La mayor empresa petrolera y exportadora de petróleo del mundo, Saudi Aramco, está apostando fuertemente por sus reservas de gas natural no convencional para hacer crecer estratégicamente su negocio de gas y GNL tanto a nivel nacional como internacional.
Aramco ha estado buscando un papel mayor en el mercado global de GNL a medida que planea aumentar su producción y comercio de gas natural. La gigante del petróleo busca impulsar su suministro interno de gas natural para reemplazar la quema directa de crudo en la generación de energÃa y liberar más crudo para exportaciones.
Como parte de su expansión estratégica en el negocio del gas, Aramco ha otorgado contratos por valor de $25 mil millones para el desarrollo del campo no convencional de Jafurah, el mayor campo saudà de gas no asociado directamente al petróleo, y para la fase tres de su proyecto Master Gas System para expandir su red de gasoductos domésticos, anunció la gigante petrolera estatal saudà este fin de semana.
Se estima que Jafurah, que podrÃa ser el mayor desarrollo de gas de esquisto fuera de los Estados Unidos, contiene 229 billones de pies cúbicos estándar de gas crudo y 75 mil millones de barriles de petróleo condensado. La fase uno del programa de desarrollo de Jafurah comenzó en noviembre de 2021 y avanza según lo programado, con un inicio anticipado en el tercer trimestre de 2025.
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Aramco espera que la inversión total durante el ciclo de vida en Jafurah supere los $100 mil millones y que la producción alcance una tasa sostenible de gas de ventas de 2 mil millones de pies cúbicos estándar por dÃa para 2030, además de volúmenes significativos de etano, LGN y petróleo condensado.
Este domingo, la compañÃa anunció la adjudicación de 16 contratos por un total combinado de alrededor de $12.4 mil millones para el desarrollo de la fase dos en Jafurah.
Estos contratos implicarán la construcción de instalaciones de compresión de gas y gasoductos asociados, la expansión de la Planta de Gas de Jafurah, incluida la construcción de trenes de procesamiento de gas, asà como instalaciones de servicios, azufre y exportación.
Además, Aramco otorgó 15 contratos llave en mano, por un total combinado de $8.8 mil millones, para la expansión de la tercera fase del Master Gas System con el objetivo de aumentar su capacidad total en 3.15 mil millones de pies cúbicos estándar por dÃa para 2028 mediante la instalación de alrededor de 4,000 km de gasoductos y 17 nuevos trenes de compresión de gas.
La gigante petrolera del Reino también otorgó 23 contratos de plataformas de perforación para gas por un valor de $2.4 mil millones, junto con dos contratos de perforación direccional por un total de $612 millones. Mientras tanto, 13 contratos de conexión de pozos en Jafurah, por un total de $1.63 mil millones, se han adjudicado entre diciembre de 2022 y mayo de 2024.
"La magnitud de nuestra inversión actual en Jafurah y la expansión de nuestro Master Gas System subrayan nuestra intención de integrar y hacer crecer aún más nuestro negocio de gas para satisfacer la demanda creciente anticipada," dijo Amin Nasser, presidente y CEO de Aramco.
"Esto complementa la diversificación de nuestro portafolio, crea nuevas oportunidades de empleo y respalda la transición del Reino hacia una red eléctrica con menores emisiones, donde el gas y las energÃas renovables desplazan gradualmente la generación de energÃa basada en lÃquidos."
La expansión de la producción de gas e infraestructura a nivel nacional sigue a los recientes anuncios de que Aramco ha firmado importantes acuerdos internacionales de GNL después de que la gigante saudà ingresara al negocio global de GNL el otoño pasado al acordar comprar una participación minoritaria en la empresa de GNL MidOcean Energy, que estaba en proceso de adquirir intereses en cuatro proyectos de GNL en Australia.
El mes pasado, Aramco firmó un acuerdo no vinculante para comprar GNL del proyecto Port Arthur LNG de Sempra en el sureste de Texas, y potencialmente adquirir un 25% en la Fase 2 del proyecto. La empresa saudà también entró en un acuerdo preliminar con NextDecade Corporation para un contrato de compraventa de GNL por 20 años desde el tren 4 en la instalación de exportación de GNL Rio Grande en Texas.
Ingresar al comercio de GNL serÃa otro negocio lucrativo para la gigante petrolera saudÃ, considerando que la demanda de GNL solo aumentará en los próximos años a medida que Europa abandone el gas ruso y Asia busque utilizar más gas natural en lugar del carbón. Por otro lado, la expansión del gas natural doméstico de Aramco potenciará la oferta de gas de la empresa y reemplazará parte de su crudo más valioso que actualmente quema para la generación de electricidad.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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