Rusia busca expandir sus inversiones en el sector petrolero y gasífero de Irán.

Las compañías petroleras rusas emprenderán una serie de nuevas inversiones para desarrollar las enormes reservas de petróleo y gas de Irán, según los recientes comentarios del Ministro de Petróleo de la República Islámica, Javad Owji. Dadas las enormes reservas de petróleo crudo y gas natural que poseen ambos países, la noticia de una mayor cooperación entre las dos naciones podría considerarse preocupante para los Estados Unidos y sus aliados. Irán cuenta con las terceras mayores reservas de petróleo en el mundo, habiendo visto un reciente aumento total a alrededor de 209 mil millones de barriles. Debido a las sanciones de larga data de un tipo u otro, su producción se ha mantenido más baja de lo que hubiera sido en caso contrario, actualmente a poco más de 3 millones de barriles por día (bpd). Tan grandes como son sus reservas de petróleo, sus reservas de gas son aún mayores, alrededor de 1,200 billones de pies cúbicos (tcf), siendo las segundas más grandes del mundo. Las mayores reservas de gas se encuentran en Rusia, aproximadamente 1,688 tcf. Sus reservas de petróleo crudo solo ocupan el octavo lugar a nivel mundial, pero producen la segunda mayor producción diaria en el mundo, ligeramente superior a los 10 millones de bpd cuando no están en vigor los recortes relacionados con la OPEP. No obstante, según una fuente legal de alto rango que trabaja estrechamente con el complejo de sanciones energéticas de los Estados Unidos, Washington permanece "impasible" ante la noticia de una mayor cooperación entre estas dos potencias energéticas.

La base de esta extensa cooperación ya estaba en marcha antes de que Irán firmara el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, o coloquialmente el 'acuerdo nuclear') en 2015, con varias compañías rusas ya operando en el terreno en Irán en ese momento. Acuerdos iniciales de exploración y desarrollo de campos petrolíferos habían sido firmados por Gazpromneft para los campos petrolíferos Changouleh y Cheshmeh-Khosh, Zarubezhneft para los campos Aban y Paydar Gharb, y Tatneft para el campo Dehloran. Estos se sumaron a los contenidos en memorandos de entendimiento anteriores firmados por Lukoil y la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC) centrados en estudios de los campos petrolíferos Ab Teymour y Mansouri. A medida que surgieron problemas en el acuerdo y llevaron a la retirada unilateral de Estados Unidos del mismo en mayo de 2018, según se analiza en detalle en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global, Moscú presionó a más compañías para cubrir los vacíos dejados a medida que las empresas estadounidenses y europeas se retiraban gradualmente de proyectos clave en Irán. Aún más significativa fue la firma simultánea de un MoU de 22 puntos por parte del entonces viceministro del petróleo de Irán, Amir-Hossein Zamaninia, y su entonces homólogo ruso, Kirill Molodtsov. Estos puntos incluían no solo planes para la exploración y extracción de petróleo, sino también para la transferencia de gas, operaciones de intercambio de productos petroquímicos y la fabricación de equipos petroleros con empresas locales de ingeniería iraníes. También incluían la transferencia de tecnología en el sector de refinería. Incluso entonces, existía la perspectiva de una mayor cooperación militar entre los dos países, con discusiones en marcha para el uso dual de puertos marítimos y aeropuertos iraníes por parte de Rusia para fines civiles y militares, según una fuente senior cercana al Ministerio de Petróleo de Irán en ese momento, quien habló exclusivamente con OilPrice.com.

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Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, junio de ese mismo año vio una serie de reuniones entre el veterano ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, y altos funcionarios políticos y militares de Irán, incluido el difunto presidente, Ebrahim Raisi. En estas reuniones, Lavrov y Raisi discutieron la expansión de la cooperación en todos los campos, en línea con el MoU de 22 puntos original. Estas discusiones continuaron avanzando la idea planteada en la reunión anterior del 19 de enero de 2022 entre el presidente Vladimir Putin y el presidente Raisi, de que Rusia finalmente proporcionaría a Irán el sistema de defensa de misiles S-400 y los aviones de combate Sukhoi Su-35 prometidos desde hacía tiempo. La mayor parte de los pagos de Irán por estos artículos se realizarían a través de acuerdos favorables en el sector de petróleo y gas dados a las empresas rusas que también trabajaban en campos energéticos iraníes. En ese momento, según la fuente en Irán, Rusia reiteró el vínculo entre estas solicitudes de armamento militar de Irán y sus propias preocupaciones de seguridad en todo Oriente Medio, con Siria, en particular, un área en la que el Kremlin había considerado desde hacía mucho tiempo que debería tener un acuerdo de trabajo más detallado y decisivo.

