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El estudio al que hago referencia no dice explícitamente que la captura de carbono empeora las cosas. Pero esa es la única conclusión a la que se puede llegar dado que la captura se realiza con el propósito de alargar drásticamente la vida de los pozos petroleros que de otro modo cerrarían, según un reciente artículo en DeSmog. Los pozos petroleros en cuestión se encuentran en Saskatchewan y estaban programados para cerrar en 2016. Ahora, con la inyección de dióxido de carbono, podrían producir petróleo durante algo entre 39 y 84 años más.
En mayo pasado recordé a los lectores una definición más amplia de la palabra "despilfarro," propuesta por el autor Dmitri Orlov. A saber: No es solo algo derrochador. Idealmente, debería ser algo que "crea problemas adicionales que solo pueden ser abordados con más despilfarros".
La captura de carbono, resulta, ofrece un excelente despilfarro complementario a las máquinas mencionadas en mi artículo anterior, máquinas que extraen dióxido de carbono del aire en lugar de la fuente, como se hace con la captura de carbono. En este caso, el dióxido de carbono proviene de la Planta de Gasificación de Dakota en Beulah, Dakota del Norte, que según su sitio web es "la única instalación de gasificación de carbón a escala comercial en los Estados Unidos que produce gas natural." El gas—fabricado sintéticamente a partir de carbón lignito— se transporta por tuberías a varias cooperativas eléctricas en cinco estados que lo queman para generar electricidad. El dióxido de carbono capturado se transmite entonces a través de un oleoducto a los campos petroleros de Weyburn y Midale en Saskatchewan, donde se inyecta en los pozos de petróleo para forzar la extracción de petróleo, algo a lo que la industria se refiere como recuperación mejorada de petróleo.
Las máquinas mencionadas anteriormente que extraen dióxido de carbono del aire (que se encuentran en Islandia) absorben este gas de efecto invernadero sin saber de dónde proviene. Es muy probable que parte del dióxido de carbono provenga de la quema de petróleo producido por los campos petroleros de Weyburn y Midale, petróleo extraído del suelo mediante dióxido de carbono. Los defensores de las inyecciones de dióxido de carbono en esos campos sostienen que no se libera tanto dióxido de carbono a la atmósfera por la quema de petróleo que ahora sabemos que de otro modo no se produciría. Permítanme mostrar escepticismo ante esta afirmación si los pozos—que han estado produciendo petróleo desde 1954—continúan produciendo durante otros 80 años.
Esto no es tanto captura y almacenamiento de carbono como captura de carbono y reemplazo de petróleo ya que se extrae y quema petróleo nuevo que antes no estaba disponible. El proyecto se denomina oficialmente el Proyecto de Investigación de Monitoreo y Almacenamiento de CO2 del IEA GHG Weyburn, un nombre que da a entender que hay dinero público involucrado. Y, de hecho, en letras pequeñas se encuentra lo siguiente:
Fuimos fundados en 1998 por: Industria y Recursos de Saskatchewan, Recursos Naturales de Canadá, la Universidad de Regina y el Consejo de Investigación de Saskatchewan. Recibimos fondos de gobiernos canadienses e internacionales y de la industria.
Por lo tanto, las credenciales de despilfarro del proyecto ahora están certificadas. Dinero público se está "invirtiendo" en esta investigación. Pero, por supuesto, lo que sella el trato es que el propósito del proyecto es producir más combustibles fósiles para reemplazar (al menos indirectamente) los que originalmente se quemaron para hacer el dióxido de carbono que ahora se inyecta. Esto crea una oportunidad para emitir más dióxido de carbono que, a su vez, debe ser extraído del aire utilizando más máquinas de despilfarro como esas ingeniosas extractoras en Islandia. ¡No hay despilfarro como un despilfarro que lleva a más despilfarros!
Existen otras dos consideraciones al determinar el estatus de despilfarro de este proyecto en particular. Primero, algunos residentes cercanos se quejaron de que el dióxido de carbono se escapaba de los depósitos subterráneos. Los gestores del proyecto lo negaron, aunque admitieron que no monitorean todo el sitio. La fuga, por supuesto, anularía por completo la idea de que el dióxido de carbono se está "almacenando" para evitar daños en el clima.
Segundo, un reportero perspicaz que una vez conocí describió la captura y almacenamiento de carbono como una estrategia de "retraso y fracaso" de la industria de combustibles fósiles. La industria ha generado mucha publicidad y ha obtenido fondos públicos sustanciales para supuestamente ayudar a que la tecnología sea "comercialmente viable". Los fondos se destinan a proyectos piloto que tardan muchos años en llegar a sus conclusiones.
No hay motivos para creer que sin enormes subsidios, la captura y almacenamiento de carbono nunca será ampliamente viable. Cuando los políticos y el público se den cuenta de esto, la industria habrá podido quemar un par de décadas más de combustibles fósiles sin muchas repercusiones. Por supuesto, una de las ventajas de gastar fondos limitados de investigación pública en despilfarros como este es que dicho gasto privará a las alternativas a los combustibles fósiles (incluida la conservación y eficiencia) de fondos a los que de otro modo podrían haber tenido acceso.
Entonces, en la captura y almacenamiento de carbono tenemos un despilfarro verdaderamente magnífico que cumple con los requisitos en todos los aspectos. Por lo tanto, se puede clasificar como un despilfarro "quintesencial." Esto debe diferenciarse de un despilfarro "puro" que quema mucho dinero sin producir ningún resultado tangible; "minería de asteroides" es un ejemplo mencionado en mi artículo anterior.
A medida que la sociedad global avanza cada vez más en su predicamento energético, de recursos y climático, podemos contar con la creación de despilfarros cada vez más ingeniosos. Esto se debe a que las respuestas verdaderamente efectivas requerirían sacrificios y una cooperación mucho más intensificada. Es mucho más fácil y divertido contemplar cómo nuestros innumerables despilfarros van a inaugurar una era de abundancia y un ambiente estable. Sin embargo, la diversión se destruiría si quienes hacen la contemplación se dieran cuenta de que en realidad se están enfocando en castillos de despilfarros en el aire.
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Por Kurt Cobb vía Resource Insights
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