Con los funcionarios occidentales buscando obstaculizar el apoyo de Beijing a una economÃa rusa reenfocada en torno a la guerra en Ucrania, los bancos más pequeños de China han surgido como un nuevo objetivo.
Cómo lidiar con las pequeñas instituciones financieras chinas que están ayudando a Moscú a evadir las sanciones occidentales será un tema destacado en la cumbre del Grupo de los Siete (G7) en Italia del 13 al 15 de junio. Los funcionarios estadounidenses han dicho que ir tras el floreciente comercio chino-ruso, particularmente el suministro de productos de doble uso no letales pero aplicables militarmente, es una prioridad.
"Nos ocuparemos del apoyo [de China] a la base industrial de defensa rusa," dijo el Asesor de Comunicaciones de Seguridad Nacional de la Casa Blanca John Kirby a los periodistas el 11 de junio. "Continuaremos aumentando los costos para la maquinaria de guerra rusa. Y esta semana anunciaremos un conjunto impactante de nuevas sanciones y acciones de control de exportaciones."
Los funcionarios occidentales no han comentado públicamente sobre planes para apuntar a bancos chinos más pequeños, pero Reuters informó que Estados Unidos y otros miembros del bloque G7 de democracias ricas --Reino Unido, Canadá, Francia, Alemania, Italia y Japón-- se centrarán en cómo responder al problema durante sus reuniones privadas, sin que se esperen sanciones inmediatas contra los bancos.
China ha surgido como un socio clave de Rusia desde su invasión a gran escala de Ucrania, con análisis de datos aduaneros chinos que muestran que en 2023, el 90 por ciento de los bienes de doble uso considerados de "alta prioridad" y utilizados para fabricar armas rusas provenÃan de China.
Preocupados por ser blanco de sanciones secundarias de Estados Unidos, los grandes bancos de China han comenzado a limitar sus transacciones transfronterizas con Rusia y empresas rusas, con compañÃas chinas que comercian con Rusia recurriendo en su lugar a bancos más pequeños o canales de financiamiento clandestinos difÃciles de rastrear y con menos exposición al sistema financiero internacional.
"Esto es lo que llamo la estrategia del 'banco desechable'," dijo Tom Keatinge, director del Centro de Estudios sobre Delitos Financieros y Seguridad del Royal United Services Institute, a RFE/RL. "Si Estados Unidos u otros paÃses del G7 sancionan a estos bancos, es probable que haya una contagio muy limitado y el impacto en el banco también será limitado ya que el banco no necesita acceder al sistema bancario internacional."
¿Qué tipo de respuesta?
La creciente preocupación sobre cómo manejar a Rusia y China dominó las reuniones en abril y mayo cuando ministros del G7 se reunieron en Italia para intentar forjar un frente unido sobre cuestiones crÃticas y aprovechar su poder económico combinado.
Eso se trasladará a la próxima cumbre de lÃderes del G7, donde se espera que aborden una serie de problemas, desde aprovechar los beneficios de los activos rusos congelados en Occidente para Ucrania hasta la guerra entre Israel y Hamas y las crecientes tensiones en el Indo-PacÃfico.
En vÃsperas de la cumbre, Estados Unidos emitió nuevas sanciones dirigidas a cientos de individuos y empresas por ayudar a Moscú a eludir los bloqueos occidentales para obtener tecnologÃa clave, incluidas siete compañÃas con sede en China.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ya respondió preventivamente a la presión occidental, diciendo el 11 de junio que tomará todas las medidas necesarias para "defender firmemente los derechos e intereses legÃtimos de las empresas chinas," en respuesta a las advertencias de Washington y sus socios sobre los vÃnculos entre los bancos chinos más pequeños y Rusia.
Estados Unidos y sus socios hasta el momento han sido renuentes a apuntar a instituciones financieras chinas por sus vÃnculos con Rusia, especialmente los grandes bancos, ya que las sanciones podrÃan tener efectos secundarios en la economÃa global y aumentar las tensiones entre Beijing y Washington.
Altos funcionarios estadounidenses han dicho que Beijing está proporcionando a Moscú tecnologÃa de drones y misiles, imágenes de satélite, herramientas mecánicas y otros bienes de doble uso, y han intensificado sus crÃticas a Beijing en los últimos meses.
