Bancos británicos han abandonado el petróleo del Mar del Norte.

• El año pasado, Lloyds denunció la financiación de combustibles fósiles, uniéndose a una creciente lista de instituciones financieras en Europa que lo hacen.
• Neptune Energy: Prácticamente todos los bancos británicos han dejado de financiar a pequeñas empresas independientes de petróleo y gas.
• La situación no podría ser más diferente en los Estados Unidos, donde los bancos regionales más pequeños han aumentado significativamente sus préstamos a la industria del petróleo y gas.

Casi todos los bancos británicos han dejado de financiar a los productores de petróleo y gas independientes más pequeños, responsables de la mayor parte de la producción e inversión en el Mar del Norte, ha revelado Neptune Energy. Los cambios en el régimen impositivo del Reino Unido, en particular un impuesto extraordinario sobre el petróleo y el gas que recientemente se extendió hasta marzo de 2029, han impactado negativamente la capacidad de los productores de petróleo y gas independientes del país para recaudar dinero. El financiamiento bancario para el sector suele basarse en el valor de las reservas, que disminuye cuando aumenta la tasa impositiva.

"El futuro del Mar del Norte ahora depende de los bancos estadounidenses o noruegos y no de los bancos británicos. Si no puedes generar efectivo a partir de tu negocio existente, no puedes reciclar ese capital e invertir en la transición energética," dijo Julian Regan-Mears, vicepresidente de estrategia, integración y asuntos corporativos en Neptune Energy, en un evento organizado por Offshore Energies UK en Londres. Neptune Energy opera el campo de gas de producción única más grande del Reino Unido que suministra alrededor del 6% del gas del Reino Unido. Estos productores más pequeños ahora se están volcando a los bancos estadounidenses y noruegos para obtener financiamiento.

El año pasado, Lloyds condenó el financiamiento de combustibles fósiles, sumándose a una lista creciente de instituciones financieras en Europa que lo hacen. Lloyds, el mayor banco de Gran Bretaña, anunció que ha actualizado su política climática y ya no apoyará el financiamiento directo para desarrollar nuevos campos de petróleo y gas. El banco dijo que su nueva política prohíbe el financiamiento de proyectos o préstamos basados en reservas para proyectos de petróleo y gas en etapa inicial, aunque la política no descarta proporcionar préstamos generales a empresas del sector. No sorprendentemente, los grupos climáticos elogiaron la decisión de Lloyds e instaron a otros bancos británicos a seguir su ejemplo.

"La nueva política de Lloyds marca un punto de inflexión importante en la peligrosa relación que existe entre los principales bancos del Reino Unido y las compañías de combustibles fósiles. Al convertirse en el primero de los cinco mayores bancos de la calle principal del Reino Unido en dejar de financiar directamente nuevos proyectos de gas, petróleo y carbón, Lloyds está haciendo una declaración clara sobre el futuro del financiamiento para la expansión de los combustibles fósiles," dijo Tony Burdon, director ejecutivo del grupo de presión Make My Money Matter, a Reuters.

Lloyds no está solo. Los grandes bancos europeos han reducido el financiamiento a las compañías de combustibles fósiles en casi un 30% ante la creciente presión de los accionistas.

Pequeños Bancos de EE. UU. Impulsan el Financiamiento de Petróleo y Gas

La situación no podría ser más diferente en EE. UU., donde los bancos regionales más pequeños han aumentado significativamente sus préstamos a empresas de petróleo y gas en los últimos dos años. De hecho, Bloomberg ha informado que los bancos regionales BOK Financial, Truist Securities, Fifth Third Securities, Citizens Financial y US Bancorp han visto cómo sus préstamos combinados a empresas de petróleo y gas aumentaron más del 70% desde principios de 2022, en comparación con los seis años anteriores. Los cinco bancos ahora figuran entre los 35 bancos principales del mundo en términos de la cantidad de acuerdos que han firmado con empresas de petróleo y gas.

A nivel global, el financiamiento de combustibles fósiles sigue dominado por cuatro bancos estadounidenses - JPMorgan Chase, Citi, Wells Fargo y Bank of America- - que juntos representan una cuarta parte de todo el financiamiento de combustibles fósiles en los últimos seis años. De hecho, la Red de Acción por las Selvas Tropicales ha criticado a JPM como “el peor banquero del mundo en el caos climático por mucho." Pero estos bancos de Wall Street no están solos. Según un análisis reciente de la Private Equity Stakeholder Project y Americans for Financial Reform Education Fund (AFREF), las ocho firmas de adquisiciones más grandes han invertido casi la misma cantidad de dinero en carbón, petróleo y gas que los grandes bancos. El año pasado, las firmas de capital privado, incluidas Apollo Global Management, Carlyle Group, Blackstone Group, Brookfield Asset Management, KKR y Warbug Pincus, supervisaron colectivamente activos por valor de $216 mil millones en activos de combustibles fósiles, alineados con la cantidad de dinero que los grandes bancos invirtieron en combustibles fósiles. De hecho, las 10 firmas de capital privado más grandes tienen el 80% de sus inversiones energéticas en combustibles fósiles.

"Los miles de millones de dólares que las firmas de capital privado han desplegado para perforar, fracturar, transportar, almacenar, refinar combustibles fósiles y generar energía contrastan fuertemente con lo que los científicos del clima y los responsables políticos internacionales han pedido para alinear nuestra trayectoria con el escenario de calentamiento de 1,5 grados Celsius," según un informe firmado por importantes grupos climáticos como Greenpeace, Natural Resources Defense Project, Sierra Club y el Proyecto Amanecer.

"Estos activos contaminantes están cambiando de los mercados públicos, donde existe una mayor cantidad de regulación y escrutinio público, al interior de nuestra industria financiera, donde suelen operar los fondos de capital privado," dijo Riddhi Mehta-Neugebauer, directora de investigación en el Proyecto de Interés de Capital Privado, a CBS News.

Por Alex Kimani para Oilprice.com