Un mes después, se firmó un MoU de 40 mil millones de dólares entre el gigante gasístico insignia de Rusia, Gazprom, y la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC). Esto fue considerado por el Kremlin como un paso significativo para permitir que Rusia e Irán implementen su plan de largo plazo de ser los participantes principales en un cártel global de suministradores de gas de la misma forma que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para los suministradores de petróleo. Con su fundamento en el actual Foro de Países Exportadores de Gas del Golfo (GECF), este 'Gas OPEP' permitiría la coordinación de una proporción extraordinaria de las reservas mundiales de gas y el control sobre los precios del gas en los próximos años. Juntos, Rusia, Irán y Catar representan casi el 60 por ciento de las reservas mundiales de gas, y fueron los tres países instrumentales en la fundación del GECF, cuyos 11 miembros controlan más del 71 por ciento de las reservas mundiales de gas, el 44 por ciento de su producción comercializada, el 53 por ciento de sus gasoductos y el 57 por ciento de sus exportaciones de gas natural licuado. El acuerdo también señaló que la nueva alianza gasística Rusia-Irán tenía como objetivo controlar la mayor cantidad posible de los dos elementos clave en la matriz de suministro mundial: el gas suministrado por tierra a través de gasoductos y el gas suministrado por barcos en forma de gas natural licuado (GNL). Según una declaración en ese momento de Hamid Hosseini, presidente de la Unión de Exportadores de Productos de Petróleo, Gas y Petroquímicos de Irán, en Teherán: "No queda margen para la competencia de gas entre Rusia e Irán... Si Irán y Rusia pueden reducir la influencia de Estados Unidos en los mercados de petróleo, gas y productos trabajando juntos, beneficiará a ambos países."

Entonces, ¿por qué Estados Unidos está tan imperturbable ante una mayor expansión en la cooperación entre los dos países? En primer lugar, según la fuente de Washington, cualquier aumento en los vínculos entre los dos países en los sectores de petróleo y gas, transporte, comunicaciones, banca, finanzas, militar e inteligencia, incluido en el ámbito nuclear, facilita a Estados Unidos gestionar sus recursos para monitorear estas áreas de interés. También permite hacer ganancias en eficiencia y calidad al recopilar y evaluar la inteligencia recolectada, debido a una mayor cooperación entre departamentos, lo que produce resultados mejorados. En segundo lugar, agregó la fuente de Washington, la experiencia muestra que mientras más aisladas estén Rusia e Irán y se vean obligadas a actuar en conjunto, menos consideradas se vuelven sus decisiones, y esto debería seguir impulsando una separación entre estos dos países y China, con la cual Estados Unidos cree que se puede estructurar una relación cada vez más positiva en las próximas décadas. Esta relación más beneficiosa se ha visto recientemente en los esfuerzos de Pekín para frenar una escalada en las actividades de los Hutíes respaldados por Irán en torno a importantes rutas de transporte de petróleo en y alrededor del Mar Rojo. Las recientes sanciones impuestas a China, y las amenazas de más por venir, forman parte de la estrategia de Estados Unidos y sus aliados para ampliar esta brecha entre China, por un lado, y un mini-bloque cada vez más aislado de Rusia, Irán y Corea del Norte, por otro. Y en tercer lugar, cualquier nuevo petróleo proveniente de Irán, independientemente de cómo se produzca, satisfará parte de la demanda global del producto, lo que tendrá un efecto amortiguador en los precios, que es lo que desean Estados Unidos y sus aliados (así como China también).

Por Simon Watkins para Oilprice.com

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