A medida que el mundo se enfoca en la transición hacia lo sostenible, surgen grandes preguntas sobre si se deben desarrollar nuevos recursos de petróleo y gas. Por un lado, las nuevas regiones petroleras presentan la oportunidad de desarrollar petróleo y gas con menor emisión de carbono a través de operaciones menos destructivas. Por otro lado, la Agencia Internacional de EnergÃa (IEA) y organizaciones ambientales afirman que es vital alejarse de los combustibles fósiles hacia alternativas verdes y dejar cualquier nuevo petróleo en el suelo para lograr los objetivos climáticos globales. No obstante, muchos descubrimientos petroleros recientes se han producido en paÃses de bajos ingresos en Ãfrica y el Caribe, ofreciéndoles la oportunidad de desarrollar sus recursos naturales para obtener ingresos significativos, una oferta difÃcil de rechazar.
Por décadas, el mundo occidental ha estado explotando recursos de combustibles fósiles para proporcionar energÃa a nivel mundial y generar altos ingresos. Esto ha llevado a regiones como China, Estados Unidos y la Unión Europea a ser algunos de los mayores contaminantes del mundo. Los altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero producidos por la producción de combustibles fósiles e industrialización han contribuido al cambio climático, un problema que los gobiernos de muchos estados de altos ingresos intentan abordar a través de la descarbonización y una transición verde. Sin embargo, una transición verde global requerirá el apoyo de gobiernos de todo el mundo, tanto de naciones ricas como de naciones pobres.
Para combatir el cambio climático, la IEA recomienda que los productores de petróleo y gas disminuyan su producción y dejen cualquier nuevo descubrimiento de petróleo en el suelo. Sin embargo, todavÃa no hay suficiente capacidad de energÃa renovable para hacer el cambio, lo que significa que la demanda global de combustibles fósiles sigue siendo alta. Además, muchos descubrimientos petroleros en años recientes se han realizado en Ãfrica y el Caribe. Estas regiones son cada vez más atractivas para los productores que buscan desarrollar "operaciones petroleras bajas en carbono" y alejarse de los campos petroleros existentes agotados. Las principales compañÃas petroleras insisten en que desarrollar estas regiones ayudarÃa a reducir las emisiones de carbono asociadas con la producción de petróleo y gas, además de ayudar a que los paÃses de bajos ingresos mejoren sus economÃas.
El Banco Mundial estima que el continente africano albergaba alrededor del 40 por ciento de los descubrimientos de gas natural entre 2010 y 2020. Muchos paÃses han aumentado su dependencia de la región tras la invasión rusa de Ucrania y las subsiguientes sanciones a la energÃa rusa, ya que buscan suministros alternativos de gas. Sin embargo, los ambientalistas se preocupan de que el desarrollo de nuevas regiones petroleras pueda socavar los esfuerzos para abordar el cambio climático. Para garantizar que haya suficiente energÃa para reemplazar la demanda de gas, se debe invertir significativamente más en desarrollar la capacidad de energÃa renovable y nuclear en el mundo. Además, los paÃses de altos ingresos deben proporcionar financiamiento a los paÃses en desarrollo para establecer sus industrias de energÃa renovable y permitirles rechazar la oportunidad de obtener altos ingresos por petróleo y gas.
Sin embargo, rechazar dinero es difÃcil de aceptar, especialmente porque muchas potencias africanas y del Caribe ven al mundo occidental como altamente hipócrita. La Cámara de EnergÃa Africana cree que "En un momento en que tanto las naciones africanas como del Caribe están dando grandes pasos hacia el desarrollo de los recientes descubrimientos de reservas de petróleo y gas, los paÃses cuyo desarrollo fue impulsado por los hidrocarburos están acelerando esfuerzos para transicionar hacia un futuro de energÃa renovable. Esta transición ha visto a las naciones ricas establecer una 'agenda verde,' que no tiene en cuenta las necesidades económicas de Ãfrica."
Macky Sall, el Presidente de Senegal - un paÃs que descubrió un depósito de 15 billones de pies cúbicos de gas en 2015 - explicó, "¿Cómo puedes decirle a la gente en Ãfrica, donde la mitad de la población no tiene electricidad⦠'Dejen sus recursos en el suelo'?" Agregó, "No tiene sentido, y no es justo. Necesitamos una transición energética que sea justa."
Mientras tanto, Mohamed Irfaan Ali, el Presidente de Guyana, una nueva potencia petrolera masiva, afirmó, "¿SabÃan que Guyana tiene un bosque del tamaño de Inglaterra y Escocia juntos⦠un bosque que almacena 19.5 gigatoneladas de carbono, que hemos mantenido vivo? "Voy a darles una conferencia sobre cambio climático. Hemos mantenido este bosque vivo, que ustedes disfrutan, que el mundo disfruta, que no nos pagan, que no valoran," en respuesta a los llamados a dejar su petróleo en el suelo.
Además, muchos creen que el problema de los combustibles fósiles en Ãfrica proviene de la participación por décadas de las principales compañÃas petroleras extranjeras que han explotado los recursos de la región. Vanessa Nakate, embajadora de buena voluntad de Unicef, afirma que "Los gigantes del petróleo y el gas le han vendido a los lÃderes africanos grandes promesas de que el gas es la clave para el desarrollo. Pero el análisis de esta semana realizado por expertos energéticos de la IEA hace que esas promesas parezcan aún más dudosas. Pronostica que más allá de 2025 podrÃa haber un exceso de gas natural en el sistema energético global, provocando un "sobreabastecimiento de gas"." Nakate aboga por una mayor inversión en el sector de energÃa renovable de Ãfrica, lo que darÃa a los lÃderes de toda la región motivos para dejar sin desarrollar sus recursos de combustibles fósiles.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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