再生可能エネルギー源よりも石炭が米国の電力供給に依然として最も多く使われている

米国の石炭火力発電が継続的に減少しているにも関わらず、アメリカの電力構成における石炭の割合はまだ15％を超えており、再生可能エネルギー源を上回っています。

風力、太陽光発電、水力、バイオマス、地熱を含む全ての再生可能エネルギー源が、2022年に米国の電力部門で石炭火力発電を初めて上回りました。しかし、石炭は依然として電力発電の16％の割合を占めており、風力の11％、水力の6％、太陽光発電の4％よりも多いです。

確かに、石炭の発電量とシェアはここ数年減少していますが、再生可能エネルギーの急増や天然ガスによる電力のシェアが高まったことにより、石炭は信頼性の高いベースロード電力を提供する役割を果たし続けています。そしてその割合や寄与がゼロではないことも事実です。

石炭は減少していますが、環境活動家や愛好家が望んだほど速いペースで減少しているわけではありません。

バイデン政権は2035年までに米国の送電網をゼロ排出にすることを目指しています。しかし、現在、化石燃料（主に天然ガスと石炭）が米国の総電力消費量の60％を提供していることを考えると、これは実現困難であるとされています。昨年、天然ガスは43％を占め、石炭は16％以上でした。

今年初め、石炭の割合は15％を超えていましたが、1月から4月にかけて石炭火力発電は過去4年で最低水準まで低下しました。これはロイターのコラムニストであるギャビン・マギュアが引用したLSEGのデータによるものです。

通常、春や秋のような「ショルダーシーズン」には需要が最低のため、石炭の消費量が低下します。

しかし、暑波が風力で追加電力供給を提供できない地域に襲来すれば、夏に石炭火力発電が増加する可能性もあります。

さらに、運営者たちは今年の石炭火力設備の廃止計画を少なくしました。EIAのデータによると、運営者たちは2024年に米国で合計5.2ギガワット（GW）の電力発電容量を廃止する計画を立てており、このうち石炭と天然ガスが廃止される予定の容量の91%を占めています。昨年は13.5 GWが廃止され、2008年以来の最低値となる、廃止予定容量は前年比で62%少なくなる見込みです。

過去2年で合計22.3 GWの米国の石炭火力発電容量が廃止された後、EIAは2月に2024年には石炭の廃止が緩むだろうと述べています。2023年末時点で運用中だった米国の石炭火力発電容量の1.3%に相当する2.3 GWの石炭火力容量が廃止予定とされています。石炭の廃止は2025年に再び増加する予定であり、運営者たちは10.9 GWを廃止する見込みです。

米国は毎年石炭の容量を廃止していますが、一部の地域は他よりも電力発電に石炭をより依存しており、AI技術をサポートするデータセンターによる電力需要の急増により安定した電力供給が求められることもあります。

米国の5つの州は電力消費の半分以上が石炭に依存しています。これらはノースダコタ州、ミズーリ州、ケンタッキー州、ワイオミング州、西バージニア州です（ロイターのマギュア氏による情報）。

さらに、データセンターの成長が著しいため、増加する電力需要に対応するために、東部および南部の米国では再生可能エネルギーと共に新たな天然ガス火力容量の拡張が提案されています。他の運営者は、グリッドの信頼性を確保するために、石炭火力容量の廃止計画のタイムラインを遅らせる予定です。

例えば、カンザスシティを拠点とする公共事業Evergyは、2023年6月にローレンス・エナジー・センターの石炭運用を2028年まで延長すると述べました。以前の計画では2023年末に廃止予定でした。

Evergyの社長兼CEOであるデイビッド・キャンベル氏は昨年次のように述べています。「パナソニックの電動車用バッテリー製造工場やメタデータセンターなど、カンザス州とミズーリ州全体で非常に大規模な経済開発が行われており、過去数十年で最も大きな電力需要の成長を経験している、当社のサービスエリアがあります」。

オイルプライス.comのツヴェタナ・パラスコヴァ氏による報告

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