Las grandes empresas tecnológicas solicitan urgentemente más potencia para sus centros de datos.

En los últimos años, docenas de expertos y analistas de la industria han enfatizado que la continua Cuarto Revolución Industrial está impulsando un crecimiento sin precedentes en la demanda de electricidad en los Estados Unidos y a nivel mundial.

En un informe titulado "Se Acabó la Era de la Demanda Plana de Energía", la firma consultora Grid Strategies reveló que los planificadores de la red eléctrica en Estados Unidos, incluidos los operadores regionales de transmisión (RTO) y las empresas de servicios públicos, han casi duplicado sus proyecciones de crecimiento de la demanda de energía a cinco años. Después de décadas de crecimiento mínimo o plano, se proyecta que la demanda de electricidad en EE. UU. aumente hasta un 15% en la próxima década impulsada por el auge de la Inteligencia Artificial (IA), la energía limpia y las criptomonedas.

Y ahora, las principales compañías energéticas se han unido a este llamado de atención. Ejecutivos de NextEra Energy (NYSE:NEE), Southern Company (NYSE:SO) y Dominion Energy (NYSE:D) han advertido que satisfacer la creciente demanda de energía es crucial para la economía y la seguridad nacional de EE. UU. Según Petter Skantze, vicepresidente de desarrollo de infraestructura de NextEra Energy, ejecutivos de Big Tech en Amazon Inc. (NASDAQ:AMZN), Microsoft Corp. (NASDAQ:MSFT), Alphabet Inc. (NASDAQ:GOOG) y Meta Platforms (NASDAQ: FB) están solicitando a las empresas de servicios públicos suministrar más energía a medida que continúan expandiendo rápidamente los centros de datos a escala de gigavatios. Estos gigantescos centros de datos consumen tanta energía como toda la producción de una planta nuclear.

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"Estamos viendo una urgencia diferente. Necesitan esta carga para impulsar la próxima iteración de crecimiento. Ahora se presentan en la empresa de servicios públicos y están golpeando la puerta diciendo que necesitan poner este recurso en la red," dijo Skantze en la conferencia de la transición energética global de Reuters en la ciudad de Nueva York esta semana. Skantze indica que las apuestas son altas para la economía de EE. UU., siendo un gran desafío la disponibilidad de recursos adecuados para conectar estos proyectos de centros de datos ávidos de energía a la red eléctrica.

Mientras tanto, el CEO Chris Womack menciona que su empresa está viendo un nivel de demanda no visto desde la llegada de las bombas de calor y el aire acondicionado en el sur en la década de 1970 y 1980. La empresa de servicios públicos espera que la demanda se multiplique por tres o cuatro veces.

"Mucho de esto depende y está sujeto a lo que vemos con la inteligencia artificial y todos esos grandes modelos de aprendizaje y lo que consumirán los centros de datos. También estás viendo en el sureste de EE. UU., este increíble crecimiento poblacional y estás viendo toda esta relocalización con la manufactura," dijo Womac en la conferencia.

El mes pasado, la Secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, reveló que la administración del Presidente Joe Biden ha estado conversando con importantes empresas de tecnología para invertir en generación de energía amigable con el clima para satisfacer su creciente demanda.

"Hemos estado hablando con empresas de datos. Las grandes tienen compromisos de emisiones netas cero y les gustaría ver una energía renovable limpia. Si las empresas tecnológicas van a consumir energía limpia de la red, deberían llevar esa energía con ellas. Y por lo tanto, gran parte de esa conversación está ocurriendo en estos momentos entre empresas tecnológicas y empresas de servicios públicos, empresas de tecnología y empresas nucleares," dijo Granholm a Reuters en una entrevista.

FERC Aprueba la Primera Gran Actualización de la Transmisión Eléctrica en EE. UU.

Afortunadamente, la envejecida infraestructura eléctrica de Estados Unidos pronto podría comenzar a recibir una muy necesaria renovación. En mayo, la Comisión Federal de Regulación Energética de EE. UU. (FERC) aprobó la primera importante actualización de la política de transmisión eléctrica en más de una década, una medida que se espera acelere nuevas líneas interregionales para ayudar a la red a hacer frente a la creciente demanda. La nueva regla marca la primera actualización de FERC sobre la planificación de transmisión a largo plazo y se considera un gran logro para la ambiciosa meta de la administración de EE. UU. de generar el 80% de la electricidad del país a partir de fuentes renovables para 2030 y lograr una electricidad 100% libre de carbono para 2035.

"Esta regla no puede llegar lo suficientemente pronto," dijo el Presidente de FERC, Willie Phillips, quien votó a favor de la regla final, a Reuters. "Existe una necesidad urgente de actuar para garantizar la confiabilidad y la asequibilidad de nuestra red. Estamos en un momento transformador para la red eléctrica con un crecimiento fenomenal de la demanda," agregó, citando el aumento en la manufactura nacional, la proliferación de centros de datos y el aumento en eventos climáticos extremos.

Desde hace casi dos años, FERC ha estado trabajando en reformar la forma en que se aprueban y financian los nuevos proyectos de transmisión eléctrica. La regla final requiere que los participantes en proyectos de transmisión presenten planes sobre cómo dividir los costos entre estados y empresas, y también determinar si las propuestas de transmisión satisfacen las necesidades a largo plazo de manera rentable y darles a los operadores la capacidad de reevaluar proyectos que enfrenten retrasos, sobrecostos o demoras.

Por Alex Kimani para Oilprice.com

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