Malgré sa longue dépendance au charbon, l'Australie opère progressivement une transition vers des alternatives plus respectueuses de l'environnement. Le gouvernement s'est engagé à fermer les mines de charbon du pays et à étendre ses opérations d'énergie éolienne et solaire. Cela inclut le développement du plus grand parc éolien de l'hémisphère sud, ainsi que d'immenses projets d'énergie solaire et de batteries. Cependant, les défenseurs de l'environnement craignent que l'Australie ne soit pas aussi réussie à abandonner le charbon qu'elle l'espère, ce qui pourrait compromettre sa transition verte.
En Queensland, le géant espagnol des énergies renouvelables Acciona développe actuellement le plus grand parc éolien terrestre de l'hémisphère sud, couvrant environ 36 000 hectares. Le projet est situé à environ 200 km au sud-ouest de Brisbane, dans une zone récemment touchée par la sécheresse.
De nombreux agriculteurs de la région se montrent de plus en plus ouverts à l'idée d'utiliser leurs terres pour des projets d'énergie renouvelable afin de diversifier leurs sources de revenus. Face à des conditions climatiques imprévisibles et des périodes régulières de sécheresse, les exploitations d'énergie solaire et éolienne offrent une source de revenus stable pour de nombreux agriculteurs. Un nombre croissant d'agriculteurs considèrent la diversification des revenus comme essentielle à la survie de l'agriculture australienne. Il est estimé que les agriculteurs reçoivent jusqu'à 40 000 dollars par an et par éolienne d'Acciona, pour un total d'environ 162 millions de dollars répartis entre 10 propriétaires fonciers de la région, pour un bail de 25 ans. De plus, cela n'empêche pas les agriculteurs de continuer leurs activités agricoles traditionnelles sur les terres, leur offrant ainsi le meilleur des deux mondes.
Les éoliennes d'Acciona sont gigantesques, s'élevant à environ 285 mètres de hauteur et étant visibles à des kilomètres à la ronde. Cela a poussé certains agriculteurs n'accueillant pas d'éoliennes à condamner la construction des éoliennes massives sur les terres agricoles avoisinantes, suggérant qu'elles défigurent le paysage.
La société d'énergie française Engie met également en place des projets d'énergies renouvelables dans la région, développant un projet d'énergie éolienne et solaire de 1,9 GW appelé Les Plains en Nouvelle-Galles du Sud (NSW). Cependant, obtenir le soutien du projet n'a pas été facile, les plaintes de la communauté ayant contraint l'entreprise à réduire le nombre d'éoliennes de 97 à 47. Pour susciter davantage le soutien de la communauté, Engie a promis une réduction de facture d'électricité de 1000 dollars aux voisins de ses projets éoliens et solaires prévus. Cela concerne non seulement ceux qui vivent directement à côté des nouveaux projets, mais aussi ceux affectés par une augmentation du trafic ou ayant une vue sur les installations. La réduction n'est disponible que pour les consommateurs passant à Engie en tant que fournisseur d'énergie. Anna Hedgcock, responsable de la croissance du portefeuille et des affaires chez Engie, a expliqué : "Les promoteurs doivent agir rapidement, quelles que soient les actions des gouvernements fédéraux ou étatiques. Il est absolument impératif, si vous voulez mener à bien un bon projet qui soit accepté par la communauté."
L'Australie développe également rapidement sa capacité d'énergie solaire et bénéficie du soutien de propriétaires fonciers à travers le pays. Dans la région du Riverland en Australie du Sud, de nombreux propriétaires fonciers rencontrent des difficultés extrêmes pour obtenir des revenus des terres sur lesquelles rien ne pousse. Cela a poussé beaucoup de propriétaires fonciers à conclure des accords avec des producteurs d'énergie solaire souhaitant installer des panneaux solaires sur leurs terres arides pour produire de l'énergie propre. Les producteurs de vin de la région soutiennent également le développement d'une large gamme de projets solaires, des opérations à petite échelle pour couvrir leurs coûts énergétiques aux grands projets capables d'exporter de l'énergie vers le réseau. En 2023, un sondage du CSIRO auprès de 6 700 personnes a montré que la plupart des répondants étaient prêts à vivre près des développements d'énergies renouvelables, les projets d'énergie solaire bénéficiant du plus grand soutien avec 88 % des personnes interrogées.
Pour soutenir le déploiement de projets d'énergie solaire et éolienne, l'Australie espère également augmenter sa capacité de batteries pour garantir un approvisionnement stable en énergie renouvelable sur l'ensemble du pays. En mai, RWE, un important fournisseur international d'énergies renouvelables, a annoncé des plans pour développer la première batterie de huit heures de l'Australie près de Balranald, en Nouvelle-Galles du Sud (NSW). La batterie lithium-ion de huit heures de RWE sera utilisée à sa ferme solaire de 249 MWac Limondale, l'une des plus grandes fermes solaires du pays. RWE connectera son système de stockage d'énergie à batterie au réseau électrique existant pour garantir un approvisionnement plus stable en énergie solaire à toute heure du jour et de la nuit. Le projet devrait être achevé d'ici 2025.
Malgré les progrès réalisés dans l'industrie des énergies renouvelables en Australie ces dernières années, les défenseurs de l'environnement s'inquiètent du fait que si le gouvernement n'augmente pas plus rapidement la capacité d'énergie verte du pays, il pourrait continuer de dépendre de l'énergie au charbon pendant plusieurs années encore. Malgré de grandes promesses selon lesquelles de nombreuses mines de charbon australiennes seraient immédiatement fermées, le gouvernement semble revenir sur ses engagements en prolongeant la vie de la plus grande mine de charbon d'Australie d'au moins deux ans, jusqu'en 2027. En mai, le gouvernement a convenu avec l'opérateur de l'installation, Origin Energy, de maintenir en activité sa centrale de 2,88 GW à Eraring au-delà de la date de fermeture prévue en août 2025, avec la possibilité d'une prolongation supplémentaire jusqu'en 2029 si nécessaire. La Première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré : "Les habitants de la Nouvelle-Galles du Sud ont désormais la certitude que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a un plan pour garantir que nous disposons d'une énergie fiable tout en restructurant la main-d'œuvre et l'économie vers l'objectif zéro émission." Cela démontre la dépendance continue de l'Australie au charbon et suggère qu'elle doit rapidement augmenter sa capacité d'énergie renouvelable si elle souhaite opérer une transition verte.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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