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Alors que les gouvernements se concentrent sur le développement de leur capacité en énergies renouvelables, nombreux sont ceux qui négligent un élément vital pour renforcer la sécurité énergétique propre : la gestion des déchets énergétiques. Les pays du monde entier doivent corriger leurs systèmes existants pour garantir que l'énergie n'est pas perdue en transit et en usage, et que les réseaux électriques sont prêts pour l'afflux de nouveaux projets d'énergies propres attendus au cours des prochaines décennies.
Le fondateur et président de la fondation environnementale Solar Impulse, Bertrand Piccard, appelle à une plus grande attention pour réduire le gaspillage énergétique plutôt que de simplement augmenter la capacité en énergies renouvelables. Piccard a souligné que près des trois quarts de l'énergie mondiale sont gaspillés "en raison de comportements inappropriés et de systèmes ou infrastructures inefficaces." Il a expliqué : "Donc, si nous essayons de remplacer l'énergie fossile par des énergies renouvelables sans être efficaces, sans réduire la consommation, c'est sans espoir."
Piccard a mis en avant la potentielle surabondance de panneaux solaires de Chine vers l'Europe, alors que les gouvernements augmentent leurs objectifs de capacité en énergie solaire. La Chine a réussi pleinement à produire d'énormes quantités de panneaux à faible coût, ce qui a entraîné une production bien moins importante de panneaux solaires dans des régions plus coûteuses telles que l'Europe, et une plus grande dépendance de la Chine pour fournir des panneaux dans le monde entier. Cela a rendu difficile la compétitivité des fabricants nationaux, poussant ainsi les gouvernements à envisager l'introduction de tarifs sur les exportations chinoises d'énergies renouvelables, que l'on pourrait bientôt voir aux États-Unis.
La Chine devrait vendre de très grandes quantités de panneaux solaires à des pays du monde entier, leur permettant de développer des projets d'énergie solaire à faible coût. Cela reflète les progrès significatifs réalisés dans la technologie de l'énergie solaire. Cependant, cela pourrait également mener à une surdépendance sur l'augmentation de la capacité plutôt que sur l'amélioration de l'efficacité de toutes les sources d'énergie et la réduction de la consommation énergétique.
Le Professeur Nick Eyre, professeur de Politique énergétique et climatique à l'Université d'Oxford, a expliqué : "Historiquement, l'efficacité énergétique a fourni la plus grande part de la réduction des gaz à effet de serre, et la réinventer pour l'ère des énergies renouvelables nous permettra de continuer cette tendance et d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050."
De son côté, Mark Maslin, professeur de Science du système terrestre à l'University College London, a déclaré : "L'efficacité énergétique est cruciale si nous voulons avoir une chance de respecter l'Accord de Paris de 2015, d'atteindre la neutralité carbone et de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5°C. Nous devons nous rappeler que l'AIE a affirmé que l'efficacité énergétique pourrait fournir un tiers de l'économie de carbone nécessaire pour atteindre la neutralité carbone. Nous pouvons y parvenir et accroître l'efficacité énergétique en électrifiant autant que possible notre système énergétique, en permettant la flexibilité dans l'offre, la demande et le stockage d'énergie, et en réutilisant la chaleur perdue."
Un livre blanc de 2023 par Danfoss Climate Solutions intitulé Energy Efficiency 2.0: Engineering the Future Energy System a suggéré que l'Union européenne et le Royaume-Uni pourraient réaliser des économies de coûts sociétaux annuels de 11,2 milliards de dollars d'ici 2030 et de 16,6 milliards de dollars d'ici 2050 en maximisant le potentiel de flexibilité de la demande. Cela aiderait la région à réduire les émissions de CO2 d'environ 40 millions de tonnes et à diminuer la production d'électricité à partir de gaz naturel de 106 TWh, soit environ un cinquième de la consommation de gaz naturel de l'UE pour la production d'électricité en 2022. Le document a également indiqué qu'une transition des combustibles fossiles vers un système entièrement électrifié pourrait réduire jusqu'à 40% de la consommation énergétique finale.
Danfoss souligne également la nécessité de garantir l'efficacité énergétique dans les technologies émergentes. Le marché de l'hydrogène est en croissance rapide, alors que gouvernements et entreprises du monde entier recherchent des alternatives de carburant plus propres pour alimenter des industries difficiles à décarboner telles que la fabrication et l'aviation. Convertir l'énergie renouvelable en hydrogène via l'électrolyse nécessite de grandes quantités d'énergie, que beaucoup pensent pourraient être mieux utilisées directement sous forme d'électricité. Par conséquent, nous devons développer des technologies d'électrolyse à haute efficacité pour améliorer le processus de conversion, ainsi que nous concentrer sur la réduction de la demande en hydrogène.
Le livre blanc suggère qu'il est possible et nécessaire d'intégrer stratégiquement des secteurs qui utilisent la chaleur excédentaire pour réduire la demande énergétique et accroître l'efficacité. Le rapport indique qu'à la fin de la décennie, jusqu'à 53% de l'entrée énergétique mondiale sera gaspillée sous forme de chaleur excédentaire, mais que cette chaleur peut être capturée et réutilisée pour alimenter des machines, chauffer des bâtiments et de l'eau grâce à une intégration sectorielle plus poussée.
Actuellement, nous vivons sous l'illusion d'une fausse abondance. Les systèmes énergétiques en place à l'échelle mondiale sont hautement inefficaces et la demande énergétique mondiale continue d'augmenter. Par conséquent, les gouvernements s'empressent de remplacer rapidement l'offre énergétique existante par des alternatives renouvelables pour soutenir les efforts de décarbonation. Pendant ce temps, peu est fait pour réduire les inefficacités et limiter une consommation énergétique inutile. Améliorer l'efficacité énergétique et réduire l'utilisation excessive aidera à réduire les émissions de carbone et à alléger la charge des gouvernements cherchant à intensifier la production d'énergie verte à un rythme insoutenable.
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Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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