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Si le minerai de fer fait l'actualité, la Chine peut-elle être loin derrière ? Contrairement aux prédictions antérieures, la Chine pourrait finir par importer un record de minerai de fer cette année. Avec les fluctuations du prix mondial du minerai de fer, cela pourrait avoir des répercussions étendues.
Un rapport récent de Reuters citait des analystes de marché affirmant que les importations de minerai de la Chine cette année pourraient atteindre un niveau record. Selon certaines estimations, les importations, provenant principalement d'Australie, du Brésil, de l'Ukraine et de l'Inde, augmenteront de 15 à 50 millions de tonnes par rapport aux 1,18 milliard de tonnes de l'année dernière. Les prévisions optimistes découlent du fait que, sur les quatre premiers mois de 2024, la Chine a déjà acheté 411,82 millions de tonnes de minerai de fer, soit plus de 7 % de plus que la même période l'année dernière.
Alors, que signifient les importations élevées de minerai de fer pour la Chine ? Cela indique-t-il que son économie commence à montrer de nouveaux signes de croissance ? Les observateurs chinois affirment que l'infrastructure montre certainement une tendance à la hausse, tout comme la fabrication. Cependant, le marché immobilier reste déprimé.
C'est peut-être pourquoi la consommation de l'acier brut chinois n'a toujours pas décollé. La production d'acier a baissé de 1,9 % au T1. Selon un rapport citant Eduardo Mello Franco, responsable marketing des prix au sein de la société minière brésilienne Vale, une forte résilience persiste à court terme. Cependant, le marché immobilier devrait ralentir encore davantage au cours des prochaines années.
Le lundi, le ministère des finances chinois a annoncé le début de la vente tant attendue d'obligations du Trésor spéciales à long terme. Pékin vise à ce que ces obligations renforcent les secteurs clés de son économie chancelante.
Ce même jour, les prix des contrats à terme sur le minerai de fer ont bondi, entraînés par ces rapports d'une augmentation des émissions d'obligations par les autorités chinoises. Cette bonne nouvelle a contribué à occulter les effets de données de crédit inférieures aux attentes provenant du principal marché consommateur. En effet, le contrat sur le minerai de fer le plus échangé en septembre sur la Bourse des marchandises de Dalian en Chine a surmonté quelques pertes initiales pour clôturer la journée en hausse de 2,42 %, à environ 123 dollars américains (888 yuans) la tonne métrique.
Il semble y avoir un engouement renouvelé pour le minerai à faible teneur en Inde, notamment chez les Chinois. En fait, l'Inde a établi un nouveau record pour l'exportation de minerai de fer en 2023. Maintenant, des nouvelles indiquent que près de 92 % des exportations de minerai de fer de l'Inde pour les 11 mois de l'année fiscale 24, soit environ 40 millions de tonnes, sont allés directement en Chine.
Conformément aux données compilées par la société BigMint, le marché indien du minerai de fer a connu une augmentation significative des exportations de fines et de morceaux de minerai de fer pour l'année fiscale 24, atteignant un pic de trois ans de 36,5 millions de tonnes. Cela représente une augmentation remarquable d'environ 145 % par rapport aux 15 millions de tonnes estimés expédiés en 23. Selon ce rapport, les exportations de granulés de minerai de fer ont également connu une croissance substantielle, augmentant de près de 80 % d'une année sur l'autre pour atteindre 11,3 millions de tonnes en 24, contre 6,3 millions de tonnes en 23.
Le rapport de moneycontrol.com indique que plusieurs facteurs ont contribué à l'intérêt renouvelé de la Chine pour les fines de minerai de fer indien. Parmi eux figurait une vigoureuse activité de constitution des stocks avant le Nouvel An chinois. De plus, le coût élevé de l'achat de minerai de fer de haute qualité auprès de sources alternatives, couplé aux marges bénéficiaires réduites des aciéries chinoises, a joué un rôle significatif dans l'afflux des aciéries chinoises vers le minerai indien à faible teneur. Cela a du sens. Alors que la Chine cherche à augmenter ses importations, le prix du minerai de fer continuera d'être un facteur déterminant.
L'Inde possède à la fois des minerais de haute et de basse qualité. Cela dit, ce dernier est généralement plus impur et a un pourcentage plus faible de fer par rapport aux minerais de haute qualité. Cependant, ce qui le rend le plus attractif pour les aciéries chinoises, c'est son faible coût.
Un autre facteur qui semble avoir joué en faveur du minerai indien est la levée de la taxe d'exportation de 50 % sur le minerai de fer, de 45 % sur les granulés et de 15 % sur les produits sidérurgiques finis, il y a environ deux ans. Le même rapport indique qu'une fois ces limitations supprimées, les exportations en provenance de l'Inde ont commencé à croître.
Par Sohrab Darabshaw via Metalminer.com
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