¿Autopista Energética Transatlántica: ¿Se avecina una red eléctrica global?

Existen numerosos desafíos entre el paisaje energético global actual y la descarbonización. A pesar de que la instalación de capacidad de producción de energía renovable está ganando velocidad, los expertos afirman que la tasa de crecimiento es insuficiente para lograr los objetivos establecidos en el Acuerdo de París. Sin embargo, en algunos lugares, la cantidad de energía renovable actualmente producida es ya demasiado alta para que la red la maneje, con precios incluso llegando a ser negativos cuando la oferta y la demanda están desequilibradas.

El problema radica en que las energías renovables como la solar y la eólica son variables - lo que significa que sus niveles de producción aumentan y disminuyen según factores fuera del control humano. Los combustibles fósiles pueden quemarse más o menos según la demanda de energía, mientras que el sol tiene que estar brillando y el viento soplando para la producción de energía renovable. Y, desafortunadamente, las horas de máxima producción a menudo están diametralmente opuestas a las horas de máxima demanda. Las residencias encienden todas sus luces y encienden sus estufas para la cena justo cuando el sol se está poniendo en los paneles solares que los alimentarían.

Existen algunas posibles soluciones para adaptar nuestra infraestructura energética - diseñada para funcionar en torno a los combustibles fósiles de carga base - para trabajar en torno a los altibajos de la energía renovable. Un enfoque incluye tarificación basada en la demanda para estabilizar el mercado. Otra solución crítica es el almacenamiento de energía, en el que baterías gigantes recopilan y almacenan el exceso de energía renovable cuando la oferta supera la demanda y luego la devuelven a la red cuando esa ecuación se invierte.

Actualmente, el almacenamiento de energía se realiza principalmente a través de baterías de ion de litio, capaces de almacenar esta energía durante horas. Pero para resolver verdaderamente el problema de variabilidad necesitaremos almacenamiento de energía a largo plazo, capaz de almacenar energía durante semanas o meses para adaptarse a la variabilidad de la producción estacional - un campo incipiente que aún se encuentra firmemente en la fase de investigación y desarrollo.

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Pero mientras los investigadores experimentan con diferentes soluciones de almacenamiento de energía, otros científicos están trabajando en un enfoque completamente diferente para el rompecabezas de la variabilidad. Involucra transportar energía renovable desde donde no se necesita a lugares donde sí - a mitad del mundo a través de cables submarinos gigantes. Mientras el sol brilla intensamente en Europa, por ejemplo, su exceso de energía limpia podría ser enviada a lo largo del lecho del Océano Atlántico y hasta donde la gente está despertando, encendiendo las luces y electrodomésticos en la Costa Este de los Estados Unidos.

"Cuando el sol está en su cenit, probablemente tengamos más energía en Europa de la que realmente podemos usar", Simon Ludlam, fundador y CEO de Etchea Energy, fue citado recientemente por CNN Climate. "Tenemos viento y también demasiada energía solar. Ese es un buen momento para enviarla a un centro de demanda, como la Costa Este de los Estados Unidos. Cinco, seis horas después, es el cenit en la Costa Este y, obviamente, en Europa hemos regresado para la cena y obtenemos el flujo inverso."

Un oleoducto transatlántico no sería el primero de su tipo - ya hay cables submarinos siendo construidos alrededor del mundo con este propósito, con el potencial de crear una'red global de energía.' Pero un cable que conecte las industrias de energía renovable en América del Norte y Europa sería, con mucho, el proyecto más grande y ambicioso de este tipo. El cable propuesto sería capaz de transportar 6 gigavatios de energía bilateralmente a la velocidad de la luz.

Este proyecto es solo la última propuesta para una industria en rápida evolución. De hecho, el sector de cables submarinos está listo para despegar en todo el mundo, y se espera que el mercado crezca hasta unos asombrosos$32.86 mil millones para 2032. Además de la propuesta del cable transatlántico, Beijing ha sugerido la idea de construir un cable submarino que conecte China con Chile, y otro proyecto se está desarrollando para conectar Australia con Singapur.

Aunque esta innovadora solución de energía renovable promete enormes beneficios para mantenerse en un camino viable hacia cero emisiones, no está exenta de inconvenientes. Estos cables podrían ser vulnerables a sabotajes por parte de potencias mundiales en conflicto, con consecuencias potencialmente desastrosas para las comunidades y economías que dependen de las redes conectadas. Y Rusia ha demostrado ser más que capaz de tal antagonismo, señaló CNN en un artículo reciente declarando que "las futuras guerras energéticas mundiales se librarán bajo el mar."

Ningún sistema energético, sin embargo, es invulnerable a los ataques. Más bien, la clave de la seguridad energética radica en mercados diversificados, medidas de seguridad y redundancias. La idea detrás de los cables submarinos no es reemplazar el almacenamiento de energía, sino ofrecer otro enfoque para descarbonizar la red en un momento en el que todas las soluciones son bienvenidas y necesarias.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com

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