¿Es el Corredor Medio la mejor alternativa para el comercio entre la UE y Asia?

• El Corredor Central es un corredor de transporte multimodal que conecta China con Europa.
• Las limitadas perspectivas de Europa contrastan con Asia, que verá un mayor porcentaje del PIB mundial aumentando de alrededor del 45% en la actualidad a aproximadamente el 58% para 2030.
• Las repúblicas utilizarán el Corredor Central para incrementar el comercio con Europa, pero no pueden ignorar a sus vecinos del Sur, quienes desafortunadamente han sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos, la Unión Europea y las Naciones Unidas.

La Ruta del Medio, también conocida como la Ruta de Transporte Internacional Transcaspiana, es un corredor de transporte multimodal que conecta China con Europa. Con más de 4,700 km de extensión (y 2,000 km más corta que el Corredor del Norte de Rusia según el Centro de Política del Caspio), este corredor es la ruta más corta y sostenible entre Europa y el oeste de China. Después del inicio de la guerra entre Rusia y la OTAN en Ucrania, la Ruta del Medio ha vuelto a recibir atención, ya que permitirá a Europa comerciar con China y Asia Central evitando el envío de mercancías a través de Rusia y el Corredor del Norte, así como el canal de Suez, amenazado por ataques de los houthis que afectan a los envíos vinculados a Israel.Según el Banco Mundial, "La Ruta del Medio conecta China y Kazakhstan por ferrocarril a través de Dostyk o Khorgos/Altynkol, cruza Kazakhstan por ferrocarril hasta el puerto de Aktau, atraviesa el Mar Caspio hasta el Puerto de Bakú/Alyat, y Kazakhstan, Georgia y Azerbaiyán por ferrocarril para luego continuar ya sea por ferrocarril a Europa a través de Turquía o cruzando el Mar Negro".De los cinco estados de Asia Central, solo Kazakhstan ha asumido un papel significativo en la Ruta, al albergar líneas férreas, pero el ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán (CKU), que empezará a construirse en octubre de 2024, añadirá otra conexión al corredor Este-Oeste. Sin embargo, según The Diplomat, el proyecto es una "empresa enorme con financiamiento poco claro", a pesar de que el Banco Mundial informa que "triplicará los volúmenes de cargamento y reducirá a la mitad el tiempo de viaje para 2030". Un impedimento para asegurar el financiamiento es que "seguirá siendo principalmente un corredor regional, con el comercio transcontinental representando una pequeña fracción de los volúmenes", según el Banco.El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo identificó una ambiciosa lista de necesidades prioritarias de inversión en infraestructuras en las repúblicas de Asia Central. Aunque el Banco señala que los desafíos de conectividad suave son el mayor obstáculo para mejorar las conexiones de transporte, eventualmente será necesario pagar por los cimientos y la infraestructura física. Edward Chow, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, argumenta que es "ilusorio" discutir sobre la Ruta del Medio sin considerar un papel para China, ya que se necesita un gran volumen de bienes para financiar la infraestructura requerida.Europa está dejando de lado el gas natural y los fertilizantes rusos y, sin energía barata, enfrenta una ola de desindustrialización a medida que su capacidad industrial se reduce, como lo ilustra claramente la contracción de los sectores químico e industrial pesado de Alemania. Además, hay algo que los europeos no están aumentando: los europeos mismos. Eurostat informa que "Casi se han registrado dos veces menos nacimientos en la UE en 2022 que hace 6 décadas", por lo que Europa tendrá menos trabajadores y consumidores en el futuro.Las perspectivas limitadas de Europa contrastan con las de Asia, que verá una participación cada vez mayor en el PIB global, pasando de aproximadamente el 45% actual a alrededor del 58% para 2030. Forbes informa que "se espera que Asia contribuya con alrededor del 60% del crecimiento económico en 2024".Y luego está África, que será la "segunda región de mayor crecimiento después de Asia", según el Banco Africano de Desarrollo. El Banco también señala que diez países africanos "estarán entre las 20 economías de más rápido crecimiento del mundo en 2024, manteniendo la tendencia de las últimas dos décadas", aunque las perspectivas son variadas en todo el continente.El crecimiento de la población de África tendrá el mayor impacto en la demografía global en este siglo, aumentando casi cinco veces desde 2000 hasta 2100. Aunque el "PIB per cápita empleado", según el Banco Mundial, es mucho mayor para Europa que para África, un mercado del tamaño de África no puede ser ignorado.Los países generalmente comercian con sus vecinos y las repúblicas de Asia Central no son una excepción. Su desafío es que los vecinos incluyen a Rusia, Irán y Afganistán, todos objetivos de enemistad por parte de Washington por asuntos pendientes: Teherán, la revolución de 1979; Kabul, la derrota de la OTAN en 2021; y Moscú, el fin pacífico de la Guerra Fría.Y las oportunidades hacia el sur son significativas: Pakistán (con una población de más de 240 millones), Irán (casi 90 millones), India (1.4 mil millones), y los estados petroleros del Golfo Árabe (los estados del Consejo de Cooperación del Golfo son clasificados por el Banco Mundial como "Ingreso alto", e Iraq es "Ingreso medio-alto").Turkmenistán e Irán comparten más de 2,200 km de fronteras terrestres y marítimas. Durante la primera mitad de 2022, su intercambio comercial ascendió a $233 millones, un gran salto respecto a los $227 millones de 