プラスチックの将来が石油需要の将来を決定する可能性がある

国連は今週、プラスチックの未来について議論していますが、表面上ではそう見えるかもしれません。国連のグローバルプラスチック条約交渉は、基本的にプラスチックの使用を世界的に制限することでプラスチック汚染を抑制しようとしています。そして、それらは失敗する見通しです。

目標は確かに立派です。私たちが日々生産する膨大なプラスチック廃棄物を減らして、それが川や海に流れ込んだり、一部の研究者によると、われわれの体に影響を与えることを防ぐこと。ただ、この目標を達成することは全く別の問題です。

特に包装用の使い捨てプラスチックは、多くの製品をより多くの人々に手頃な価格で提供するのに貢献してきました。たとえば、電子製品は非プラスチック包装でも十分販売できますが、生鮮食品や肉はまた別の問題―そして高価な問題です。

欧州連合は今週、廃棄物削減を目指す新たな包装に関する規則を承認しました。その中には、2030年から鮮度のある果物や野菜用の使い捨てプラスチック包装の禁止も含まれていました。つまり、その年から、たとえばトマトはおそらく板紙の包装で販売されることになります。これによりトマトは傷つきやすくなり、その結果、スーパーマーケットでの食品廃棄が増えるでしょう。これによりトマトは全体としてより高価になります。そして、これはトマトだけに影響します。

したがって、プラスチック汚染を減らすという目標は立派でも、実現が思わしくない可能性があります。国連の協議はその好例です。最近の情報によると、イベントに参加している一つの緑のNGOは、アメリカがプラスチックに関する既存の立法以外の追加手段を検討することを拒否したと述べています。世界最大のプラスチック使用国が既存の立法以外の追加要件を考慮しないのであれば、プラスチック使用に実質的な影響を与える可能性があるものに他の国が合意する可能性はさほど高くはないでしょう。

しかしながら、石油産業は懸念しています。メディアによると、オタワで開かれた国連の会合に石油・石油化学産業から多くの参加者が出席しており、『ガーディアン』は「オタワサミットで石油ロビイストの数が科学者、EU代表団、先住民を上回る事態を嘆く」と報じています。

上記の報告書は、BPの予測によると、2030年から2040年までの20年間にプラスチックが石油需要成長の95%を占めるようになると述べており、他の多くの予測でも同様の石油需要見通しがあることを補強しています。実際、プラスチックは今後の石油需要の最大の要因と見られており、EV市場の最新動向を考慮して、交通セクターからの需要がどれだけ続くかについて驚かされるかもしれません。

そのため、石油産業がこの需要要因を守ろうとしているのは当然のことです―そして科学的な支持を十分に得ています。プラスチックは現代の医療を安全に保つ上で大きな貢献をしており、さらに重要なのは、多くの食品をより多くの人々に手頃な価格で提供する上で同様に大きな貢献をしていることです―単純にプラスチック包装によってこれらの食品の輸送と保管のコストが削減されるためです。ただし、医療に使用されるプラスチックは当面の間禁止の対象外ですが、食品包装に使用されるプラスチックは対象となります。

「問題は汚染です。問題はプラスチックではない」と、最近『FT』に語ったエクソンの製品ソリューション責任者カレン・マッキーは述べています。「プラスチック生産の制限は、汚染や環境に関して私たちのためになりません」と。代替プラスチック包装はより大きな排出フットプリントを持つかもしれない、とマッキーは主張しています。

聞き覚えがあるかもしれませんが、すべての生産原料の採掘、精製、およびEVへの加工入力がゼロエミッションの資格に影を落としたとして、電動化に逆らう主張を思わせます。

単純な事実は、プラスチックが巨大な規模で使用されている理由は、1つには便利であるためであり、2つには安価であるためです。プラスチック禁止の支持者は、意味のある規模で禁止が成功するために、同じ便利さと価格の組み合わせを提供できる代替案を考え出さなければなりません。

この状況はエネルギー転換そのものを反映しています。風力、太陽光、EV、さらには水素は、オイル、ガス、さらには石炭を世界のエネルギーミックスのトップから引き摺り下ろすことに失敗し続けています。これは、風力と太陽光の拡大により、ガスと石炭発電が同じ補助金扱いがない場合には競争力を失ったとしても真実であり続けます。

残念ながら、プラスチック生産禁止の代替案はより良い廃棄処理プロセスとより多くのリサイクルになるでしょう。残念ながら、リサイクルも利益を上げる必要があり、それらの多くは単純に利益を上げていません。世界にはプラスチック廃棄物の問題があります。禁止はこの問題を解決するかもしれませんが、新しい、そして潜在的に深刻な問題を引き起こす可能性があります。それは確かに深刻なジレンマです。

Irina Slav for Oilprice.comより