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Les principales puissances nucléaires mondiales ont dépensé un montant record de 91,4 milliards de dollars pour leurs systèmes de défense nucléaire en 2023, enregistrant une augmentation de 13,4% par rapport aux dépenses de 2022, a révélé la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires (ICAN). Dans son cinquième audit annuel du commerce mondial des armes nucléaires, l'ICAN a rapporté que les États-Unis ont augmenté leurs dépenses nucléaires de 18% pour atteindre un record de 51,5 milliards, la Chine et la Russie venant en deuxième et troisième positions après avoir dépensé respectivement 11,9 milliards et 8,3 milliards. Le Royaume-Uni était le quatrième plus gros dépensier avec 8,1 milliards de dollars ; les dépenses de la France se sont chiffrées à 6,1 milliards de dollars tandis que l'Inde a dépensé 2,7 milliards de dollars. Le Pakistan, Israël et la Corée du Nord ont chacun dépensé environ 1 milliard de dollars. L'ICAN a souligné que la majeure partie de l'argent était consacrée à la modernisation et à la mise à jour des armes vieillissantes, bien que certains pays aient dépensé de l'argent pour étendre leur arsenal. Fondée en 2007, l'ICAN est une société civile mondiale regroupant une coalition internationale d'organisations ayant pour objectif l'élimination des armes nucléaires, en mettant l'accent sur l'adoption d'une loi internationale pour les interdire.
L'ICAN a appelé les pays aux plus grandes dépenses à se joindre aux près de 100 signataires du Traité sur l'interdiction des armes nucléaires de l'ONU. "L'accélération des dépenses pour ces armes inhumaines et destructrices au cours des cinq dernières années ne contribue pas à améliorer la sécurité mondiale mais représente une menace mondiale," a déploré Alicia Sanders-Zakre, co-auteure du rapport. L'ICAN a condamné les milliards dépensés pour la défense nucléaire, qualifiant cela de "mauvaise répartition inacceptable des fonds publics qui pourraient être utilisés pour des services publics essentiels ou pour faire face à des crises mondiales telles que le changement climatique ou la perte de biodiversité.’’ L'ICAN calcule que cinq ans de dépenses pour les armes nucléaires pourraient nourrir les 45 millions de personnes dans le monde confrontées actuellement à la famine pour le reste de leur vie.
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Cependant, les principaux entrepreneurs de la défense ne se plaignent pas de l'augmentation vertigineuse des dépenses nucléaires. Selon l'ICAN, 20 entreprises de développement et de maintenance d'armes nucléaires ont généré 31 milliards de dollars de revenus en 2023, avec au moins 7,9 milliards de dollars de nouveaux contrats. Cela porte les contrats nucléaires en attente à remplir au cours de la prochaine décennie à un chiffre stupéfiant de 335 milliards de dollars. Le rapport révèle comment le secteur des armes nucléaires acquiert de l'influence sur les gouvernements en recrutant des lobbyistes et en finançant des groupes de réflexion. L'ICAN affirme que les six principaux entrepreneurs de la défense américains, notamment Boeing (NYSE:BA), Lockheed Martin (NYSE:LMT), General Dynamics (NYSE:GD), RTX Corp. (NYSE:RTX), Northrop Grumman (NYSE:NOC) et Honeywell (NASDAQ:HON), ont représenté ensemble près de 86 millions de dollars sur un total de 118 millions de dollars dépensés en lobbying par l'industrie en France et aux États-Unis. En Europe, Airbus (OTCPK:EADSF) et BAE Systems de la Grande-Bretagne (OTCPK:BAESF) ont mené les dépenses de lobbying.
Printemps nucléaire
Le rapport de l'ICAN a révélé que les puissances nucléaires ont augmenté les dépenses pour leur arsenal d'armes atomiques de 34% au cours des cinq dernières années alors qu'elles continuent de moderniser leurs stocks face aux tensions géopolitiques croissantes. De même, le secteur commercial enregistre également un printemps nucléaire avec des nations se précipitant pour renforcer leur sécurité énergétique face à la crise énergétique mondiale déclenchée par la guerre de la Russie en Ukraine. En mars, un total de 34 pays, dont les États-Unis, ont promis d'augmenter leur production nucléaire dans le but de réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.
“Nous devons faire tout ce qui est possible pour faciliter la contribution de l'énergie nucléaire. Il est clair : le nucléaire est là. Il a un rôle important à jouer,” a déclaré Rafael Grossi, le directeur de l'Agence internationale de l'énergie atomique, lors du premier Sommet de l'énergie nucléaire à Bruxelles.
Le secteur nucléaire américain bénéficie d'un niveau de soutien sans précédent de la part du gouvernement fédéral. Les producteurs d'uranium, dont Cameco (NYSE:CCJ) et Denison Mines (NYSE:DNN), ont bondi suite à l'annonce que le gouvernement américain demanderait aux entreprises de soumissionner pour des contrats pouvant atteindre 3,4 milliards de dollars de combustible nucléaire pour réacteurs produits aux États-Unis. Le mois dernier, le président Biden a signé une interdiction des importations d'uranium enrichi en provenance de la Russie, débloquant ainsi environ 2,7 milliards de dollars de financement prévu dans une législation antérieure pour développer l'industrie américaine de combustible d'uranium. Centrus Energy Corp. (NYSE:LEU) figure parmi les sociétés qui concourront pour ce financement. Il y a trois ans, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis a approuvé la demande de Centrus Energy de produire de l'uranium faiblement enrichi de haute teneur en son usine d'enrichissement à Piketon, dans l'Ohio, devenant ainsi la première société en dehors de la Russie à produire ce type d'uranium dans le monde occidental. L'uranium faiblement enrichi de haute teneur est le combustible utilisé dans les petits réacteurs modulaires (SMR) que l'administration Biden promeut.
Parallèlement, le gouvernement fédéral américain a accepté de fournir un prêt de 1,5 milliard de dollars pour relancer une centrale nucléaire dans le sud-ouest du Michigan, abandonnant les projets précédents de déclassement de cette centrale qui deviendra ainsi la première centrale nucléaire aux États-Unis à être relancée après avoir été abandonnée. De plus, les régulateurs de la Californie ont donné le feu vert pour que la centrale de Diablo Canyon fonctionne jusqu'en 2030 au lieu de 2025, tandis que l'État opère sa transition vers des sources d'énergie renouvelable. Pacific Gas & Electric, le propriétaire de la centrale, a déclaré que l'aide fédérale l'a aidé à rembourser un prêt de l'État.
Par Alex Kimani pour Oilprice.com
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