مستقبل البلاستيك سيحدد مستقبل الطلب على النفط

• تهدف مفاوضات معاهدة البلاستيك العالمية للأمم المتحدة إلى الحد من التلوث الناتج عن البلاستيك من خلال التقليل من استخدام البلاستيك على الصعيد العالمي.
• رأى رئيس حلول المنتجات في شركة إكسون: "المشكلة هي التلوث. المشكلة ليست البلاستيك".
• أي حظر على البلاستيك يجب أن يتزامن مع بدائل قابلة للتنفيذ وميسورة التكلفة لاستخدامات البلاستيك في العصر الحديث.

تناقش الأمم المتحدة هذا الأسبوع مستقبل البلاستيك - أو على الأقل هذا ما يبدو سطحيًا. تهدف مفاوضات معاهدة البلاستيك العالمية للأمم المتحدة إلى الحد من التلوث البلاستيكي من خلال أساسًا الحد من استخدام البلاستيك عالميًا. ويبدو أنها على وشك الفشل.

الهدف بالتأكيد نبيل. تقليل الكمية الهائلة من النفايات البلاستيكية التي ننتجها يوميًا للحفاظ على عدم وصولها إلى الأنهار والمحيطات وفقًا لبعض الباحثين إلى أجسامنا. ومع ذلك، تحقيق هذا الهدف أمر آخر تمامًا.

لقد كان البلاستيك، خاصة البلاستيك ذو الاستخدام الواحد في التغليف، لاعبًا رئيسيًا في جعل العديد من المنتجات أكثر توفرًا للمزيد من الناس. وفي حين أن الإلكترونيات، على سبيل المثال، يمكن بالتأكيد بيعها في تغليف غير بلاستيكي، فإن الفاكهة الطازجة، والخضروات، واللحوم أمر آخر - وهو أمر مكلف أيضًا.

وافق الاتحاد الأوروبي هذا الأسبوع مجموعة من القواعد الجديدة بشأن التغليف تهدف إلى تقليل الفاقد. وكانت إحدى هذه القواعد، في الواقع، حظرًا على التغليف البلاستيكي ذو الاستخدام الواحد للفواكه الطازجة والخضروات اعتبارًا من 2030. يعني هذا أنه ابتداءً من تلك السنة، سيتم بيع الطماطم، على سبيل المثال، على الأرجح في عبوات من الورق المقوى. وهذا سيجعلها أكثر عرضة للتلف، مما سيؤدي إلى زيادة هدر الطعام من قبل السوبرماركت. وهذا سيجعل الطماطم بشكل عام أكثر تكلفة. وسيؤثر على أكثر من مجرد الطماطم.

يبدو بالتالي، أن الهدف من تقليل تلوث البلاستيك قد يكون أصعب لتحقيقه مما يبدو. إن المحادثات الخاصة بالأمم المتحدة هي مثال جيد على ذلك. في تحديث حديث، قالت منظمة بيئية خضراء مشتركة في الحدث إن الولايات المتحدة رفضت النظر في أي خطوات إضافية بجانب التشريع الحالي بشأن البلاستيك. إذا رفض أكبر مستخدم للبلاستيك في العالم التفكير في أي شيء بالإضافة إلى التشريع الموجود بالفعل، فإن فرص بقية العالم في الاتفاق على شيء يمكن أن يكون له تأثير قابل للملاحظة على استخدام البلاستيك ليست ضخمة تمامًا.

مع ذلك، فإن صناعة النفط قلقة. تقول وسائل الإعلام إنه كان هناك الكثير من الحاضرين في محادثات الأمم المتحدة في أوتاوا من صناعة النفط والبتروكيماويات، مع الحارس (الذي أسف للحقيقة بأن "حملات الوقود الأحفوري والبتروكيماويات في قمة أوتاوا تفوق في عددها العلماء والاتحاد الأوروبي والمشاركون الأصليون").

تستشهد التقارير السابقة بتوقعات شركة بي بي بالتأكيد بأن البلاستيك سيمثل ما يصل إلى 95% من نمو الطلب على النفط في العقدين القادمين حتى عام 2040، وهو ما يتفق مع العديد من التوقعات الأخرى بشأن آفاق الطلب على النفط. في الواقع، يُعتبر بشكل عام أن البلاستيك هو المحرك الرئيسي للطلب على النفط في المستقبل، على الرغم من أنه قد نندهش من مدى استمرار الطلب من قطاع النقل في ظل آخر التطورات في أسواق السيارات الكهربائية.

لا عجب بأن صناعة النفط تسعى لحماية هذا المحرك الذي لا يمكن الاستغناء عنه - ولديها دعم قوي من العلم. يعتبر البلاستيك مساهمًا هائلًا في جعل الرعاية الصحية الحديثة آمنة على النحو الذي هي عليه، وبشكل يُمكن القول بأنه أكثر أهمية، لديه مساهمة ضخمة أيضًا في جعل الكثير من الأطعمة متاحة لمزيد من الناس - ببساطة لأن التغليف البلاستيكي يقلل تكاليف نقل وتخزين هذه الأطعمة. وعلى الرغم من أن البلاستيك المستخدم في الرعاية الصحية آمن من التحظيرات، على الأقل حاليًا، فإن البلاستيك في تغليف الأغذية هو الهدف.

"المشكلة هي التلوث. المشكلة ليست البلاستيك." بهذا وفقًا لكارين ماكي، رئيس حلول المنتج في إكسون، التي قالت مؤخرًا لصحيفة فاينانشيال تايمز بأن "الحد من إنتاج البلاستيك لن يخدمنا من حيث التلوث والبيئة."

قدمت ماكي حججًا أن بدائل التغليف البلاستيكي قد تكون لها وقع بيئي أكبر.

إذا كان هذا يبدو مألوفًا، فمن المحتمل أن يكون لأنه يشبه الحجج التي تم تقديمها ضد كهربة النقل في ضوء جميع التعدين والتكرير ومدخلات المعالجة في مجال السيارات الكهربائية التي تلقب بالتركيز على الانبعاثات الصفرية لها فترة ظل من المقللات.

الحقيقة البسيطة هي أن البلاستيك يُستخدم على نطاق كبير لأنهم واحد، مريح، واثنان رخيص. يجب على من يؤيد حظر البلاستيك أن يبتكروا بدائل يمكن أن تقدم نفس مزيج الراحة والسعر لتكون لهم فرصة للنجاح في تطبيق الحظر على نطاق معنوي.

الوضع كما هو الحال في الانتقال الطاقوي نفسه. فقد فشلت الرياح والطاقة الشمسية والمركبات الكهربائية، ناهيك عن الهيدروجين، باستمرار في تطيح النفط والغاز وحتى الفحم من موقعهم الأول في خليط الطاقة العالمي. فهذا يبقى صحيحًا حتى في ظل توسيع الطاقة الشمسية والرياح الذي جعل توليد الغاز والفحم أقل تنافسية بكثير في غياب نفس المعاملة الحكومية المدعومة.

للأسف، فإن البديل لحظر إنتاج البلاستيك سيكون عمليات التخلص الأفضل والمزيد من إعادة التدوير. للأسف، يجب أن يكون التدوير مربحًا أيضًا ليعمل هذا، وكثير منه ببساطة ليس مربحًا. لدى العالم مشكلة في نفايات البلاستيك. قد تحل الحظرات هذه المشكلة، لكنها ستخلق مشاكل جديدة وربما أكثر خطورة. إنه لغز جدي.

من إعداد إيرينا سلاف لـ Oilprice.com