Español
English
عربي
Français
中文
日本語
A medida que la capacidad global de energía renovable aumenta, también lo hace la cantidad de desechos de equipos al final de su vida útil provenientes de actividades de energía solar, eólica y otras energías renovables. Si no abordamos este problema pronto, podría convertirse en una amenaza completamente nueva para el medio ambiente y la salud humana. Si bien la transición lejos de los combustibles fósiles hacia fuentes alternativas de energía verde está ayudando al mundo a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el cambio climático, es importante considerar las implicaciones que las nuevas actividades energéticas pueden tener en el medio ambiente.
Los paneles solares y los aerogeneradores tienen una vida útil limitada y deben ser desechados adecuadamente una vez que alcanzan este punto. Si bien algunos componentes pueden reciclarse y reutilizarse, gran parte de los equipos antiguos terminan en vertederos debido a la falta de infraestructura para gestionar adecuadamente los materiales. Los equipos de energía renovable, como los paneles solares, contienen componentes que pueden ser dañinos para los humanos, como plomo y cadmio, así como otros materiales como vidrio, aluminio y silicio, que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se desechan adecuadamente.
Una forma de gestionar los equipos en desuso es a través de la creación de estándares, como la directiva de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) de la Unión Europea, que proporciona pautas para la recolección, manejo, reciclaje y recuperación de paneles solares. La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de los EE. UU. (RCRA) también aborda el correcto desecho de paneles solares. Sin embargo, muchos países aún no han introducido estándares claros para el desecho de equipos de energía renovable, lo que ha llevado a métodos peligrosos de eliminación.
Varios países alrededor del mundo están aumentando rápidamente su capacidad de energía solar y eólica, lo que depende de la producción e instalación de millones de paneles solares y turbinas. Solo en los EE. UU., se están instalando decenas de millones de paneles solares cada año, y a nivel mundial la cifra supera los cien millones. A pesar del ritmo acelerado de implementación, hay pocas instalaciones de reciclaje preparadas para manejar equipos antiguos.
Algunos países gestionan mejor el desecho de equipos que otros. Por ejemplo, Francia afirma que se logra una eficiencia de reciclaje del 90 por ciento en algunas de sus instalaciones de eliminación de equipos insignia. Sin embargo, otros países no tienen mecanismos para siquiera considerar el reciclaje de equipos antiguos. Si bien es importante establecer mecanismos adecuados de desecho de residuos por la seguridad de las personas y el medio ambiente, también puede ser un negocio lucrativo. Según un estudio de la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de los EE. UU. (NREL), el valor acumulativo de los materiales que pueden reciclarse de los residuos fotovoltaicos solares se estima en 4 mil millones de dólares para 2040 y 8,8 mil millones de dólares para 2050.
Los suministros de muchos de los materiales utilizados para producir equipos de energía verde son finitos, lo que significa que es importante reciclar materiales para reproducir equipos y seguir produciendo energía renovable. Jinlei Feng, un funcionario de IRENA, explicó: “Para 2050, habrá más de 210 millones de toneladas de residuos acumulativos de energía solar fotovoltaica a nivel mundial y más del 75% de esos residuos se generarán después de 2040 y el 40% en los últimos cinco años entre 2045 y 2050. Feng agregó: “La generación anual de residuos de energía solar fotovoltaica llegará a 10 millones de toneladas para 2040 y aumentará a 20 millones de toneladas para 2050.”
India está tratando actualmente de abordar el problema de los residuos solares. Pavagada, al sur de India, alberga la tercera planta de energía solar más grande del mundo, que cuenta con 25 millones de paneles en un parque de 50 km2, con una capacidad de 2.050 MW. Hay otras 11 gigantescas plantas solares en todo el país, con planes para desarrollar otras 39 en 12 estados para 2026. Sin embargo, con las grandes ambiciones solares también surge una cantidad significativa de desechos. India apunta a una capacidad de producción solar de 280GW para 2030, de los cuales ya se han instalado 70,1GW. Un estudio predice que esto generará una acumulación de más de 600,000 toneladas de residuos solares para fines de la década, lo que podría aumentar 32 veces a más de 19 millones de toneladas para 2050.
A pesar de que existen protocolos para gestionar el desecho de equipos antiguos, que establecen que los residuos solares de las plantas deben ser transferidos a contratistas de residuos electrónicos, autorizados por la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB), dentro de un plazo específico, que generalmente es de 90 o 180 días, pocos cumplen con estas normas. La mayoría de las granjas solares están en áreas remotas y deben pagar para transportar los equipos antiguos a contratistas autorizados. El vidrio solar no tiene un valor real, lo que significa que hay poco incentivo para que los contratistas de residuos recopilen y manejen los equipos. Esto ha llevado al desarrollo de una red de operadores informales, quienes desmantelan, agregan, transportan y reciclan paneles. En lugar de asegurar que se sigan métodos adecuados de eliminación, muchos operadores venden sus equipos usados a compradores informales, lo que significa que los materiales no pueden reciclarse y reutilizarse, y muchos de los materiales terminan dañando tanto a las personas como al medio ambiente.
Para garantizar que los equipos de energía renovable se desechen adecuadamente y se reciclen cuando sea posible, los gobiernos deben establecer estándares y regulaciones claras para el desecho de residuos de energía. Además, deben asegurarse de que existan mecanismos y fondos disponibles para garantizar que el desecho adecuado tenga lugar. Sin los estándares necesarios, los equipos de energía verde podrían contribuir a problemas ambientales y de salud en las próximas décadas.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
ADVERTISEMENT
Más lecturas principales de Oilprice.com:
- El dilema de la captura de carbono de las grandes petroleras
- China adquirió volúmenes récord de petróleo ruso en marzo
- El mar Rojo podría ser el próximo objetivo de Israel
