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Alors que les constructeurs automobiles américains et européens peinent avec une demande plus faible pour les véhicules électriques, la Chine produit un nombre croissant de petits VE bon marché qui dominent le marché national et d'autres marchés en Asie.
L'accessibilité a été un facteur clé dans les choix des consommateurs lors de l'achat d'une voiture. Le consommateur moyen aux États-Unis et en Europe n'a pas encore les moyens de s'offrir un VE fabriqué par un constructeur occidental. Ce n'est pas le cas en Chine, où les généreuses subventions gouvernementales ont permis aux fabricants de VE de proposer de nombreux modèles au même prix, voire inférieur, que des voitures à essence de la même catégorie.
Les ventes de VE en Chine sont en plein essor alors que les fabricants locaux baissent agressivement les prix, sapant ainsi Tesla et les constructeurs historiques.
La stratégie chinoise est un succès en Asie du Sud-Est, où la demande de petites voitures électriques citadines et de deux-roues et trois-roues est appelée à croître de manière exponentielle dans les années à venir.
Rien qu'en Chine, les ventes de VE devraient atteindre environ 10 millions cette année, soit environ 45 % de toutes les ventes de voitures dans le pays, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son Rapport Perspectives mondiales sur les VE 2024 cette semaine.
À titre de comparaison, aux États-Unis, environ une voiture sur neuf vendue en 2024 sera électrique, tandis qu'en Europe, les voitures électriques devraient représenter environ une voiture sur quatre vendues malgré une perspective généralement faible pour les ventes de voitures particulières et la diminution des subventions dans certains pays, a noté l'agence qui plaide pour une transition rapide vers les VE et les énergies propres.
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Les Perspectives sur les VE de l'AIE pour cette année insistent sur le facteur le plus important pour l'adoption rapide des voitures électriques : l'accessibilité.
"Le rythme de la transition vers les véhicules électriques repose sur leur accessibilité", déclare l'agence.
La Chine remporte déjà la bataille de l'accessibilité, laissant les constructeurs occidentaux, y compris Tesla, peinant à équilibrer les baisses de prix avec des marges bénéficiaires fortement érodées.
L'AIE estime que plus de 60 % des voitures électriques vendues en Chine en 2023 étaient déjà moins chères que leur équivalent moyen à moteur à combustion. Cependant, les VE vendues en Europe et aux États-Unis restent entre 10 % et 50 % plus chers que leurs équivalents à combustion, selon le pays et le segment de voiture.
De plus, les deux tiers de tous les modèles de VE disponibles dans le monde l'année dernière étaient principalement les SUV, les grandes voitures et les pick-ups plus coûteux, a noté l'agence.
"En 2023, de 55 % à 95 % des ventes de voitures électriques dans les principales économies émergentes et en développement étaient des modèles de grande taille inabordables pour le consommateur moyen, entravant l'adoption à grande échelle", a déclaré l'AIE.
Cependant, les constructeurs automobiles chinois en expansion à l'étranger proposent depuis 2022 des modèles plus petits et beaucoup plus abordables qui "sont rapidement devenus des best-sellers", a ajouté l'agence.
Les fabricants chinois ont un avantage pour conquérir des marchés plus petits en Asie, tels que le Vietnam et la Thaïlande, où les ventes de VE ont augmenté l'année dernière.
L'Europe et les États-Unis sont mécontents de la concurrence chinoise dans le secteur des VE, qui bénéficie du soutien généreux des autorités chinoises.
Le gouvernement chinois a accordé des subventions directes d'au moins 3,7 milliards de dollars (3,4 milliards d'euros) au fabricant de VE BYD, qui a été l'un des principaux bénéficiaires des vastes subventions de la Chine pour les technologies vertes, a déclaré un think tank allemand conseillant le gouvernement dans un rapport plus tôt ce mois-ci.
"La politique de subvention de la Chine est un sujet controversé depuis des années : les industries européennes ont souvent du mal à rivaliser avec les homologues chinois en termes de prix", a déclaré Dirk Dohse, Directeur de recherche à l'Institut de Kiel et co-auteur du rapport.
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L'UE et les constructeurs automobiles européens sont déjà inquiets des plans des fabricants chinois de VE pour augmenter les ventes dans l'UE.
L'UE a lancé en octobre des enquêtes antidumping sur les importations de VE en provenance de Chine pour déterminer si les chaînes de valeur en Chine bénéficient d'une subvention illégale et "si cette subvention cause ou menace de causer un préjudice économique aux producteurs européens de VE électriques."
Les conclusions de l'enquête établiront s'il est dans l'intérêt de l'UE d'imposer des droits antidumping sur les importations de VE en provenance de Chine, a déclaré la Commission européenne à l'époque. L'enquête de l'UE sur les subventions chinoises est en cours et devrait se conclure en novembre, mais le bloc pourrait imposer des tarifs dès juillet.
Par Tsvetana Paraskova pour oilprice.com
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