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El Medio Oriente está expandiendo sus sectores de energía renovable y tecnología limpia a un ritmo acelerado, ya que varios países planifican la diversificación económica más allá del petróleo y el gas. Mientras que los combustibles fósiles pueden seguir generando grandes ingresos para países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, estos estados del Medio Oriente están asegurando una posición competitiva en el futuro de la energía internacional a través del desarrollo de importantes proyectos de energía eólica, solar, hidrógeno verde y otras energías renovables.
Varios países en el Medio Oriente han dependido durante mucho tiempo del petróleo y el gas tanto para la seguridad energética como para obtener ingresos, lo que les ha permitido convertirse en algunos de los más ricos del mundo. A medida que el mundo avanza hacia lo verde y muchas reservas tradicionales de petróleo y gas se agotan, varios países de la región están invirtiendo fondos en proyectos de energía renovable y tecnologías limpias para asegurarse de no quedarse rezagados. En la cumbre climática COP28, celebrada en los Emiratos Árabes Unidos, muchos líderes regionales hicieron compromisos climáticos ambiciosos, y se espera que Oriente Medio y África del Norte (MENA) añadan 62 GW de capacidad de energía renovable en los próximos cinco años, según la Agencia Internacional de Energía (IEA). La energía solar contribuirá con más del 85 por ciento de este crecimiento de capacidad, ya que los países de la región aprovechan su abundante sol.
Se espera que Arabia Saudita contribuya con un tercio del aumento de la energía renovable en la región MENA, junto con el crecimiento en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Marruecos, Omán, Egipto, Israel y Jordania. Juntos, estos países aportarán alrededor del 90 por ciento del crecimiento de la capacidad de energía renovable en la región. El aumento de la capacidad de energía verde de Arabia Saudita depende en gran medida del desarrollo de una nueva área urbana masiva en el extremo norte del Mar Rojo: Neom. Se espera que el megaproyecto, sobre el cual muchos expertos e científicos internacionales se muestran escépticos, abarque 26,500 km2 y se complete en 2039.
El desarrollo de Neom cuenta con el apoyo de 500 mil millones de dólares del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. El Reino asegura que será alimentado completamente por energía renovable, sin carreteras ni coches. Se espera que acoja a nueve millones de personas y estará conectado por tren de alta velocidad y enlaces peatonales. El gobierno planea construir un polo industrial limpio llamado Oxagon dentro del desarrollo, donde construirá la "mayor instalación de hidrógeno verde del mundo", con un costo de 8.4 mil millones de dólares. Arabia Saudita tiene como objetivo lograr una mezcla energética de 50 por ciento de energía renovable para 2030.
Los EAU esperan alcanzar una mezcla de energía renovable del 44 por ciento para 2030, respaldada por el rápido desarrollo de la energía solar en el país, como sede de tres de las plantas solares más grandes del mundo. Se espera que el parque solar Noor Abu Dhabi de los EAU reduzca las emisiones de carbono del país en alrededor de un millón de toneladas métricas anualmente, mientras que se prevé que el parque solar Rashid Al Maktoum en Dubái genere suficiente energía solar para abastecer de energía a 800,000 hogares para finales de la década. Los EAU también están comenzando a desarrollar su industria eólica, con un proyecto de 103.5 MW para abastecer de energía a 23,000 hogares y reducir las emisiones de carbono en 120,000 toneladas al año. Es el primer país en el Medio Oriente en operar una instalación de energía nuclear, la cual se espera que contribuya con el 25 por ciento de las necesidades energéticas del país una vez esté completamente operativa. Mientras tanto, el gobierno está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de su industria de hidrógeno azul y verde en línea con su Estrategia Nacional de Hidrógeno 2050. Los EAU esperan convertirse en uno de los mayores productores de hidrógeno verde a nivel mundial en las próximas décadas.
En abril, los EAU y Omán firmaron una asociación de inversión de 35 mil millones de dólares para el desarrollo de energía renovable, metales verdes, ferrocarriles, e infraestructura tecnológica y digital. Los dos países planean impulsar la cooperación económica a través de inversiones estratégicas. El acuerdo de inversión más grande fue para un megaproyecto industrial y energético valorado en 31 mil millones de dólares, que incluirá iniciativas de energía renovable, incluidos proyectos solares y eólicos, junto con instalaciones de producción de metales verdes. Mohamed Hassan Alsuwaidi, Ministro de Inversión de los EAU, explicó, "Los acuerdos representan un hito importante en nuestras relaciones bilaterales, ya que allanan el camino para aprovechar nuestra fortaleza colectiva para realizar nuestra visión compartida de progreso y prosperidad."
Omán también tiene como objetivo convertirse en un importante productor de hidrógeno verde, aprovechando su experiencia existente en petróleo y gas y utilizando su vasta extensión de tierras para desarrollar granjas solares y eólicas que proporcionen la energía renovable necesaria para el proceso de electrólisis requerido para producir hidrógeno verde. Andrea Zanon, CEO de WeEmpower Capital, declaró, "Omán cuenta con algunas de las ubicaciones más adecuadas del mundo para la generación de energía solar y eólica, ingredientes clave para producir hidrógeno verde a bajo costo a través de la electrólisis." Zanon añadió, "Este hidrógeno verde puede luego ser transportado a través de la red de gas de 4,000 km existente de Omán, reduciendo significativamente los costos de infraestructura en comparación con empezar desde cero... Además, la amplia experiencia de Omán en el procesamiento y exportación de gas natural licuado (GNL) y amoníaco se traduce directamente en la gestión eficiente del hidrógeno verde y sus derivados." Omán espera producir al menos un millón de toneladas de hidrógeno verde anualmente para 2030, 3.75 millones de toneladas al año para 2040 y 8 millones de toneladas para 2050.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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