南オーストラリア州が経済の存続を求めて太陽エネルギーに注力

オーストラリアは長らく石炭に依存してきましたが、化石燃料からより環境に優しい代替エネルギーに移行する過程を着実に進めています。政府は国内の石炭鉱山を閉鎖し、風力や太陽光エネルギー事業を拡大する野心的な約束をしました。これには、南半球最大の風力発電所の開発、そして巨大な太陽光やバッテリーのプロジェクトが含まれます。しかし、環境保護主義者は、オーストラリアが石炭を離れることに成功するかどうか、自国の緑の転換に悪影響を及ぼす可能性があると懸念しています。

クイーンズランド州では、スペインの再生可能エネルギー大手アシオナが、南半球最大の陸上風力発電所を、ブリスベンの南西約200kmに位置する36,000ヘクタールの敷地で開発中です。このプロジェクトは、近年干ばつに悩まされてきた地域に位置しています。

この地域の多くの農家は、収益を得る手段として自らの土地を再生可能エネルギープロジェクトに提供することにより、その土地をより広く活用するようになりました。農業は予測不能な天候や頻繁な干ばつによって打撃を受けており、太陽光や風力発電は多くの農家に安定した収入源を提供しています。土地所有者の増加が、収入の多様化がオーストラリアの農業の生存の鍵であると捉えられています。アシオナから、地域内の10の土地所有者間で合計約1億6200万ドルに上る25年間のリース契約により、1基あたり年間4万ドルもの収入を得ている農家もいると言われています。また、この取引は農家が従来の農業活動を続けることを妨げるものではなく、彼らに両方の利点をもたらしています。

アシオナの風力タービンは巨大で、空へと285メートルもそびえ立ち、遠くからでも目に見えます。周辺の農地に巨大な風力タービンを建設することを批判する周辺の農家もいますが、風力タービンを設置していない農家もいろいろな理由でこのマッシブな風力タービンの建設を非難しており、景観を損なうと主張しています。

フランスのエネルギー企業エンジーもこの地域で再生可能エネルギープロジェクトを推進しており、ニューサウスウェールズ（NSW）に位置する1.9 GWの風力発電および太陽光エネルギープロジェクト、The Plainsを開発しています。しかし、このプロジェクトへの支持を得ることは簡単ではありませんでした。地域社会からの苦情により、エンジーはタービンの数を97基から47基に削減することを余儀なくされました。エンジーは、新しい風力および太陽光エネルギープロジェクトの隣接地に住むだけでなく、交通量の増加や視覚上の影響を受ける住民にも、$1000のエネルギー料金割引を提供すると述べています。この割引は、エンジーエネルギー供給業者に切り替えた消費者にのみ提供されます。エンジーのポートフォリオ成長部門責任者であるアンナ・ヘジコック氏は、「開発者は、州や連邦政府が何をしているかにかかわらず、常に先手を打たなければなりません。良いプロジェクトを提供してコミュニティに受け入れられるようにするには、それが絶対に必要です」と説明しています。

オーストラリアは太陽光エネルギー容量を急速に拡大し、全国各地の土地所有者から支持を得ています。南オーストラリア州のリバーランド地域では、何も育たない土地から収益を得ることが非常に難しい土地所有者が多くいます。このため、多くの土地所有者が、乾燥地に太陽光パネルを設置してクリーンエネルギーを生産する太陽エネルギー生産業者と取引を行うようになっています。この地域のワイン生産者も、エネルギーコストを賄うための小規模な運用から、電力を送出できる大規模なプロジェクトまで、幅広い太陽光プロジェクトの開発を支持しています。2023年には、6700人の人々を対象にしたCSIROの調査で、ほとんどの回答者が再生可能エネルギー開発に近接して生活することを望んでいることが示され、調査対象者の88％が太陽光エネルギープロジェクトに賛成していることが明らかになりました。

太陽光と風力エネルギープロジェクトを支援するために、オーストラリアは全国的に安定した再生可能エネルギー供給を提供するためにバッテリー容量を増やすことを願っています。リーディングな国際再生可能エネルギーサプライヤーであるRWEは、ニューサウスウェールズ州のバルラナルド近くで初の8時間バッテリーの開発計画を発表しました。同社の8時間リチウムイオン電池貯蔵所は、同国最大の太陽光発電所である249 MWac Limondale Solar Farmで使用されます。RWEは、BESS（バッテリーエネルギーストレージシステム）を既存の電力網に接続し、昼夜を問わずより安定した太陽光エネルギー供給を確保します。このプロジェクトは2025年までに完成する予定です。

これらのプロジェクトは、最近のオーストラリアの再生可能エネルギー産業における進展を示していますが、環境保護主義者は、政府が国内の緑のエネルギー容量をより迅速に拡大しない場合、数年先も石炭エネルギーに依存し続ける可能性があると懸念しています。多くのオーストラリアの石炭鉱山がまもなく閉鎖されるという大きな約束にもかかわらず、政府はオーストラリア最大の石炭鉱山の稼働を少なくとも2027年まで延長するという約束を後戻りしているようです。5月には、政府がその施設の運営会社であるOrigin Energyと合意し、2.88 GWのEraring発電所の予定された2025年8月の閉鎖日を超えて運転を続けることに同意し、必要に応じて長期的な延長を2029年まで行う可能性があります。NSW州知事は、「NSWの人々は、NSW政府が労働者と経済をネットゼロに移行させながら信頼性のあるエネルギーを確保する計画があることを確信しています」と述べました。これは、オーストラリアが石炭に依存し続けていることを示し、緑の転換を達成するためには再生可能エネルギー容量を急速に増やさなければならないと示唆しています。

記事：フェリシティ・ブラッドストック（Oilprice.comより）

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