2021. Turkmenistán aspira a ser un importante hub de tránsito en Asia Central y puede conectar a Rusia, Irán, las repúblicas de Asia Central y la India a través del Corredor de Transporte Norte-Sur, al cual Ashgabat se unió en 2023.Uzbekistán ha mantenido negociaciones públicas con los talibanes en 2018 y en 2022 organizó una conferencia de 30 naciones sobre el futuro de la región tras la victoria talibana. Tashkent también busca mejorar sus relaciones con Irán y acceder a los puertos marítimos de Bandar Abbas y Chabahar. El presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, visitó Irán en 2023 y ambas partes firmaron acuerdos en agricultura, energía, aduanas, puerto de Chabahar, medio ambiente, industria y turismo, con la intención de incrementar el comercio a $3 mil millones anuales.La principal iniciativa regional de Tashkent es el ferrocarril trans-afgano para conectar Asia Central con Pakistán y facilitar la explotación de los recursos minerales de Afganistán, valorados en alrededor de $1 trillón. El proyecto de $6.9 mil millones enfrentará desafíos de ingeniería, pero el mayor riesgo radica en las tensiones no resueltas entre los talibanes y Pakistán. Sin embargo, si Pakistán y los talibanes no resuelven su disputa, Uzbekistán cuenta con un Plan B, los puertos de Irán y el Corredor de Transporte Norte-Sur.O como lo ha observado Andrew Korybko, incluso si la línea férrea no llega más allá de Afganistán, eso podría permitir a Uzbekistán transportar los minerales para su procesamiento en Uzbekistán o exportarlos a Rusia o China.Kazakhstan alberga la Ruta del Medio pero también está interesado en rutas del sur, en línea con la política exterior de múltiples vectores de Astana, reforzada a principios de 2024 cuando el presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev, señaló que la Ruta del Medio complementa la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China.Kazajistán planea aumentar el comercio con Irán, y en 2023 el primer ministro de Kazajistán señaló que Irán es un "socio estratégico" de Kazajistán en el Golfo Pérsico. En 2022, Teherán y Astana inauguraron un enlace ferroviario que conecta Kazajistán con Turquía a través de Irán.En noviembre de 2023, el presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, recibió la visita del difunto presidente de Irán, Ebrahim Raisi, esta fue la segunda visita de Raisi en 18 meses, en un esfuerzo por seguir mejorando las relaciones. En octubre de 2023, el ministro de Defensa de Irán visitó Dushanbe y en mayo de 2022, el jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas de Irán llegó y anunció el inicio de la producción local del dron Ababil-2.El comercio exterior de Tayikistán se realiza con Kazajistán, Suiza, China, Turquía, Uzbekistán y Rusia. Tayikistán comparte una frontera de 1,200 km con Afganistán que solía ser una importante ruta de contrabando de opio desde Afganistán antes de que los talibanes prohibieran su cultivo, por lo que los países han establecido rutas de transporte que pueden ser reutilizadas para carga legítima.Las repúblicas de Asia Central valoran sus lazos con Estados Unidos, pero no tienen interés en ayudar a Washington con sus "asuntos pendientes" en Irán y Afganistán, y prefieren compensar las décadas perdidas de la intervención estadounidense de 2001 a 2021 en Afganistán.Las repúblicas utilizarán la Ruta del Medio para aumentar el comercio con Europa, pero no pueden ignorar a sus vecinos del sur, desafortunadamente objetivos de sanciones por parte de EE. UU., la Unión Europea y las Naciones Unidas. Washington puede "regañar" todo lo que quiera, pero no compensará la oportunidad perdida al ignorar el comercio con (y a través de) Irán y Afganistán, ni compensará las "décadas perdidas" de la región, crear empleos para sus grandes poblaciones jóvenes o manejar la migración potencial del campo a la ciudad como resultado de la escasez de agua inducida por el cambio climático.El comercio con Afganistán es parte de ser un buen vecino, y ese comercio ayudará a que Afganistán encuentre empleo para los 1.5 millones de refugiados afganos que han regresado de Pakistán e Irán. Más empleos pueden reducir el atractivo de luchar por el Estado Islámico o Al-Qaeda, lo que beneficiará a Occidente y satisfará un objetivo clave de las repúblicas de Asia Central: la estabilidad a lo largo de la frontera con Afganistán.Y las repúblicas entienden que no pueden ignorar la geografía: Tass informa que Afganistán está listo para firmar un acuerdo de tránsito con Turkmenistán, Rusia y Pakistán; Kazajistán y Turkmenistán planean construir un centro logístico en el noroeste de Afganistán para facilitar la exportación de petróleo ruso hacia el sur de Asia por carretera y ferrocarril. Estos proyectos no solo generarán efectivo, sino que comenzarán a integrar a Afganistán en los asuntos de la región y enseñarán a los talibanes las "reglas de la carretera" localmente, construyendo así la confianza entre los gobiernos de la región.La guerra económica de Washington contra Irán y Afganistán es un impuesto para la región, sin beneficios compensatorios. La finalización de la Ruta del Medio complacerá a los estadounidenses y beneficiará a la región, pero es una solución "y", no "o", para la conectividad futura y el crecimiento económico de Asia Central.Por James DursoMás lecturas destacadas de Oilprice.com:- Inquietudes sobre la guerra comercial acechan las elecciones en Estados Unidos y Reino Unido- El petróleo cae por la acumulación de inventarios- La inflación en China finalmente comienza a estabilizarse