En la última década, Argentina ha invertido millones de dólares en los gigantescos depósitos de litio del paÃs con poco que mostrar por sus esfuerzos. Hasta la fecha, no se han puesto en marcha nuevas minas en la nación sudamericana durante casi una década. Argentina es el cuarto productor mundial de litio y, junto con Chile y Bolivia, forma parte del llamado "triángulo del litio" de Sudamérica. Argentina cuenta actualmente con solo dos minas en funcionamiento y produce alrededor de 34,000 toneladas al año de carbonato de litio equivalente (LCE), según datos publicados por Mining.com, ubicándola en el cuarto lugar a nivel mundial, detrás de Australia, Chile y China.
Sin embargo, eso está a punto de cambiar, con cuatro nuevos proyectos previstos para entrar en funcionamiento en las próximas semanas y meses, mientras que el Presidente Libertario Javier Milei presiona fuertemente por amplias reformas económicas. Construidos en lagunas saladas enclavadas en la cordillera de los Andes, los proyectos aumentarán la capacidad anual a 202,000 toneladas métricas de carbonato de litio, según Bloomberg. Según Mining.com, los funcionarios mineros de Argentina esperan triplicar la capacidad a 260,000 toneladas métricas para 2027.
De suceder, serÃa una adición significativa a un mercado sobresaturado, con estimaciones de producción global de litio de 1.4 millones de toneladas este año, según Bloomberg Intelligence. Argentina tiene el mayor número de proyectos de litio en estudio en el mundo.
Se observan signos de apertura en los mercados de crédito y acciones de Argentina mientras el Presidente Milei, un libertario, avanza en la desregulación de la economÃa controlada del paÃs en su primer año en el cargo. El mes pasado, la petrolera argentinaPetrolera Aconcagua Energia SA anunció planes para unirse al mercado bursátil del paÃs para recaudar fondos para expansión, a medida que las reformas de Milei comienzan a atraer capital a los mercados argentinos, informó el Buenos Aires Times. Aconcagua ha revelado que está pujando por campos petroleros en venta por el gigante estatal YPF SA mientras busca expandir su producción actual de 13,500 boe/d. Milei ha propuesto privatizar 41 empresas estatales, incluyendo la firma petrolera nacional YPF SA, la compañÃa de energÃa nuclear Nucleoeléctrica Argentina y el jugador de infraestructura energética EnergÃa Argentina.
No hay fiesta del litio
Source: Trading Economics
Lamentablemente, el auge del litio argentino marca un revés importante para los optimistas del litio que esperaban que la continua electrificación global proporcionara un impulso al mercado golpeado. Los precios del carbonato de litio cayeron por debajo de los 92,000 CNY (12,650 $) por tonelada en julio, su nivel más bajo desde 2021, a medida que el excedente de materias primas para fabricantes de baterÃas de vehÃculos eléctricos continúa deprimiendo los precios. En los últimos años, los productores de litio han expandido rápidamente la capacidad y han seguido buscando nuevas reservas, magnificando las expectativas de exceso de oferta en medio de la saturación de las baterÃas gracias a los subsidios gubernamentales. Además, Chile, el principal productor mundial de litio, ha señalado su intención de duplicar la producción en la próxima década. Además, China enfrenta una tormenta arancelaria por parte de varias naciones occidentales, incluidos EE. UU. y la UE, un viento en contra que podrÃa disminuir las importaciones de VE por parte del Reino Medio de manera significativa. El Instituto Kiel para la EconomÃa Mundial ha pronosticado que un arancel del 20% impuesto por la UE reducirÃa las importaciones de VE chinas en un 25%. Aunque esto se verÃa parcialmente compensado por una mayor producción en Europa, los fabricantes de automóviles europeos tendrÃan dificultades para cubrir el déficit.
El mes pasado, TurquÃa impuso a las importaciones de VE desde China aranceles del 40%, uniéndose a EE. UU. y la UE. El arancel adicional se fijará en un mÃnimo de 7,000 $ por vehÃculo y entrará en vigencia a partir del 7 de julio, según una decisión presidencial publicada en la Gaceta Oficial del paÃs. Al igual que muchos de sus pares occidentales, Estambul está preocupado por la avalancha de VE chinos más baratos, con el arancel destinado a proteger a sus fabricantes de automóviles nacionales.
La tormenta arancelaria que ha golpeado al sector del VE de China era probablemente esperada. En China, muchos de los VE más populares, incluido el Seagull de BYD, se venden por alrededor de 12,000 $, y algunos modelos económicos cuestan menos que una bicicleta eléctrica promedio. Es probable que el Seagull cueste alrededor de ~25,000 $ en EE. UU. si a BYD se le permitiera venderlo aquÃ; en contraste, el popular Model 3 de Tesla Inc. (NASDAQ:TSLA) comienza en 40,630 $ y alcanza los 54,630 $ dependiendo de la versión y opciones. Para ser justos, parte de la enorme ventaja competitiva de China en el ámbito del VE se puede atribuir a una buena dosis de "trampas", como dijo Biden, incluyendo abusos de propiedad intelectual y manipulaciones monetarias. Sin embargo, el sólido apoyo gubernamental en forma de incentivos y subsidios ha jugado probablemente un papel aún más importante. En marzo, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, anunció su intención de advertir a Beijing que su aval nacional para empresas de energÃa y otros sectores está generando un exceso de oferta y distorsionando los mercados globales cuando realice una visita oficial al paÃs.
"Intentaré hablar con los chinos cuando los visite sobre la sobrecapacidad en algunas de estas industrias, y asegurarme de que entiendan el impacto no deseado que esto está teniendo--inundar el mercado con productos baratos- -en los Estados Unidos, pero también en muchos de nuestros aliados más cercanos, dijo Yellen en un discurso en Norcross, Georgia.
Dicho esto, algunos analistas han argumentado que China está tan adelantada en el juego que estos aranceles harán poco para frenar su impulso.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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Alex Kimani is a veteran finance writer, investor, engineer and researcher for Safehaven.com. More
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