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Israel planea aumentar significativamente el número de petroleros que atracan en su puerto del Mar Rojo, en Eilat, impulsado por la necesidad de reforzar la seguridad energética en medio de conflictos regionales cada vez más intensos. Sin embargo, esta medida ha generado preocupaciones ambientales sustanciales debido a los posibles riesgos para los delicados arrecifes de coral y los ecosistemas circundantes.
La oficina del Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha abogado por relajar las restricciones actuales sobre la descarga de petróleo en Eilat, una conexión crítica entre el Mar Rojo y el Mediterráneo. Estas restricciones fueron impuestas inicialmente por el Ministerio de Protección Ambiental en 2021, lo que detuvo efectivamente un ambicioso acuerdo de suministro de petróleo con los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Estas restricciones se relajaron temporalmente debido a la guerra con Gaza, y ahora se planea un aumento más permanente en la capacidad.
La Compañía Estatal de Oleoductos Europa Asia (EAPC), que opera un oleoducto estratégico que conecta el Mar Rojo con el Mediterráneo, busca aumentar el volumen de petróleo transportado a través de Eilat. Este oleoducto ofrece una ruta alternativa al Canal de Suez para los envíos de petróleo destinados a Europa. A pesar de la importancia estratégica, el plan enfrenta una fuerte oposición por parte de reguladores ambientales y autoridades locales.
Necesidad Estratégica en Medio de Conflictos
La decisión de Israel llega en un momento de crecientes preocupaciones de seguridad, con conflictos en curso que involucran a Hamas en Gaza, Hezbollah en el Líbano y amenazas de grupos afiliados a Irán en Yemen e Iraq. Estas amenazas multifacéticas subrayan la urgencia de que Israel asegure un suministro energético confiable para sustentar su economía y respaldar operaciones militares.
El reciente cierre temporal del campo de gas Tamar de Israel, una fuente crítica de energía, en el inicio del conflicto con Hamas, resaltó la vulnerabilidad de la infraestructura energética del país. Además, las interrupciones causadas por los hutíes yemeníes en el Mar Rojo han obligado a redirigir las rutas de envío a puertos del Mediterráneo, complicando la logística y aumentando los costos.
Ambiciones de Expansión de EAPC
El acuerdo de 2020 de EAPC tenía como objetivo transportar volúmenes significativos de petróleo de los EAU a Europa a través de Israel. Este acuerdo, que siguió a la normalización de relaciones en el marco de los Acuerdos de Abraham, preveía el atraco de alrededor de 50 petroleros al año en Eilat, un aumento significativo respecto al promedio anterior de dos petroleros por año. Sin embargo, la política estricta de "sin riesgo adicional" del Ministerio de Protección Ambiental limitó este volumen a dos millones de toneladas, deteniendo el acuerdo.
El arrecife de coral cerca de Eilat, conocido por su resistencia al cambio climático, es altamente sensible a los derrames de petróleo, lo que hace que incluso incidentes menores puedan ser potencialmente catastróficos. A pesar de esto, un informe reciente de la oficina de Netanyahu aboga por expandir el volumen de petróleo importado a través de Eilat, enfatizando la necesidad de flexibilidad en la política energética en medio de amenazas de seguridad.
Desafíos Regulatorios y Ambientales
El gobierno israelí ha instruido al Ministerio de Protección Ambiental a desarrollar un plan para gestionar los riesgos asociados con el aumento de las entregas de petróleo. Sin embargo, el ministerio ha expresado fuertes objeciones, afirmando que sus preocupaciones fueron pasadas por alto y que carece de recursos para supervisar efectivamente los aumentos propuestos.
Incidencias pasadas, como la ruptura de un oleoducto en 2014 que resultó en un importante derrame de petróleo en una reserva natural, subrayan los riesgos ambientales implicados. El Ministerio de Protección Ambiental sigue oponiéndose a aumentar las entregas de petróleo en Eilat, citando el potencial de desastres similares.
Dimensiones Económicas y Diplomáticas
El acuerdo de petróleo de los EAU tiene un importante potencial económico, pudiendo generar alrededor de $50 millones anuales para EAPC. Sin embargo, persisten incertidumbres sobre la viabilidad del acuerdo, incluso si se levantan las limitaciones en Eilat. Petromal, una unidad de National Holding con sede en Abu Dabi y clave en el acuerdo, no ha proporcionado comentarios sobre la situación actual.
El presidente de EAPC, Erez Halfon, ha recibido con agrado el apoyo del gobierno, enfatizando la importancia estratégica de la instalación de Eilat de EAPC, particularmente en el contexto de los conflictos en curso. Advirtió que sin entregas constantes de petróleo, la fiabilidad y capacidad operativa de la instalación podrían verse comprometidas.
Israel lleva a cabo casi todo su comercio por mar, principalmente a través de puertos del Mediterráneo. En 2023, el país importó aproximadamente 267,000 barriles diarios de petróleo crudo, principalmente de Kazajistán, Azerbaiyán y Kurdistán.
Prospectivas Futuras e Implicaciones
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El gobierno israelí ha encargado al Ministerio de Protección Ambiental realizar un estudio integral y presentar un plan de gestión de riesgos en tres meses. Esta directiva ha desatado debates dentro del gobierno, reflejando la tensión entre las necesidades económicas y estratégicas inmediatas y la sostenibilidad ambiental a largo plazo.
A medida que Israel navega por su complejo panorama de seguridad y busca asegurar la estabilidad energética, la decisión de aumentar los atracos de petroleros en Eilat pone de relieve el desafío más amplio de equilibrar los imperativos económicos con la preservación ambiental.
En los próximos meses, el resultado de este cambio de política será observado de cerca por los actores de la industria, grupos ambientales y socios internacionales, ya que podría sentar un precedente sobre cómo las naciones manejan las demandas competitivas de seguridad energética y protección ambiental.
Por Julianne Geiger para Oilprice.com
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