消費者たちが米国シェール企業を提訴、石油価格を操作していた疑いを主張

2020年の価格暴落以来、米国のシェールプロデューサーは資本規律を説いて実践しており、その後も株主還元に重点を置くことを誓ったところから逸脱していません。

最大の独立系米国シェール企業の一部は、投資家を意味あるリターンで満足させ始めたかもしれませんが、消費者を怒らせています。

小売用ガソリン、ディーゼル、船用燃料の一部の消費者は、資本配分の「規律」は、市場への生産抑制によって石油価格を押し上げ、OPECが原油供給で行っていることとあまり変わらないと主張し、石油企業の収益を膨らませていると非難しています。

そして、これらの消費者は、上位の米国シェールプロデューサーの一部を裁判所に提訴し、企業が国内生産を制約して石油価格を維持・引き上げることによって不当取引を行ったという主張に対処するよう求めています。

規制当局がシェール産業を揺さぶる

連邦取引委員会（FTC）が今月初めに、エクソンがパイオニアを買収した際に、パイオニア・ナチュラル・リソーシズの元CEOスコット・シェフィールドがエクソンの取締役会の席を獲得することやエクソンで顧問として勤務することを禁止した後、一部の最大の独立系米国シェール企業が投資家を満足させ始めた可能性がありますが、消費者を怒らせました。

FTCは苦情で、シェフィールドが公言や秘密の連絡を通じてOPECやOPEC+と共謀し、「石油やガスの供給量を減らし、アメリカの人々がポンプでより高い価格を支払う結果となり、自社の利益を膨らませる」と非難しています。

パイオニアは、シェフィールドと彼の行動を擁護しました。同社は、シェフィールドのコミュニケーションは「シェフィールド氏の市場競争を保護する法律と原則を回避する意図でも効果でもない」と述べられる通り、「公正でない外国の実践に焦点を合わせ、米国のエネルギー安全保障を脅かすもの; また、政府関係者との対話を通じて、米国の油田およびガス業界を強い、競争力のある、経済的に活性化したものと維持する必要性」に焦点を当てたと述べています。

規制当局の動きより前に、このセクターで反競争的行為を非難するほとんどの訴訟があったにもかかわらず、FTCがシェフィールドを非難した苦情は米国のシェール業界を揺るがしました。

このFTCの訴訟をきっかけに、クラスアクション訴訟の弁護士たちは業界内の共謀の証拠を探る取り組みを始めるかもしれないと、法律専門家はフィナンシャル・タイムズに語っています。

米国シェールに集中した集団訴訟

最新のカルテル訴訟は今月初めにニューメキシコ地区連邦裁判所に提出されました。この中でペルミアン・リソーシズ、エクソンモービル、パイオニア・ナチュラル・リソーシズ、センテニアル・リソース・ディベロプメント、チェサピーク・エナジー、コンチネンタル・リソーシズ、ダイヤモンドバック・エナジー、EOGリソーシズ、ヘス、そしてオキシデンタル・ペトロリアムが被告として挙げられています。

これは、消費者が主張する反競争的行為を訴える主要シェールプロデューサーに対する初の訴訟ではありません。

今年1月に、ネバダ、ハワイ、メインの住民が、9つの米国プロデューサーを相手取って、独占的な行動や石油生産を制限し、石油価格を引き上げようとして利益を得、消費者をだまし取ろうとしたとして訴訟を起こしています。

ネバダの裁判所に提出されたクラスアクション訴訟は、「プレーンチフィフ達の共謀によってコーディネーションし、最終的に米国内のシェールオイル生産を抑制する企図があり、これにより米国全域の小売ガソリン（ガソリンスタンドで消費者が購入するガソリン）の価格を固定、引き上げ、維持してきた」と述べています。

2022年、ウクライナ侵攻後に石油が急上昇した際、被告たちは「ブレイクイブン価格がこれまで以上に低く、利益の機会に恵まれた地域で運営される『俊敏なスウィングプロデューサー』であり、潜在する収益性の高い機会が豊富な地域で運営されている」と訴えています。

訴訟は、「しかし、被告たちはこの市場機会を活用しませんでした。むしろ、歴史的な実践や合理的な独立した自己利益から逸脱し、各被告は国内のシェール生産成長を制限しました」と主張しています。

原告たちは、「被告が独占禁止法および各州の反トラストおよび消費者保護法に違反する行為に基づいて、損害の三倍額の回復、差し止め措置、その他の適切な救済を求めて、本クラスアクション訴訟を提起した」と述べています。

FTCによるパイオニアのシェフィールドに対する苦情は、クラスアクション訴訟には法的効果や影響がなく、共謀の実際の証拠であるかどうかは確認されておらず、グラノンは指摘しています。

「執行役が、自分たちの競合他社に対して、価格引き上げや生産削減が共通の利益になるという単独の声明をした場合、これは反トラスト法に違反するわけではありません」と、グラノンはFTに語っています。

いずれにせよ、訴訟は、米国のシェールプロデューサーが謳う「賢明な支出」が、消費者や原告から見て、石油価格を引き上げる意識的な試みであると認識されていることを示しています。

オイルプライス.comのツヴェタナ・パラスコバによる情報

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