Funcionarios del Tesoro de Estados Unidos han advertido repetidamente a instituciones financieras en Europa, China y en otros lugares que enfrentan sanciones por ayudar a Rusia a evadir sanciones occidentales. En diciembre, Washington dijo que está preparado para utilizar sanciones y controles de exportación más estrictos para reducir la capacidad de Rusia de sortear sanciones, incluida la imposición de sanciones secundarias que podrÃan utilizarse contra bancos y otras instituciones financieras.
Esas advertencias parecen haber dado algunos resultados, con los grandes bancos chinos intensificando la vigilancia de sus transacciones con entidades rusas y otras instituciones, incluso deteniendo el procesamiento de acuerdos con algunas compañÃas. Los flujos comerciales entre China y Rusia también se han ralentizado ante nuevas advertencias de Occidente, con datos chinos de marzo y abril que muestran que las exportaciones a Rusia están disminuyendo, supuestamente debido a las preocupaciones de los bancos chinos de ser golpeados por sanciones secundarias de Washington.
Pero la renovada discusión programada para el G7 indica que los funcionarios occidentales están preocupados de que algunas instituciones financieras chinas sigan facilitando el comercio de bienes civiles con aplicaciones militares a niveles significativos.
Keatinge dice que Estados Unidos y sus socios del G7 corren el riesgo de hacer amenazas vacÃas sin tomar medidas contra los bancos chinos u otras entidades que ayudan a alimentar el esfuerzo de guerra de Rusia contra Ucrania.
"El riesgo está aumentando dada la falta de acción abierta desde diciembre de 2023," dijo. "En pocas palabras, sin acción, no hay razón para que las instituciones financieras extranjeras teman genuinamente consecuencias."
Protección contra sanciones
Los llamados a un enfoque más duro hacia China por su apoyo a Ucrania también han expuesto divisiones dentro de Occidente e incluso entre los miembros del G7.
Si bien el grupo ha logrado mantenerse en gran medida unido en apoyo a Kiev y ha tomado otras medidas contra la sobrecapacidad china en el comercio, como la reciente presentación por parte de la Unión Europea de nuevos aranceles contra los vehÃculos eléctricos chinos, apuntar a los bancos chinos es menos directo.
Algunos miembros tienen relaciones comerciales más sólidas con China y son cautelosos para no poner en peligro sus lazos bilaterales, y frenar el apoyo de Beijing a Rusia puede ser difÃcil de lograr con sanciones.
Estados Unidos ha sancionado a bancos chinos más pequeños en el pasado, como cuando sancionó al Banco Kunlun en 2012 por varios problemas, incluida su colaboración con instituciones iranÃes, pero muchos de los bancos más pequeños de China involucrados en el comercio de doble uso también tienen una exposición limitada o nula al sistema financiero occidental.
Además, China y Rusia han trabajado para generar más comercio utilizando el yuan chino en lugar del dólar tras la guerra en Ucrania, potencialmente protegiendo sus economÃas de las sanciones estadounidenses.
Agathe Demarais, miembro sénior del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dice que no está claro cómo los paÃses del G7 tienen la intención de abordar el creciente apoyo de China a Rusia y que cualquier acción serÃa "inefectiva si los bancos chinos que manejan transacciones sensibles entre Beijing y Moscú no tienen lazos con instrumentos financieros occidentales."
"Imponer sanciones ineficaces probablemente se revertirÃa al magnificar las falsas afirmaciones chinas y rusas de que tales medidas son inútiles," dijo. "Este dilema ilustra cómo China está gradualmente a prueba de sanciones en su economÃa, que se está volviendo cada vez más inmune a las artimañas económicas occidentales."
Por RFE/RL
Más lecturas destacadas en Oilprice.com:
RFE/RL journalists report the news in 21 countries where a free press is banned by the government or not fully established. We provide what many… More
Los mercados aguardan datos de inflación mientras los precios del petróleo siguen en alza.
Los mercados petroleros están en vilo mientras el huracán Beryl se dirige hacia Jamaica.
El petróleo baja tras sorpresivo aumento en inventarios.
La subida en los precios del petróleo se extiende debido a temores de una escalada significativa en el conflicto entre Israel y Líbano.
Actividad de perforación de petróleo y gas en EE. UU. se desploma.