El futuro de la demanda de petróleo es cada vez más claro a medida que las tendencias se consolidan.

En junio, la Agencia Internacional de Energía (IEA) pronosticó un pico en el crecimiento de la demanda de petróleo en menos de seis años. Más tarde ese mismo mes, el Instituto de Energía reveló que la demanda sigue creciendo y, donde disminuye, las caídas son mínimas.Si bien los dos informes pintan dos imágenes bastante diferentes, también ofrecen una visión del futuro real de la demanda y el suministro de petróleo, especialmente cuando se observan en el contexto de tendencias como la desaceleración en la producción de petróleo de EE. UU. y el impulso reciente de China en la exploración local de petróleo y gas. El petróleo y el gas no van a desaparecer."El aumento en el uso de vehículos eléctricos, las tecnologías emergentes de energía limpia y las políticas de eficiencia más expansivas se combinan para trazar una trayectoria de crecimiento mucho más lenta para la demanda de petróleo, alcanzando un pico hacia el final de nuestro período de pronóstico 2023-2030", escribió la EIA en su pronóstico a largo plazo Oil 2024 sobre tendencias energéticas.Sin embargo, esto se asemeja cada vez más a un pensamiento ilusorio e idealista en lugar de la realidad. En el mundo tal como es, la adopción de vehículos eléctricos está experimentando un freno, y aunque las cifras de ventas del segundo trimestre de esta semana de los grandes fabricantes de automóviles sugieren una reversión parcial, las predicciones grandilocuentes de una revolución de vehículos eléctricos siguen sin cumplirse, con Tesla, el superventas mundial, registrando entregas inferiores a lo esperado en el segundo trimestre.Al mismo tiempo, sin embargo, GM informó de un aumento del 40% en las ventas de vehículos eléctricos en el segundo trimestre. Es dudoso si esto debería ser motivo de celebración, ya que el fabricante de automóviles está realmente perdiendo dinero en cada vehículo eléctrico que vende, pero GM está presentando la situación de forma positiva, en un momento en el que encuesta tras encuesta sugiere que el atractivo de los vehículos eléctricos está disminuyendo entre los conductores.La última información proviene de McKinsey y revela que cerca de la mitad de los conductores de vehículos eléctricos en EE. UU. estarían dispuestos a volver a los vehículos de motor de combustión interna. A nivel mundial, en los 15 países donde McKinsey realizó la encuesta, el porcentaje fue menor, del 29%, pero sigue siendo significativo cuando hablamos de una revolución y desplazamiento de la tecnología de combustión interna.Los vehículos eléctricos han tenido ciertamente un impacto en la demanda de petróleo en China. En otras partes del mundo, concretamente en Europa y América del Norte, el crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos ha tenido un impacto insignificante en la demanda de petróleo, que, según el Instituto de Energía, cayó un 1% en Europa y un 0.8% en América del Norte. Al mismo tiempo, aumentó un 5% en Asia, que incluye el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo, China.En términos de equidad, este crecimiento en la demanda de petróleo se está desacelerando, al menos en China. Las importaciones de petróleo crudo han sido inferiores a lo esperado desde el inicio de año y, si bien se podría argumentar que las expectativas pueden haber sido poco realistas, la caída está afectando las perspectivas de demanda. Además, hay previsiones, incluidas las de los principales actores energéticos chinos, que indican que el crecimiento de la demanda en el principal importador mundial está a punto de alcanzar un pico.Sinopec, el gigante estatal de la energía y el mayor refinador del mundo, informó en mayo que esperaba que el crecimiento de la demanda en China alcanzara un pico en tres años. La compañía citó el aumento en las ventas de vehículos eléctricos como la razón de su pronóstico y también afirmó que, para 2045, la mezcla energética del país estaría dominada por fuentes no hidrocarburadas.Si esta última predicción se hará realidad está por verse, ya que Beijing anunció esta semana la creación de una nueva entidad controlada por el estado para desarrollar recursos locales de petróleo y gas, incluidos los yacimientos no convencionales. La entidad incluye a CNPC y Sinopec, junto con empresas de la industria del acero, equipos e infraestructura. En otras palabras, China está construyendo un desarrollador integrado de recursos de petróleo y gas. Esto no va en contra de las expectativas de un pico en el crecimiento de la demanda, pero sugiere un plateau extendido en la demanda una vez alcanzado el pico.No solo China necesita ser observada en cuanto a las perspectivas de demanda de petróleo. Las pequeñas disminuciones de la demanda en Europa y América del Norte son una prueba más de que la destrucción de la demanda de petróleo que se esperaba con la transición energética no está ocurriendo. Incluso en Noruega, la nación con mayor adopción de vehículos eléctricos per cápita, la demanda de petróleo no ha disminuido, de hecho, a medida que aumentó el número de vehículos eléctricos en las carreteras.Tampoco ha disminuido la sed de la UE por gas natural a medida que construye cada vez más energía eólica y solar. La última actualización reveló que Europa importó un 23% más de gas de Rusia en junio que hace un año, a pesar del impulso de sanciones contra todo tipo de hidrocarburos rusos. En el mes anterior, las importaciones de gas ruso incluso superaron las importaciones de Estados Unidos.Muchos pronósticos predicen el fin del apetito mundial por los hidrocarburos. Sin embargo, la realidad es que el petróleo y el gas, y el carbón también, están aquí para quedarse durante mucho tiempo, aunque la demanda comience a crecer más lentamente o incluso se detenga en algún momento, en las sociedades postindustriales. El problema de estas sociedades postindustriales es que necesitan la producción de las industrializadas y la industrialización está inevitablemente ligada a la energía barata y disponible las 24 horas del día proporcionada por los hidrocarburos. La condena a la demanda de petróleo está lejos de llegar.Por Irina Slav para Oilprice.com.