Los principales paÃses con potencia nuclear del mundo gastaron un récord de $91.4 mil millones en sus sistemas de defensa nuclear en 2023, lo que representa un aumento del 13.4% respecto al gasto de 2022, según reveló la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares (ICAN). En su quinta auditorÃa anual del comercio mundial de armas nucleares, ICAN informó que Estados Unidos aumentó su gasto nuclear en un 18% alcanzando un récord de $51.5 mil millones, seguido por China y Rusia en segundo y tercer lugar respectivamente con gastos de $11.9 mil millones y $8.3 mil millones. El Reino Unido ocupó el cuarto lugar en gasto con $8.1 mil millones; Francia gastó $6.1 mil millones, mientras que India invirtió $2.7 mil millones. Pakistán, Israel y Corea del Norte gastaron aproximadamente $1 mil millón cada uno. ICAN señaló que la mayor parte del dinero se destinó a la modernización y actualización de armas antiguas, aunque algunos paÃses gastaron dinero en expandir su arsenal. Fundada en 2007, ICAN es una sociedad civil global compuesta por una coalición internacional de organizaciones cuyo objetivo es eliminar las armas nucleares, centrándose en promulgar leyes internacionales para prohibirlas.
ICAN ha instado a los paÃses que más gastan a unirse a los casi 100 signatarios del Tratado de las Naciones Unidas sobre la Prohibición de las Armas Nucleares. "El acelerado gasto en estas armas inhumanas y destructivas en los últimos cinco años no está mejorando la seguridad global, sino que representa una amenaza global," lamentó Alicia Sanders-Zakre, coautora del informe. ICAN ha condenado los miles de millones gastados en la defensa nuclear, calificándolo como una "asignación inaceptable de fondos públicos que podrÃan utilizarse para servicios públicos vitales o para hacer frente a crisis globales como el cambio climático o la pérdida de biodiversidad.'' ICAN calcula que con el dinero destinado a las armas nucleares durante cinco años se podrÃa alimentar de por vida a los 45 millones de personas en todo el mundo que actualmente enfrentan la hambruna.
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Sin embargo, los principales contratistas de defensa no se quejan por el aumento vertiginoso del gasto en armas nucleares. Según ICAN, 20 empresas de desarrollo y mantenimiento de armas nucleares recaudaron $31 mil millones en ingresos en 2023 con al menos $7.9 mil millones en nuevos contratos. Esto eleva los contratos nucleares pendientes de cumplimiento en la próxima década a la abrumadora cifra de $335 mil millones. El informe revela cómo el sector de armas nucleares adquiere influencia sobre los gobiernos mediante la contratación de lobistas y el financiamiento de grupos de expertos. ICAN afirma que las seis principales empresas de defensa de Estados Unidos, a saber Boeing (NYSE:BA), Lockheed Martin (NYSE:LMT), General Dynamics (NYSE:GD), RTX Corp. (NYSE:RTX), Northrop Grumman (NYSE:NOC) y Honeywell (NASDAQ:HON) acumularon colectivamente casi $86 millones de un total de $118 millones gastados en cabildeo por la industria en Francia y Estados Unidos. En Europa, Airbus (OTCPK:EADSF) y BAE Systems (OTCPK:BAESF) encabezaron el gasto en cabildeo.
Primavera Nuclear
El informe de ICAN ha revelado que las potencias nucleares han incrementado en un 34% el gasto en arsenal de armas nucleares en los últimos cinco años a medida que continúan modernizando sus reservas en medio de crecientes tensiones geopolÃticas. De manera similar, el sector comercial también está experimentando una primavera nuclear con naciones que se apresuran a fortalecer su seguridad energética en medio de la crisis energética global desencadenada por la guerra de Rusia en Ucrania. En marzo, un total de 34 paÃses, incluidos Estados Unidos,se comprometieron a aumentar su producción nuclear con el fin de reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
"Debemos hacer todo lo posible para facilitar la contribución de la energÃa nuclear. Es evidente: la energÃa nuclear está allÃ. Tiene un papel importante que desempeñar," declaró Rafael Grossi, jefe de la Agencia Internacional de EnergÃa Atómica, en la primera Cumbre de EnergÃa Nuclear en Bruselas.
El sector nuclear de EE. UU. está disfrutando de un nivel sin precedentes de apoyo por parte del gobierno federal. Las empresas productoras de uranio, incluidas Cameco (NYSE:CCJ) y Denison Mines (NYSE:DNN), han experimentado un repunte tras la noticia de que el gobierno de EE. UU. pedirá a las empresas que liciten contratos por un valor de hasta $3.4 mil millones de combustible para reactores nucleares producido internamente. El mes pasado, el presidente Biden firmó una prohibición de importaciones de uranio enriquecido de Rusia, desbloqueando efectivamente ~$2.7 mil millones en fondos de legislación anterior para desarrollar la industria de combustible de uranio de EE. UU. Centrus Energy Corp.'s (NYSE:LEU) está entre las empresas que competirán por los fondos. Hace tres años, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) aprobó la solicitud de Centrus Energy para producir Uranio de Bajo Enriquecimiento de Ensayo Alto (HALEU, por sus siglas en inglés) en su instalación de enriquecimiento en Piketon, Ohio, convirtiéndose en la primera empresa en el mundo occidental fuera de Rusia en hacerlo. HALEU es el combustible utilizado en los reactores modulares pequeños (SMR) que la administración Biden está promoviendo.
Mientras tanto, el gobierno federal de EE. UU. ha acordado proporcionar un préstamo de $1.5 mil millones para reactivar una planta de energÃa nuclear en el suroeste de Michigan, abandonando los planes anteriores de desmantelarla, convirtiéndose en la primera planta nuclear en EE. UU. en ser reactivada después de ser abandonada. Además, los reguladores de California han dado luz verde para que la planta Diablo Canyon opere hasta 2030 en lugar de 2025, a medida que el estado transita hacia fuentes de energÃa renovable. Pacific Gas & Electric, propietario de la planta, dijo que la ayuda federal ayudó a reembolsar un préstamo estatal.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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Alex Kimani is a veteran finance writer, investor, engineer and researcher for Safehaven.com. More
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