76% des petites entreprises pétrolières offshore sont en danger.

Écrit par Pete McGinnis via RealClearPolicy,

En juin 2023, le Bureau de la Gestion des Énergies Offshore a proposé une règle qui exigerait des normes plus strictes d'assurance financière pour les compagnies pétrolières opérant dans le Plateau Continental Extérieur. Cette coûteuse règle est devenue définitive le 15 avril 2024, mais au cours des 10 mois depuis sa proposition initiale, le BOEM n'a rien fait pour apaiser les inquiétudes des petites entreprises qui représentent 76 % des opérateurs pétroliers et gaziers dans le Golfe. Par conséquent, de nombreuses de ces entreprises pourraient être contraintes de cesser leurs activités en raison des coûts extrêmes et inutiles de cette règle. La situation menace environ 36 000 emplois, plus de 570 millions de dollars de redevances fédérales et 9,9 milliards de dollars de notre PIB.

Les documents obtenus via la Loi sur la Liberté de l'Information montrent des réunions privées entre des responsables de l'Intérieur et des représentants des principales compagnies pétrolières alors qu'ils collaboraient sur cette règle. Si vous trouvez cela étrange, vous n'êtes pas seul. Le Président Biden a clairement indiqué pendant sa campagne qu'il voulait mettre fin à la production de pétrole et de gaz sur les terres publiques. Il est déconcertant que les géants du pétrole - parmi les entreprises les plus, sinon les plus, décriées par l'administration - se retrouvent du même côté que des groupes environnementaux tels que le Sierra Club qui a salué la règle. Mais l'intervention gouvernementale inutile rapproche des lieux étonnants. Les géants pétroliers doivent penser qu'ils ne regretteront pas les petits concurrents que la règle éliminera du marché.

Les conditions pour obtenir un bail d'exploitation pétrolière et gazière incluent le respect des obligations de désaffectation. Les titulaires de bail doivent fournir une "assurance financière" qu'ils peuvent supporter les coûts pour boucher les puits et restaurer le site. Si la solidité financière de l'entreprise est insuffisante, des cautionnements coûteux peuvent être achetés pour satisfaire aux exigences. Cependant, une omission discrète se révèle être une menace plus importante pour les petits opérateurs.

Historiquement, la responsabilité solidaire protégeait ces petites entreprises des demandes financières des cautionnements. La plupart des petites entreprises opérant dans le Plateau Continental Extérieur ont repris un bail commencé par une grande compagnie pétrolière. En général, une grande entreprise fore le puits, récolte une grande quantité de pétrole (et de profits), puis vend le bail. Selon ce système, toutes les entreprises ayant déjà détenu le bail sont responsables de la désaffectation. Ainsi, si une entreprise qui pourrait être responsable de la désaffectation peut prouver sa capacité à payer pour la désaffectation, aucune entreprise n'est tenue d'acheter des cautionnements.

La nouvelle règle est largement silencieuse sur la responsabilité solidaire, créant ainsi une certaine incertitude. Il semble que tous les titulaires de bail actuels devront prouver leur solidité financière individuellement. La directrice du BOEM, Liz Klein, a dissipé quelques confusions - et confirmé les craintes concernant la règle - lors de la réunion de la Sous-commission de l'Énergie et des Minéraux du 23 mai. Elle a déclaré que le BOEM "examinerait ces exigences d'assurance financière avant de s'adresser aux prédécesseurs" en réponse à la question du Rep. Garret Graves (La.) sur ce sujet. En résumé, les dysfonctionnements de la règle semblent tout à fait intentionnels.

Les méga-compagnies pétrolières ne devraient pas avoir de problème avec la nouvelle exigence de notation de crédit de la règle. Les petites entreprises, avec moins d'actifs, pourraient ne pas être en mesure de satisfaire aux nouvelles normes et devront acheter des cautionnements. Les petites compagnies pétrolières devront maintenant dépenser, de manière conservatrice, 379 millions de dollars par an en cautionnements, mais certaines estimations atteignent près de 800 millions de dollars.

Mais tout cela part du principe que le marché existe pour ces cautionnements. L'Association des Cautionnements et des Garanties de Fidélité a informé le BOEM que la règle est soit impossible, soit extrêmement prohibitif en termes de souscription. L'offre de cautionnements sur le Plateau Continental Extérieur avait déjà diminué avant la règle. Le problème ne fera qu'empirer. Les entreprises pourraient ne pas être en mesure d'acquérir les assurances financières nécessaires car le marché risque fort de ne pas exister.

Ce qui aggrave les choses, c'est que tous ces coûts couvrent un risque qui est historiquement négligeable et dans le contexte des redevances provenant de l'industrie pétrolière et gazière offshore. Selon le BOEM, les contribuables ont supporté des coûts de désaffectation s'élevant à 58 millions de dollars - d'une seule entreprise qui n'avait pas de propriétaires prédécesseurs de la plate-forme pour couvrir les coûts non financés de nettoyage. Par rapport à une estimation conservatrice d'environ 25 milliards de dollars de coûts de désaffectation supportés uniquement par des entreprises privées au fil des ans, et la contribution de milliards chaque année provenant de toutes les redevances pétrolières et gazières, le public se demande si cette règle est une solution à la recherche d'un problème. Le système existant de responsabilité solidaire a protégé les contribuables et pourrait continuer à le faire. Les nouveaux coûts pour les petites entreprises pétrolières sont vains - à moins que la motivation soit de rendre l'énergie plus chère et de chasser plus d'entreprises.

Cette motivation est logique pour les intérêts spéciaux environnementaux radicaux, qui ont clairement indiqué leur intention de fermer la production d'énergie à chaque opportunité. Cela n'a pas de sens pour les géants du pétrole, qui risquent de perdre des clients qui achètent leurs baux. Leur soutien à la règle est court-termiste.

Étant donné que le BOEM connaissait cette perspective et a malgré tout finalisé la règle, le motif doit être autre chose que la protection des contribuables. La direction de l'agence au BOEM semble plus préoccupée de punir les producteurs d'énergie responsables que de protéger les familles américaines et les entreprises de l'inflation galopante découlant de leurs politiques. 

Peter McGinnis est le Directeur des Communications de l'Initiative pour un Gouvernement Fonctionnel (IGF). Il a travaillé pour des campagnes politiques et des organisations de défense au niveau régional et national. Il détient un double diplôme en Economie et en Science Politique de l'Université Temple.

Par Zerohedge.com 

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