Los activistas medioambientales en Kirguistán están preocupados por el creciente potencial de un desastre tras la decisión del parlamento de reanudar la minerÃa de uranio después de un receso de cinco años.
El parlamento de Kirguistán, el Jogorku Kenesh, aprobó a principios de junio un proyecto de ley gubernamental para levantar la prohibición de la minerÃa de uranio y torio que estaba vigente desde 2019. Las nuevas reglas entrarán en vigor después de que el presidente Sadyr Japarov firme la ley, lo cual se espera ampliamente que ocurra pronto.
Al impulsar una reanudación de la minerÃa, el gobierno argumentó que la producción de uranio podrÃa proporcionar un impulso financiero muy necesario para la economÃa kirguisa, que ha tenido dificultades para recuperarse de las disrupciones causadas por la pandemia de Covid y las sanciones rusas. Japarov ha declarado que la reanudación de la minerÃa podrÃa generar una entrada de $2 mil millones para las arcas estatales.
"Debemos seguir realizando cualquier trabajo que brinde aunque sea un pequeño beneficio económico al estado. Tratemos al menos en los próximos 10 años de alcanzar el nivel de los paÃses vecinos", dijo Japarov.
Mientras se presenta la minerÃa como un imperativo económico, el liderazgo del paÃs ha prometido utilizar nuevas tecnologÃas en el desarrollo de los yacimientos para salvaguardar las operaciones y mantener "estrictos estándares ambientales".
Kirguistán tiene varios yacimientos de uranio conocidos que no han sido explotados desde que entró en vigencia la prohibición. Algunos de los yacimientos más grandes se encuentran en áreas ambientalmente sensibles, incluyendo cerca del lago Issyk-Kul, considerado ampliamente por los ciudadanos como "la joya de Kirguistán".
La eliminación de la prohibición de la minerÃa según algunos ecologistas allana el camino para una central nuclear en el estado de Asia Central. Los funcionarios están avanzando en los esfuerzos para construir un reactor con la ayuda de la entidad estatal rusa, Rosatom. Las autoridades kirguisas han confirmado su interés en construir un Pequeño Reactor Modular que podrÃa abastecer de energÃa a aproximadamente 1 millón de ciudadanos. El interés de Kirguistán en la energÃa nuclear es una consecuencia del calentamiento global y el cambio climático, que está inhibiendo el principal generador de electricidad del paÃs, la hidroenergÃa.
La adopción por parte del gobierno de Kirguistán de la minerÃa de uranio y la energÃa nuclear tiene a los ecologistas en vilo. La perspectiva de un reactor nuclear operando en un paÃs propenso a los terremotos resulta inquietante para muchos. Más allá de las amenazas planteadas por un desastre natural, el pobre historial de seguridad de Kirguistán en la contención de las consecuencias tóxicas de la minerÃa de metales preciosos, incluido el oro y el uranio, es otra preocupación importante. Después de todo, las protestas populares contra la contaminación ambiental fueron lo que llevó al gobierno a pausar la minerÃa de uranio en 2019.
En mayo de este año, un grupo de activistas kirguisos apeló al Ministerio de Medio Ambiente, advirtiendo que la reanudación de la minerÃa de uranio podrÃa exacerbar los desafÃos ambientales ya existentes. "Están citando cifras de hasta $2 mil millones en ganancias de la [minerÃa de uranio], pero nadie está diciendo cuál será el costo de restaurar las tierras destruidas", escribieron los activistas.
Los temores de nuevos peligros y accidentes no son infundados. El 1 de junio, un accidente en el distrito de Dzhumgal en la Región de Naryn vio a un camión de Rosatom caer a un rÃo. El vehÃculo estaba involucrado en una operación en curso para limpiar los residuos de uranio. Funcionarios del Ministerio de Situaciones de Emergencia dijeron que el camión en cuestión estaba vacÃo en el momento del accidente. Sin embargo, imágenes circulando en Internet parecÃan contradecir las versiones oficiales, mostrando que lodo negro se habÃa derramado del camión al rÃo.
Según un informe publicado en abril por la agencia de noticias Reuters, los depósitos de residuos de uranio en embalses están contenidos por presas inestables. Las presas sufrieron daños significativos por deslizamientos de tierra en 2017. Otro deslizamiento de tierra o terremoto similar podrÃa hacer que las estructuras fallen, "amenazando con un posible desastre nuclear a escala de Chernóbil", según el informe de Reuters. Los desechos tóxicos podrÃan extenderse por la red fluvial que suministra agua a tierras agrÃcolas en el Valle de Fergana, abarcando Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán.
Por Ayzirek Imanaliyeva vÃa Eurasianet.org
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