Si bien Occidente ha tenido un considerable éxito imponiendo sanciones energéticas a Rusia en respuesta a la guerra en curso en Ucrania, las exportaciones del sector nuclear ruso han resultado más difÃciles de eliminar. Sin embargo, ahora, a medida que más naciones occidentales se comprometen seriamente a cortar a Rusia de sus cadenas de suministro de energÃa nuclear, están transfiriendo cada vez más poder económico y geopolÃtico a China.
Aunque parecÃa imposible desvincular a Europa del petróleo y gas natural rusos sin devastar la economÃa y comprometer peligrosamente la seguridad energética europea, la Unión Europea ha tenido un notable éxito cortando esos lazos gracias a un aumento en la producción de energÃa renovable y a un invierno muy suave durante la fase crÃtica de transición. Pero la eficacia de esos esfuerzos se ha visto socavada por la continua dependencia mundial de las cadenas de suministro nuclear rusas.
La empresa estatal rusa de energÃa nuclear Rosatom ha sido durante mucho tiempo uno de los principales exportadores de combustible nuclear y servicios de enriquecimiento de uranio en todo el mundo. PaÃses europeos como HungrÃa, la República Checa, Eslovaquia, Finlandia y Bulgaria han aumentado sus importaciones de combustible nuclear ruso para compensar los combustibles fósiles rusos, lo que significa que siguen proporcionando fondos significativos al Kremlin. El grupo de expertos Belladonna estima que las exportaciones de combustible nuclear generaron más de $739 millones para Moscú solo en el último año. Además, Rosatom es una importante fuente de financiación para la construcción de nuevas instalaciones nucleares a nivel global. En la actualidad, casi una de cada cinco centrales nucleares en el planeta es rusa o está construida por Rusia.
Pero la influencia de Rusia en ciertos mercados nucleares parece estar debilitándose a medida que la guerra en curso en Ucrania compromete su capacidad para cumplir con sus proyectos. Bulgaria ha suplicado a Estados Unidos que la ayude a liberarse del dominio nuclear de Rusia, y HungrÃa parece estar tratando de hacer lo mismo. La planta nuclear Paks II de Rosatom en HungrÃa ha sufrido retrasos y sobrecostos desde sus primeras fases de planificación en 2014, pero los contratiempos se han intensificado en los últimos años a medida que la postura de Europa hacia el Kremlin y las medidas de seguridad reforzadas han complicado la capacidad de Rusia para finalizar el proyecto.
A medida que Rusia sigue estancada en Paks II, HungrÃa parece estar recurriendo a China para continuar con su desarrollo de energÃa nuclear. Se espera que el presidente chino Xi Jinping haga una parada en Budapest más tarde esta semana, donde se espera que firme 16 acuerdos con el gobierno húngaro, incluido uno que abarca "cooperación que cubre todo el portafolio de energÃa nuclear." Esto parecerÃa incluir a Paks II, lo que señala que HungrÃa está buscando eliminar a Rosatom de su industria nuclear.
Esta no es la primera vez que la energÃa nuclear ha sido un 'punto álgido geopolÃtico' entre Rusia y China. Estas dos potencias económicas también se han enfrentado por el dominio nuclear en economÃas emergentes, y particularmente en el Ãfrica subsahariana, donde el potencial de crecimiento de una industria nuclear es enorme y necesita urgentemente financiación para iniciar la prohibitivamente costosa fase de desarrollo de planificación y construcción de centrales nucleares. Pero con la atención y los recursos de Moscú absorbidos por el caos en tiempos de guerra, China tiene una clara ventaja.
Esta posible transición del poder y beneficio de la energÃa nuclear hacia China es parte de una tendencia mucho más amplia en el panorama energético global. PekÃn ha estado superando en gasto al resto del mundo en energÃa renovable e infraestructura y fabricación verde desde hace años. PekÃn se ha ubicado en el centro de las cadenas de suministro global de energÃa limpia, volviéndose indispensable para los sectores emergentes de energÃa limpia en naciones desarrolladas en Europa y las Américas, al mismo tiempo que expande su influencia energética en economÃas emergentes. Llenar los zapatos de Rusia en la industria nuclear global es solo un paso más hacia la consolidación del poder de PekÃn sobre los mercados energéticos globales.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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