¿El calor corporal: ¿Una nueva fuente de energía para edificios?

• El calor corporal puede ser capturado y utilizado para calentar edificios, reduciendo el consumo de energía convencional.
• Los hospitales y espacios comerciales como discotecas están explorando el uso del calor corporal para calefacción y refrigeración.
• Aprovechar el calor corporal de espacios concurridos tiene el potencial de proporcionar energía barata y libre de carbono.

En algunos países alrededor del mundo, los gobiernos están utilizando un método innovador para calentar edificios usando el calor corporal. La idea, largamente discutida, finalmente está empezando a materializarse, pero aún no se usa ampliamente. Un hombre descansando puede generar entre 100 y 120 vatios de energía, la mayor parte de la cual se pierde como calor excesivo. Sin embargo, capturar este calor para otras aplicaciones es complicado. En los últimos años, se ha logrado un progreso significativo en la industria de generación de energía a partir del calor corporal, pero los científicos creen que las aplicaciones del calor corporal podrían ser mucho más amplias si se gestionan de manera efectiva.En París, en 2015, un edificio de siete pisos en la Rue de Beaubourg en el centro de la ciudad fue transformado para utilizar el calor generado por los cuerpos humanos que se desplazan alrededor de una estación de metro cercana como fuente de calor. Como la temperatura del aire en la estación de metro es aproximadamente 10oC más alta que en el exterior, debido a la multitud de personas y al calor de los trenes, puede proporcionar calor para otras aplicaciones. Un sistema de extracción de calor "extrae aire caliente del túnel del metro a través del pasaje existente, y al pasar por un intercambiador de calor se produce agua caliente, que se usa para la calefacción", según Geneviève Littot, estratega de clima y energía en la empresa de construcción de viviendas sociales Paris Habitat, que diseñó el sistema de extracción de calor. El calor residual contribuye alrededor del 25 por ciento del calor necesario para los 20 apartamentos y locales comerciales en el edificio Beaubourg.Alrededor de la mitad del consumo energético mundial se destina actualmente a calentar hogares y edificios, lo que muestra cuánto podrían contribuir proyectos como estos a los esfuerzos de descarbonización. Sin embargo, son muy pocos los lugares que están utilizando este tipo de tecnologías en la actualidad, ya que muchos optan por alternativas como la calefacción solar, bombas de calor eléctricas, o simplemente se mantienen utilizando gas.Suecia es un país que busca utilizar más el calor corporal para reducir su uso de energía convencional. Alrededor de 250,000 personas pasan a diario por la Estación Central de Estocolmo, lo que el gobierno decidió que podía apoyar sus objetivos de calefacción. El calor generado en la estación se extrae para calentar el edificio de 17 pisos Kungsbrohuset cercano, reduciendo el consumo de energía en el edificio en alrededor del 10 por ciento. Roger Björk, director técnico de Folksam, la empresa propietaria de Kungsbrohuset, explicó: "Traemos agua de mar para enfriar la ventilación en Kungsbrohuset y la Estación Central de Estocolmo... Cuando el agua regresa, está bastante caliente [calentada por el calor corporal]. Luego reciclamos el agua para generar calor en nuestro sistema de calefacción urbana".Suecia no solo está utilizando el calor corporal como fuente de calefacción para edificios. Su sistema de calefacción urbana utiliza calor geotérmico, biocombustible a partir de residuos y calor excedente de edificios industriales transportando calor a través de tuberías subterráneas a edificios en todo el país. Este país escandinavo ha estado explorando maneras alternativas de proveer energía a los edificios desde la crisis energética de la década de 1970, y ahora las bombas de calor y el uso del calor residual en la calefacción urbana cubren la mayor parte de las necesidades de calefacción residencial.Otro ejemplo es el enorme Mall of America, en Minnesota, EE. UU., que no utiliza un sistema de calefacción central. El centro comercial mantiene una temperatura constante de 21oC durante todo el año utilizando energía solar pasiva a través de 1.2 millas de tragaluces, calor generado por la iluminación y calor corporal. También cuenta con más de 30,000 plantas vivas y 300 árboles, que actúan como purificadores de aire.Los gobiernos de todo el mundo buscan expandir el uso del calor corporal para otras aplicaciones. Por ejemplo, los hospitales podrían beneficiarse enormemente del uso del exceso de calor corporal y el calor generado por las máquinas. Sin embargo, distribuir el calor de manera uniforme y efectiva por todo el edificio es tanto necesario para los pacientes vulnerables como complicado. No obstante, el hospital Klinikum Frankfurt Hoechst en Frankfurt, Alemania, está poniendo a prueba la tecnología. Cuenta con más de 1,000 ventanas con triple acristalamiento para mejorar el aislamiento. El hospital utiliza un sistema de ventilación para precalentar el aire fresco antes de que entre en la habitación para mantener la temperatura interior y evitar olores desagradables.Existen muchos otros lugares obvios donde se podría capturar el calor corporal y transferirlo para proporcionar calor donde se necesite, como venues de conciertos, clubes nocturnos, aeropuertos y otros espacios comerciales. En 2023, un club nocturno en Glasgow anunció planes para utilizar el calor corporal liberado por las personas en la pista de baile para alimentar bombas de calor y proporcionar calefacción sostenible. La startup tecnológica escocesa BODYHEAT planea utilizar el calor generado en un club nocturno, proveniente de hasta 1,000 bailarines, para enfriar el edificio de manera sostenible o almacenar calor bajo tierra para uso posterior. El club nocturno SWG3 declaró: "Estamos muy emocionados de revelar nuestros planes para introducir un sistema de calefacción y refrigeración renovable de última generación en el complejo SWG3, transformando el calor corporal de los clubbers y asistentes a los conciertos en una fuente de energía que se utilizará nuevamente".En Europa, un estudio de 30m2 que utiliza electricidad para calefacción y agua caliente consume alrededor de 4,350 kWh de energía anualmente, lo que significa que aprovechar el calor de 430 personas compartiendo un espacio durante aproximadamente una hora podría ser suficiente para abastecer de energía a una pequeña vivienda. Esto demuestra el gran potencial de utilizar el calor corporal de espacios concurridos para proporcionar energía económica y libre de carbono.Por Felicity Bradstock para Oilprice.com.