La semana pasada se otorgó el contrato de exploración y producción (E&P) para el segundo campo de gas más grande de Irak a un consorcio chino que incluye dos de sus firmas relativamente desconocidas, culminando un mes espectacular de éxitos para PekÃn en el fortalecimiento de su control sobre Bagdad. Este logro sigue a una serie de nuevas concesiones de licencias petroleras y de gas de 'quinta plus' y sexta que sus empresas obtuvieron en las últimas dos semanas en todo el paÃs, de norte a sur y de este a oeste. Para el grupo Jereh de China (que forma una parte del consorcio, junto con Petro Iraq), el logro es aún más notable, ya que este premio enormemente lucrativo marcará su primera incursión en el trabajo de E&P en Irak. Para China en general, la ubicación del campo de gas de Mansuriya encaja perfectamente en la vasta red de sitios de petróleo y gas en Irak sobre los cuales ha establecido su dominio desde que Estados Unidos finalizó su misión de combate en el paÃs el 9 de diciembre de 2021.
En términos prácticos de energÃa, el campo de Mansuriya tiene una estimación de 4,5 billones de pies cúbicos estándar (scf) de gas y se espera que produzca alrededor de 300 millones de scf de gas al dÃa en su punto máximo, aunque la producción comenzará con aproximadamente 100 millones de scf en 18 meses. El contrato está establecido para 25 años, pero puede extenderse por cinco años adicionales o más, colocándolo justo por debajo del campo de Akkas en la jerarquÃa de sitios de gas de Irak. Sin embargo, tiene una importancia geográfica y geopolÃtica mucho mayor que sus reservas de gas. En este contexto, Mansuriya es uno de los tres grandes sitios que forman un triángulo desequilibrado a lo largo de Irak, ubicado muy cerca de la frontera este con Irán, con el campo de Siba al sur (extremadamente cerca del importante centro de exportación de Basora en Irak), y el campo de Akkas al oeste (extremadamente cerca de la frontera con Siria). A lo largo de esta área, desde el este hasta el oeste, se encuentran las ciudades históricamente ultranacionalistas y ultra-antioccidentales de Faluya, Ramadi, Hit y Haditha. En ese punto, Irak se convierte en Siria, y está a un salto de los puertos estratégicos clave de Banias y Tartus, y luego a Latakia; los tres son sitios estratégicos a nivel mundial para Moscú y PekÃn, como se analiza detalladamente en minuevo libro sobre el nuevo orden del mercado global de petróleo.
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Cabe mencionar que Rusia tiene una presencia en expansión y continua en el puerto sirio de Tartus, que sigue siendo una de sus bases navales más importantes y el único puerto del Mediterráneo al que tiene pleno acceso. El puerto está a un corto trayecto del aeropuerto de Khmeimim, que -bajo un acuerdo alcanzado en 2015- se convirtió en un aeropuerto-base aérea civil-militar de uso conjunto por parte de Rusia. Y a un corto vuelo de esos dos activos clave está la estación de escucha de inteligencia de Latakia de Rusia. China se beneficia de la inteligencia recopilada por su principal socio global y también apoya los esfuerzos en curso para construir un 'puente terrestre' desde Teherán hasta el Mar Mediterráneo por parte de su clave socio en Oriente Medio, Irán. Esto podrÃa aumentar exponencialmente la escala y el alcance de la entrega de armas al sur del LÃbano y el área de los Altos del Golán en Siria para ser utilizadas contra Israel y Estados Unidos en conflictos en el Medio Oriente. El objetivo principal de esta polÃtica es provocar un conflicto más amplio en el Medio Oriente que involucre a Estados Unidos y sus aliados en una guerra inconclusa del tipo que se vio recientemente en Irak y Afganistán. Para China, un conflicto más amplio en paralelo con el conflicto actual (o el próximo) de Rusia en Europa oriental, dificultarÃa que Estados Unidos y sus aliados reaccionen ante una invasión simultánea de Taiwán.
