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Los vehículos eléctricos de pasajeros no son la única alternativa en el sector del transporte que está lista para desplazar parte de la demanda de petróleo de China. Los vehículos pesados de gas natural licuado (GNL) también están listos para limitar el uso de diésel para el transporte, especialmente ahora que el GNL es más barato que el diésel.
Las ventas chinas de camiones de GNL han estado en auge en los últimos meses, ya que los precios globales y asiáticos del GNL son mucho más bajos que los máximos históricos vistos en el pico de la crisis energética en el verano de 2022.
Un aumento en el transporte por camiones de GNL está listo para reducir la demanda de petróleo de China para el transporte y desacelerar el crecimiento general de la demanda de petróleo en el principal importador mundial de petróleo crudo.
La perspectiva de una abundante nueva oferta de GNL que llegará al mercado después de 2026, especialmente proveniente de los enormes proyectos de expansión de Qatar, hace que los analistas se muestren optimistas sobre la aceleración del mercado chino de camiones de GNL, ya que el crecimiento de la oferta de GNL podría mantener los precios lo suficientemente bajos como para seguir desplazando al diésel.
Los inviernos más fríos y los cortes en el suministro de GNL podrían, por supuesto, provocar nuevos aumentos en los precios del GNL, desviando la revolución del transporte por camiones de GNL. Sin embargo, por ahora, las perspectivas del mercado de vehículos pesados de GNL parecen ser optimistas y mucho más prometedoras que hace dos años.
Auge de las Ventas de Camiones de GNL
Las ventas chinas de camiones de GNL han estado aumentando cada mes, en comparación con períodos del año anterior, desde 2022, mientras que los vehículos de GNL representaron aproximadamente el 7% de la flota de vehículos pesados a fines de 2023, según datos recopilados por BloombergNEF.
El cambio a camiones de GNL ha sido más prominente ante el aumento de los precios del diésel el año pasado.
Hasta ahora este año, las ventas chinas de camiones de GNL han aumentado en comparación con el año anterior, gracias a las nuevas normas de emisiones en vigor desde julio de 2023 y a los bajos precios del GNL, según datos de OilChem citados por Mysteel.
El consumo total aparente de GNL de China aumentó un 35,5% entre enero y abril, impulsado principalmente por el crecimiento en la demanda del sector del transporte.
El consumo de GNL en vehículos representó la mitad, o el 49,97%, del consumo total de GNL chino, según datos de OilChem. La demanda de GNL en vehículos aumentó cerca del 40% en los primeros cuatro meses de 2024, a medida que las ventas de vehículos pesados de GNL se dispararon ante la caída de los precios del GNL.
En el mismo período, las ventas de camiones pesados de GNL en China aumentaron un 144,25%, ya que los precios tanto importados como nacionales de GNL eran más bajos que los precios de la gasolina, señaló OilChem. Como resultado, el costo de un camión que funciona con GNL fue considerablemente menor que el costo de un camión diésel el año pasado y a principios de este año.
Ha habido una alta correlación positiva entre la propiedad de camiones pesados de GNL y el consumo aparente de GNL en China, según OilChem.
La empresa china CIMC Enric Holdings Limited, que suministra cilindros de GNL en vehículos para vehículos pesados, dijo a principios de este año que "En los últimos años, el camión pesado de GNL ha surgido como un líder en el sector de vehículos comerciales debido a su rentabilidad, con ventas en aumento y una cuota de mercado que crece de forma constante."
Las ventas de camiones pesados de GNL aumentaron un 307% anual en 2023, según CIMC citando datos estadísticos.
Desaceleración del Crecimiento de la Demanda de Petróleo de China
Como resultado del crecimiento de flotas de vehículos eléctricos y del creciente sector del transporte por camiones de GNL, el crecimiento de la demanda de petróleo de China está destinado a debilitarse en los próximos años, pronosticó la unidad de investigación de CNPC a principios de año.
El crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos y camiones de GNL reduciría entre un 10% y un 12% la demanda del país de gasolina y diésel solo este año, dijo Lu Ruquan, presidente del Instituto de Investigación de Economía y Tecnología de CNPC, según lo citado por Bloomberg.
La demanda total de petróleo seguirá en una trayectoria ascendente, sin embargo, en gran medida gracias a una continua expansión en petroquímicos, dijo Lu a Bloomberg en una entrevista.
China Petroleum & Chemical Corporation, o Sinopec, espera que la demanda de petróleo en China alcance su punto máximo antes de 2027, según la edición 2024 de la Perspectiva Energética de China 2060 que la principal refinería del mundo publicó a finales del mes pasado.
Al mismo tiempo, el uso de gas natural en China está aumentando y se espera que alcance su máximo en 2040, mientras que el consumo de carbón, que ancla la seguridad energética del país, dejará de crecer alrededor de 2025, según Sinopec.
El sector naviero, donde el GNL es una de las alternativas al fuel oil, también podría ayudar a reducir el uso de petróleo, dicen los analistas.
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"El suministro de GNL ha estado en una tendencia ascendente, y podemos esperar que este impulso continúe", dijo Jayendu Krishna, director de Drewry Maritime Services en Singapur, a Bloomberg.
Basado en los libros de pedidos de buques ahora, es probable que el GNL "siga siendo un combustible alternativo dominante", agregó Krishna.
Los Precios del GNL Determinarán la Tendencia de la Demanda de Petróleo en el Transporte
Aunque la perspectiva actual de los vehículos pesados de GNL es alcista, debido a los precios más bajos del GNL, una renovada alta volatilidad y aumentos de precios en el GNL podrían frenar el cambio a combustibles alternativos en el transporte por camiones, según los analistas.
Inviernos fríos, cortes en el suministro y escasez de oferta, y una feroz competencia entre Europa y Asia por el suministro de GNL podrían elevar los precios del GNL global y asiático, eliminando el incentivo de precios actual para una rápida adopción de camiones de GNL.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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