La antigua colonia holandesa Surinam comparte la cuenca marÃtima Guyana Suriname Basin con la antigua colonia británica Guyana, la cual está cosechando enormes beneficios económicos de uno de los mayores auge petroleros de Sudamérica en tiempos recientes. El gobierno de Surinam en Paramaribo tiene puestas sus miras en el auge petrolero de Guyana, que ha llevado al paÃs a formar parte de la liga global de las principales naciones productoras y exportadoras de petróleo, encaminándolo a convertirse en una de las naciones más ricas de Sudamérica. La profundamente empobrecida Surinam, que atraviesa una crisis económica extrema, espera disfrutar de un auge similar al de su vecino. Sin embargo, el tiempo se agota para explotar con éxito los vastos recursos petroleros que yacen bajo las aguas territoriales de Surinam, a medida que la batalla global contra el cambio climático y la presión hacia emisiones netas cero ganan impulso.
El impactante anuncio de 2022 por parte de TotalEnergies, el operador y socio al 50%, APA Corporation, de que la decisión final de inversión (FID) para el Bloque 58 en aguas profundas de Surinam se retrasaba casi frustró los planes de Paramaribo. El gobierno, que enfrenta una importante presión económica, ve la considerable riqueza petrolera en aguas profundas de Surinam como la panacea para los problemas financieros de la antigua colonia holandesa. Esta noción surgió después de que APA anunciara el primer descubrimiento en el Bloque 58 frente a la costa de Surinam en el pozo salvaje Maka Central-1 a principios de enero de 2020. Para finales de 2020, los analistas especulaban que el Bloque 58 contenÃa importantes recursos petroleros, con el banco de inversión estadounidense Morgan Stanley indicando que sus modelos mostraban que la zona podrÃa contener hasta 6.5 mil millones de barriles de petróleo. Cuatro descubrimientos adicionales de clase mundial se hicieron para marzo de 2022, respaldando aún más esas afirmaciones.
Bloque 58 en Aguas Profundas de Surinam
Source: APA Corporation cuarto trimestre y suplemento operacional de 2023.
Estos sucesos fortalecieron la creencia de que Surinam estaba en camino de experimentar un enorme auge petrolero capaz de brindar un importante beneficio económico, poniendo fin a la prolongada crisis económica del paÃs y sacándolo de la pobreza. Estos eventos generaron especulaciones de que el Bloque 58 contenÃa recursos petroleros a una escala similar al vecino Bloque Stabroek en la costa de Guyana, donde ExxonMobil ha encontrado 11 mil millones de barriles de recursos petrolÃferos. Es el Bloque Stabroek el que impulsa el épico auge petrolero de Guyana y convirtió a la antigua colonia británica en el paÃs más rico de Sudamérica en términos per cápita.
Las aspiraciones de Paramaribo casi se ven frustradas cuando TotalEnergies y APA retrasaron la FID para el Bloque 58, que originalmente se esperaba durante 2022, con la primera extracción de petróleo estimada para 2025. TotalEnergies tomó esta decisión por varias razones, siendo clave la alta proporción de gas-petróleo y una serie de malos resultados en la exploración que no coinciden con los resultados previos de perforación o los datos sÃsmicos. Las preocupaciones sobre la comercialidad de los descubrimientos existentes, combinadas con las crecientes tensiones polÃticas y una empeoramiento de la crisis económica, con manifestantes asaltando el parlamento de Surinam en febrero de 2023, amplificaron la inquietud del supergigante francés. De hecho, fueron estos eventos los que llevaron a TotalEnergies a retrasar la FID, especialmente con una inversión sustancial de $9 mil millones o más, algunos analistas afirman que podrÃa llegar a ser de $11 mil millones, para llevar el Bloque 58 a su primera producción de petróleo.
Se creÃa originalmente que TotalEnergies y su socio APA aprobarÃan la FID para finales de 2022, con la primera extracción de petróleo esperada para 2025. Tras un largo retraso, con TotalEnergies, como operador, continuando con la perforación de evaluación y evaluando los cinco descubrimientos realizados desde 2020, los socios anunciaron en 2023 su compromiso de emprender estudios de desarrollo, normalmente un paso previo al FID. TotalEnergies y APA han señalado que esta decisión se tomará a finales de 2024. Los socios han identificado un recurso recuperable de 700 millones de barriles conectado a los descubrimientos de Sapakara y Krabdagu. Una vez que se completen los estudios de ingenierÃa detallados y se tome la decisión de inversión final, los socios planean instalar una embarcación de producción, almacenamiento y descarga flotante (FPSO, por sus siglas en inglés) en el Bloque 58 con la capacidad de extraer 200,000 barriles por dÃa. Hay indicios de que TotalEnergies y APA se están moviendo lo más rápido posible para garantizar que el proyecto de $9 mil millones sea aprobado para fines de 2024.
El petróleo descubierto en el Bloque 58 es particularmente atractivo para la Gran Petrolera porque es ligero, con una gravedad API de alrededor de 34 grados, dulce y con bajo contenido de azufre, lo que lo hace más barato y fácil de procesar en combustibles de baja emisión de alta calidad. Estas son caracterÃsticas especialmente importantes en una economÃa global donde los estándares de emisión son constantemente elevados debido al impulso para disminuir el calentamiento global y detener el cambio climático. Si el Bloque Stabroek de Guyana es un indicio, la intensidad de carbono al extraer petróleo en alta mar de Surinam será relativamente baja, mejorando su atractivo para la Gran Petrolera en un momento en el que la industria se ve obligada a implementar un estándar de emisiones netas cero.
Los bajos precios de equilibrio proyectados en aguas profundas de Surinam también deben considerarse. Las predicciones varÃan, con analistas indicando que el precio de equilibrio para cada barril extraÃdo podrÃa ser tan alto como $45 o tan bajo como $35, con un promedio consensuado de $40 por barril para Surinam en aguas profundas. Si bien esto es más alto que en Guyana en aguas profundas, con un precio de equilibrio promedio de la industria bajo de $28 por barril, es menos que en otras jurisdicciones de aguas profundas como Brasil, donde la producción alcanza el punto de equilibrio en un promedio de alrededor de $50 por barril para proyectos costa afuera. Se afirma que el precio de equilibrio del Bloque 58 bajará de $45 por barril producido a $25 por barril, lo que estará entre los más bajos en Sudamérica, a medida que se construya la infraestructura y se implementen las sinergias operativas.
Hay una considerable presión financiera y socioeconómica sobre Paramaribo para explotar la considerable riqueza petrolera que se cree yace bajo las aguas territoriales de Surinam. Si bien la prisa global por eliminar el consumo de combustibles fósiles para combatir el cambio climático añade un sentido de urgencia a los planes de la antigua colonia holandesa para extraer esos recursos, las presiones temporales no son tan severas como algunos expertos afirman. Los recursos petroleros mar adentro de Surinam son particularmente atractivos para la Gran Petrolera, debido a una baja huella de carbono para extraer, refinar y costos favorables con un precio de equilibrio de $40 por barril, lo que hace la producción altamente rentable en el entorno actual. Paramaribo también ha implementado un atractivo entorno regulatorio que asegura que los perforadores no solo sean recompensados por invertir en aguas profundas de Surinam, sino que, a través de un contrato de 10 años, tengan suficiente tiempo para explorar y explotar el área una vez que comience la producción.
Por Matthew Smith para Oilprice.com
Matthew Smith is Oilprice.com's Latin-America correspondent. Matthew is a veteran investor and investment management professional. He obtained a Master of Law degree and is currently located… More
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