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El 2024 será un año de grandes elecciones, especialmente para el Reino Unido y los Estados Unidos. En medio de lo que muchos expertos consideran una guerra comercial en escalada, los ciudadanos de ambos paÃses no pueden evitar preguntarse qué les deparará el futuro en cuanto al comercio entre el Reino Unido y los Estados Unidos.
El 4 de julio, el electorado del Reino Unido acudirá a las urnas para votar en unas elecciones nacionales. Al igual que en los Estados Unidos, dos partidos dominarán en gran medida la elección. El Reino Unido cuenta con un pequeño partido Verde y un partido Liberal/Demócrata de tendencia izquierdista, que se desempeñan bien en elecciones municipales locales pero rara vez obtienen más del 10% del voto nacional. También está el Partido Reformista, con un enfoque único en inmigración.
Encuestas recientes sugieren que el paÃs votará a favor del partido Laborista de tendencia izquierdista y destituirá al Partido Conservador, de centro-derecha y con una década en el poder. Sin embargo, nadie fuera del paÃs notará ninguna diferencia. Las noticias semanales sobre cómo la actualidad electoral y la macroeconomÃa podrÃan afectar su compra de metales se cubren semanalmente en BoletÃn Semanal de MetalMiner.
Lo mismo no se puede decir de la elección presidencial de los Estados Unidos el 5 de noviembre. A diferencia de la elección en el Reino Unido, la elección en Estados Unidos presenta un marcado contraste: la continuidad de un envejecido Joe Biden o el retorno de un también envejecido Donald Trump. Muchos quisieran ver candidatos más jóvenes en ambos lados, pero es lo que hay.
En este momento, es demasiado pronto para decirlo, pero si Donald Trump regresa, probablemente podamos esperar un regreso de la consigna de "América Primero" en esteroides. Pero al analizar el comercio de los Estados Unidos, parece que Europa, o al menos los medios europeos, han malinterpretado en gran medida lo que el expresidente intentaba lograr en su mandato anterior.
Cuando la administración Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en nombre de la seguridad nacional, los defensores del libre mercado los recibieron con fuertes protestas, calificando los esfuerzos de proteccionismo flagrante. Sin embargo, ambos partidos polÃticos de Estados Unidos parecen ser conscientes de que Occidente sigue inmerso en una guerra comercial económica. Una indicación clave de ello es un desequilibrio comercial de 30 años que se acerca a los $20 billones en total. Si EE. UU. y el Reino Unido continúan perdiendo la guerra comercial, enfrentan la amenaza muy real de perder una guerra real (si alguna vez llega a suceder).
Un paÃs no puede mantener una defensa efectiva basada en la demanda minorista o los servicios; necesita una base manufacturera. Como aprendió recientemente Rusia, el primer movimiento del enemigo en una guerra real es obstaculizar su capacidad para importar y exportar productos primarios: acero, metales básicos, productos quÃmicos, semiconductores, etc. China produce alrededor del 50% de la producción mundial total de dichos productos, mientras que EE. UU., al igual que Europa, es un importador neto de todos ellos.
Por lo tanto, si bien la retórica fue no convencional, la lógica detrás de erigir barreras para apoyar la producción nacional sigue siendo válida. Para optimizar estrategias de abastecimiento y compra de metales para ajustarse a cambios macroeconómicos como estos, lea Las 5 Mejores Tácticas de Ahorro de Costos en el Abastecimiento de Metales.
¿Son los aranceles por sà solos suficientes? EconomÃas asiáticas como Japón, Corea del Sur y, más recientemente, China claramente no lo creÃan asÃ. Estas naciones invirtieron apoyo estatal en el desarrollo de industrias nacionales sólidas. En EE. UU., no se siguió el mismo nivel de apoyo estatal tras la imposición de barreras comerciales. En cambio, el paÃs dependió en gran medida de que el mercado respondiera a la "oportunidad". El resultado ha sido modesto en el mejor de los casos.
HabÃa algunas inversiones menores en la industria del acero, pero nada espectacular. Mientras tanto, respaldado por apoyo estatal, Century anunció recientemente su intención de construir la primera nueva fundición de aluminio primario en 45 años. Sin embargo, incluso después de la imposición de los aranceles, la industria del aluminio de EE. UU. continuó disminuyendo.
El problema claramente no radica solo en las importaciones, sino en los costos de energÃa internos. La Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden tiene la intención parcial de abordar esto. De hecho, los $500 millones que se destinan a Century provienen de este paquete. Pero muchos argumentan que la IRA intentó resolver demasiados problemas a la vez, como aliviar las condiciones de vida y la contaminación en áreas desfavorecidas.
Si bien noble, estos objetivos no serán tan efectivos para apoyar la manufactura en Estados Unidos. Claramente, no serÃan tan efectivos como una polÃtica centrada únicamente en reducir los costos energéticos para los fabricantes que enfrentan la competencia de paÃses que apoyan abiertamente tales polÃticas desde hace una década o más.
La posición de Estados Unidos como superpotencia global depende de su capacidad para desarrollar y fabricar tecnologÃas avanzadas y garantizar la seguridad del suministro. Si bien muchos en todo el mundo pueden dar la bienvenida a un mundo más multipolar, sin duda aumenta los riesgos de conflicto global. La hegemonÃa de EE. UU. puede que no sea del gusto de todos, pero al igual que la democracia es la "menos mala" forma de gobierno, la alternativa bien podrÃa ser mucho peor.
El enfoque principal de la nueva administración deberÃa ser apoyar la base industrial nacional. Si eso se ve como proteccionismo o ayuda estatal, que asà sea. Esperemos que quienquiera que gane esté a la altura del desafÃo y coloque honestamente a América en primer lugar.
Por Stuart Burns
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