شركة إكسون تراهن على الليثيوم لتكمل أعمالها التقليدية في مجال النفط

• تستثمر إكسون في مشروع لاستخراج الليثيوم من تحت المياه المالحة الجوفية في جنوب غرب أركنساس لتحجيم مخاطرها في مجال النفط.
• تستهدف إكسون البدء في إنتاج الليثيوم لأول مرة في عام 2027، وتقوم أيضًا بتقييم الفرص النمو في جميع أنحاء العالم.
• هذا الأسبوع، وقعت إكسون مذكرة تفاهم غير ملزمة مع شركة SK On الكورية الجنوبية لتطوير بطاريات السيارات الكهربائية.

انضمت شركة إكسون موبيل إلى كبار منتجي الليثيوم هذا الأسبوع في إعادة تأكيد التوقعات المتفائلة بطلب الليثيوم على المدى الطويل على الرغم من السوق الحالي السلبي والانخفاض الأخير في أسعار المعدن الحرج للانتقال الى الطاقة.

تجاهد أسعار الليثيوم انخفاضاً حاداً في الأشهر الأخيرة، بسبب تراجع المبيعات البطيء للسيارات الكهربائية مما أدى إلى تراكم المخزونات. ذكر منتجو الليثيوم في وقت سابق هذا العام أن البيئة الحالية ذات الأسعار المنخفضة "غير مستدامة" ويمكن أن تعيق الاستثمارات في الإمدادات الجديدة.

ومع ذلك، جميع منتجي الليثيوم بما في ذلك أكبر شركة في العالم، ألبمارل، يرى بالتفاؤل في آفاق المعدن الرئيسي للبطاريات على المدى الطويل.

شركة النفط العملاقة إكسون، التي أعلنت العام الماضي عن خطط لإنتاج الليثيوم في أركنساس وأن تصبح أحد الموردين الرئيسيين لبطاريات السيارات الكهربائية بحلول عام 2030، متفائلة أيضاً بطلب السيارات الكهربائية والليثيوم على المدى البعيد على الرغم من احتمالات السوق السلبية القريبة.

"ما نراه الآن في الليثيوم هو أن المشاعر سلبية،" قال باتريك هاورث، مدير أعمال الليثيوم العالمي في إكسون، لوكالة بلومبرج في مقابلة على هامش مؤتمر Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials في لاس فيغاس.

"لكن القصة الكامنة وراء ذلك هي قصة نمو الطلب على السيارات الكهربائية وبطاريات الليثيوم الأيون التي تُستخدم في السيارات الكهربائية،" أضاف هاورث.

"نحن نعلم أن العالم يحتاج بشدة إلى كميات أكبر من الليثيوم بكثير مما يتم إنتاجه اليوم."

في إطار الانتقال الى الطاقة، إكسون تتحسن من مخاطرها من خلال مشروع لاستخراج الليثيوم من ترسبات المياه المالحة الجوفية في جنوب غرب أركنساس ومعالجته محلياً للحصول على مواد ذات نقاوة عالية تصلح لصناعة البطاريات.

في نوفمبر، قالت العملاق النفطية إنها بدأت بحفر أول بئر لليثيوم في أركنساس مع هدف أن تكون أحد الموردين الرئيسيين للسيارات الكهربائية بحلول عام 2030.

تستهدف إكسون البدء في إنتاج الليثيوم الأول في عام 2027، كما أنها تقوم بتقييم الفرص النموية على مستوى العالم. بحلول عام 2030، تهدف إكسون موبيل لإنتاج كميات كافية من الليثيوم لتلبية احتياجات التصنيع لأكثر من مليون سيارة كهربائية في السنة. الشركة في محادثات مستمرة مع العملاء المحتملين بما في ذلك مصنعي السيارات الكهربائية والبطاريات.

هذا الأسبوع، وقعت إكسون اتفاق تعاون غير ملزم مع شركة SK On الكورية الجنوبية المُطورة لبطاريات السيارات الكهربائية، الأمر الذي يمكن أن يمهد الطريق لاتفاقية طويلة الأمد لتوريد تصل إلى 100,000 طن متري من ليثيوم Mobil من مشروع إكسون المُخطط له الأول في أركنساس. تخطط SK On لاستخدام الليثيوم في عمليات تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. حيث تدير SK On حاليًا مصنعين للبطاريات في Commerce, Georgia، وتقوم ببناء أربعة مصانع أخرى من خلال شراكات مشتركة مع شركة فورد موتور ومجموعة هيونداي موتور.

"العالم بحاجة ماسّة إلى مزيد من الليثيوم لدعم أهدافه في الانبعاثات، ونحن نقوم بدورنا في تقديم الحلول في الولايات المتحدة," علق دان آمن، الرئيس التنفيذي لـ ExxonMobil Low Carbon Solutions، عند التعليق على الاتفاقية.

تشجع إكسون على قوتين في عرضها المستقبلي لليثيوم.

أولاً، تقنيات الحفر والمهارات لإنتاج الليثيوم من الأملاح العميقة مثل تلك الموجودة في أركنساس مشابهة جدًا لتلك التي كانت تستخدمها الشركة النفطية والغازية لعقود في عملها. ثانياً، لدى إكسون أيضاً تاريخ طويل وغني من التعاون الفني العميق مع صناعة السيارات.

ومع ذلك، يعتقد إكسون أن عملها الرئيسي في النفط سيكون مطلوبًا في صناعة السيارات لسنوات عديدة أخرى.

في ظل زيادة أساطيل السيارات الكهربائية، يحتاج العالم "أيضًا إلى سيارات داخلية بمحركات احتراق داخلي لسنوات عديدة آتية أيضًا،" قال هاورث من إكسون لوكالة بلومبرج.

"لذلك أعتقد أن نشاطنا في مجال الليثيوم ونشاطنا النفطي يمكن أن يتعايشا معًا."

على الرغم من انخفاض أسعار الليثيوم الأخير، إكسون وكبار منتجي الليثيوم استمروا في التفاؤل بآفاق المعدن الحرج على المدى الطويل. تركز إكسون على الأسس الأساسية المستقبلية، التي تعد إيجابية لموردي الليثيوم، وفقًا لما أوضحه هاورث في مؤتمر لاس فيغاس.

"نحن مركزون حقًا على الأسس للأعمال الأساسية،" لفت القيادي.

"نحن لسنا خائفين من الأسعار المنخفضة، ولا مفتونين بالأسعار العالية." 

بواسطة Tsvetana Paraskova لـ Oilprice.com

المزيد من أبرز القراءات من Oilprice.com:

• توحه روسيا نحو تجميع أسطول مظلم لنقل الغاز الطبيعي المسال
• بي بي تجمد التوظيف وتعلق مشاريع الرياح البحرية لإرضاء المستثمرين
• نوفاتيك يواصل مشروع غاز الغاز الطبيعي المسال في القطب الشمالي 2 على الرغم من فرض عقوبات جديدة على روسيا