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ビル・ゲイツ氏が、次世代の原子力エネルギーをアメリカで実現するために数十億ドルを投入する準備をしている。世界第6位の長者であるゲイツ氏は、何年もの間原子力を支持しており、自身の革新的な原子力ベンチャー企業TerraPower LLCに10億ドル以上を既に投資しています。しかし、ゲイツ氏によると、その10億ドルはたったの始まりに過ぎないとのことです。ゲイツ氏は最近、ブルームバーグによって引用され、「10億ドル以上投資し、更に数十億ドルを出すつもりだ」と述べました。
原子力は、国や民間の温室効果ガス削減戦略として有効な選択肢として、世界中で支持を得ています。原子力の支持者たちは、既存のインフラストラクチャーや法的先例、莫大な出力容量を持つ原子力の膨大なクリーンエネルギーポテンシャルを無視する余裕はもはやないと主張しています。原子力は再生可能エネルギーとは見なされていませんが、ゼロの炭素排出量を誇り、グローバルな排出目標を達成するための実現可能な経路の重要な部分となり得ます。
急いで大量のクリーンエネルギーを生産する新しい方法を見つけ出す必要性がますます高まっている中、技術セクターは特にAI（人工知能）が急速に増大するエネルギー需要に対処しています。実際、テクノロジーセクターからの需要増加は極めて極端で、開発途上国のエネルギー需要成長が多年ぶりに開発済み国を上回ったことが初めて報告されています。
「現在、IT業界全体が世界のCO2排出量の約2％に責任を負っています」と2023年にScience Alertが報告しています。これは序章に過ぎません。テクノロジーの調査・コンサルティング企業ガートナーは主張しています。大規模な業界や政策の変更がない限り、AIセクターは2030年には世界の電力消費量の3.5％を占めることになるでしょう。
その結果、テクノロジーの大物たちは、企業の膨大な需要を支えるための炭素フリーの新しいエネルギー源を真剣に模索しています。そして、業界の大物たちの中には、その需要を賄うために原子力を求める者もいます。ビル・ゲイツ氏が共同設立し、共同資金提供をしているウォーレン・バフェット氏と（2人の純資産はそれぞれ1400億ドルと1030億ドルと推定されています）が、マイクロソフトの巨大な人工知能目標に直接原子力エネルギーを供給することが期待されるTerraPowerは、おそらく、その必要を満たすための新種の炉をパイロット運用することで、原子力をより安全で論争の余地の少ないものにしようとしています。それは液体ナトリウムを冷媒として使用し、重要な危険廃棄物ループを閉じることが可能で、水の消費量を大幅に削減し、自家消費を行うことを可能とします。
深い財力を持つ若い世代のテクノロジーの達人たちも、AIのエネルギー需要と関連する温室効果ガス排出にとって救世主となり得ると考え、原子力エネルギーに強い関心を示しています。ChatGPTのメーカーとして知られるOpenAIの創設者であるサム・アルトマン氏は、原子力エネルギーがAIの炭素排出量を抑えるために重要であると公言しています。アルトマン氏も「原子炉の微反応器」に特化したスタートアップを設立しており、AIと統合された原子力エネルギー企業であるOkloは、今年5月に公開市場に上場しました。
アルトマン氏はまた、核融合研究を強力に支持しています。「将来のAIシステムには莫大なエネルギーが必要であり、これには核分裂と核融合が役立つことができます」とアルトマン氏は昨年夏のウォール・ストリート・ジャーナルに引用されています。
ビッグテックの大物たちは、原子力エネルギーがテクノロジーセクターの炭素フットプリントを抑える鍵であると考えるだけでなく、これらディスラプターたちが新世代の原子炉に持ち込んでいる革新により、原子力が収益性の高いベンチャーとなり得るとも考えています。これまで、原子力発電の拡張の最大の障壁の1つは、新しい発電所の建設コストが高すぎることでした。しかし、より小規模で標準化された原子炉は、これらのコストを大幅に削減する可能性があります。
ビル・ゲイツ氏は、原子力を手頃で効率的にすることは可能であり、それが実現するまで彼の富の力を後押しし続ける計画です。「石炭は天然ガスによって競争を受けています」とゲイツ氏は最近CNNに語りました。「ですから、私たちがやらなければならないことは、天然ガスとの競争に効果的に対応することです。」
ヘイリー・ザレンバによるOilprice.comからの情報
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