Dicho esto, China también desea asegurar su control sobre Irak para utilizar sus enormes y relativamente sin explotar reservas de petróleo para impulsar su crecimiento económico en el futuro. Junto con Irán y Arabia Saudita, el petróleo de Irak es el más barato de extraer en todo el mundo, con un costo promedio de extracción de solo US$1-2 por barril (pb). PekÃn también negoció descuentos del 30 por ciento o más en el petróleo y gas que compra a Irak bajo los términos del acuerdo de 2019 'Petróleo por Reconstrucción e Inversión', que luego se amplió en el 2021 'Acuerdo Marco Irak-China', como también se examina detalladamente enmi nuevo libro. Oficialmente, Irak todavÃa tiene alrededor de 145 mil millones de barriles de reservas probadas de crudo, aproximadamente el 8 por ciento del total mundial. Sin embargo, al mismo tiempo que se producen estas cifras oficiales de reservas, el Ministerio de Petróleo afirmó que los recursos no descubiertos del paÃs ascendÃan a alrededor de 215 mil millones de barriles. Sin embargo, en un análisis completo realizado en 2012, la Agencia Internacional de EnergÃa (AIE) situó la cantidad de recursos recuperables de Irak en alrededor de 246 mil millones de barriles (crudo y lÃquidos de gas natural). Oficialmente también, las reservas de gas de Irak actualmente ascienden a unos 3,5 billones de metros cúbicos (tcm), o aproximadamente el 1,5 por ciento del total mundial, con alrededor de tres cuartas partes de estas reservas siendo gas asociado. Extraoficialmente, sin embargo, en su exhaustivo análisis de 2012, la AIE estimó que la cifra real rondaba los 8.0 tcm, con gas no asociado que se estima en al menos el 30 por ciento de este número.
Los términos del 'Acuerdo Marco Irak-China' también permiten a China una gran flexibilidad para desarrollar infraestructura complementaria en todo el paÃs. Un caso notable fue la adjudicación en 2021 a China de contratos para construir un aeropuerto civil que reemplace la base militar en la capital de la rica en petróleo al sur, el gobernador de Dhi Qar. Esta región incluye dos de los campos petroleros potencialmente más grandes de Irak: Gharraf y Nassiriya, y China expresó su intención de completar el aeropuerto para 2024. Este proyecto incluirÃa la construcción de múltiples edificios de carga y carreteras que conecten el aeropuerto con el centro de la ciudad y, de forma independiente, con otras áreas clave de petróleo en el sur de Irak. En discusiones posteriores relacionadas con el 'Acuerdo Marco Irak-China' de 2021, se decidió que el aeropuerto podrÃa ampliarse posteriormente para ser un aeropuerto dual de uso civil y militar. El componente militar serÃa utilizable por China sin tener que consultar primero con el gobierno iraquà que esté en el poder en ese momento, según una fuente de alto nivel que trabaja estrechamente con el Ministerio de Petróleo de Irak, exclusivamente indicó a OilPrice.com en ese momento.
Según cifras de la industria, más de un tercio de todas las reservas probadas de petróleo y gas de Irak y más de dos tercios de su producción actual son gestionados por empresas chinas. Dado este fundamento, será interesante ver cuánto tiempo espera PekÃn para presionar a Bagdad a reasignar la última parte del triángulo desequilibrado Siba-Mansuriya-Akkas en Irak a una de sus empresas. El otorgamiento del contrato de Mansuriya a su consorcio complementa la presencia de su Grupo de Servicios de Campos PetrolÃferos Anton y de China Petroleum Engineering en el campo de Siba, y no esperaba que el reciente otorgamiento del contrato de Akkas fuera para la empresa ucraniana, anteriormente poco conocida, Ukrezemresurs. Según la fuente de Irak informada por OilPrice.com, quedó muy claro para Irak durante la reciente visita a Washington del primer ministro Mohammed Al Sudani que los desembolsos financieros y las exenciones para seguir importando energÃa de Irán serÃan fuertemente examinados si Akkas era otorgado a Rusia o a empresas de China o Irán. "Pero la situación es diferente ahora", dijo la fuente, "ya que Irak obtuvo lo que querÃa y ahora se habla en el Ministerio [de Petróleo] de que [Ukrezemresurs] no será capaz de hacer el trabajo, por lo que un cambio puede ocurrir pronto aquà [en el contrato de Akkas]."
Corrección y disculpa
"En la versión original de este artÃculo, publicado el 3 de junio de 2024, declaramos incorrectamente que Petro Iraq es una organización paraguas que comprende elementos de la Corporación Nacional de Petróleo en Alta Mar de China y de intereses de ingenierÃa controlados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Reconocemos que Petro Iraq no tiene ninguna conexión con la Corporación Nacional de Petróleo en Alta Mar de China ni con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y queremos disculparnos con Petro Iraq por declarar lo contrario."
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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