El desarrollo del Oleoducto del Crudo del Este de Ãfrica (EACOP, por sus siglas en inglés) ha enfrentado numerosos obstáculos desde que se propuso inicialmente en 2013. HabÃa gran optimismo en la conexión de Uganda con Tanzania para exportar crudo de los campos petrolÃferos de Uganda a través del Puerto de Tanga, en Tanzania, en el Océano Ãndico, pero la construcción se ha estancado debido a la oposición generalizada al proyecto. Muchos inversores se vieron obligados a retirarse, lo que llevó a muchos a preguntarse si el proyecto se concretarÃa alguna vez. Sin embargo, el EACOP ha atraÃdo recientemente nuevos fondos y TotalEnergies sigue comprometido con el desarrollo del oleoducto.
El desarrollo del EACOP tiene como objetivo conectar el campo petrolÃfero de Tilenga, operado por TotalEnergies, y Kingfisher, operado por la Corporación Nacional de Petróleo en Alta Mar de China (CNOOC), con el Puerto de Tanga en Tanzania. Esto ayudarÃa a Uganda, un paÃs sin salida al mar, a exportar sus suministros de crudo a nivel internacional. Aunque se descubrió petróleo en Uganda hace 17 años, el desarrollo de los campos petrolÃferos ha sido lento debido a la falta de una forma fácil de exportar su producción de crudo. Si se lleva a cabo, el EACOP serÃa el oleoducto de crudo eléctricamente calentado más largo del mundo, con una longitud de 1.443 km.
Hasta hace poco, el EACOP contaba con 2 mil millones de dólares en financiamiento de las compañÃas petroleras desarrolladoras del proyecto, pero requerÃa otros 3 mil millones de dólares para garantizar su finalización. Varios financiadores se retiraron en los últimos años debido a retrasos repetidos y oposición generalizada al proyecto, en gran parte por motivos ambientales. Los accionistas de EACOP incluyen a TotalEnergies, CNOOC, la CompañÃa Nacional de Petróleo de Uganda (UNOC) y la Corporación de Desarrollo del Petróleo de Tanzania (TPDC).
Año tras año, Total y CNOOC se han comprometido a iniciar la construcción del oleoducto y, sin embargo, no ha comenzado ninguna obra. Esto se debe en gran medida a las incertidumbres de inversión, con muchos bancos comerciales, como JPMorgan Chase y BNP Paribas, que se han retirado de financiar EACOP. Más de 20 grandes compañÃas aseguradoras, como Aegis, Canopius y Britam, también han declarado que no participarán en el proyecto. Esto ha dejado al Banco Industrial y Comercial de China (ICBC) y a la subsidiaria ugandesa del Standard Bank, Stanbic, con la tarea de buscar nuevos inversionistas para garantizar que el EACOP avance después de más de una década de planificación.
Este mes, el Standard Bank de Sudáfrica anunció que proporcionarÃa 5 mil millones de dólares en financiamiento para el desarrollo del EACOP. Esto sorprendió a muchos considerando la larga lista de bancos que se negaban a participar en el proyecto después de que el Parlamento Europeo aprobara una resolución oponiéndose al mismo en 2022. No obstante, los gobiernos de Uganda y Tanzania esperan completar el proyecto para diciembre de 2025.
Nonkululeko Nyembezi, presidenta del Standard Bank, afirmó "Hemos completado nuestro proceso interno de gobernanza y la debida diligencia ambiental y social, lo que fue una tarea prolongada." Nyembezi agregó, "Contamos con todos los prestamistas. Existe un compromiso completo por parte de los patrocinadores de los proyectos petroleros para llevarlo a cabo."
TotalEnergies, que posee la participación mayoritaria en el EACOP, afirma que actúa de manera transparente y espera completar el proyecto del EACOP con el apoyo de ambos paÃses. La región del lago Alberto en Uganda cuenta con aproximadamente mil millones de barriles de reservas de crudo, que el gobierno ugandés desea desarrollar a través de los proyectos de producción Tilenga y Kingfisher. Total reconoce que los proyectos Tilenga y EACOP se encuentran en un "contexto social y ambiental sensible y requieren programas de adquisición de tierras con especial atención a los derechos de las comunidades afectadas." No obstante, la gran petrolera francesa cree que puede desarrollar el EACOP para la exportación del crudo ugandés de manera reflexiva.
No obstante, muchos ambientalistas y ciudadanos de Uganda y Tanzania siguen oponiéndose al EACOP. Los activistas advierten que el desarrollo del EACOP devastará los medios de vida de miles de personas en Uganda y agravará la crisis climática mundial. Human Rights Watch (HRW) destaca que una vez terminado, el EACOP tendrá decenas de plataformas petrolÃferas, cientos de kilómetros de tendidos, campamentos y otra infraestructura, y un oleoducto de 1,443 kilómetros, lo que destruirá vastas extensiones de tierra y desplazará a más de 100,000 personas. A pesar de que TotalEnergies ha ofrecido compensaciones a quienes serÃan desplazados por el proyecto, un informe reciente de HRW indica "el proyecto ha sufrido retrasos de varios años en el pago de compensaciones y compensaciones insuficientes."
La ruta planificada del EACOP incluye ecosistemas sensibles, que abarcan áreas protegidas y humedales de importancia internacional, lo que representa una amenaza para la biodiversidad y los ecosistemas de los cuales dependen las comunidades locales para su sustento, según HRW. Además, después de varios años de retrasos, muchos ambientalistas se preocupan de que iniciar un proyecto tan inmenso de combustibles fósiles en este momento vaya en contra de los objetivos climáticos internacionales.
Después de más de una década de retrasos y controversias, TotalEnergies finalmente ha atraÃdo el financiamiento necesario para seguir adelante con su importante proyecto EACOP, con el apoyo de los gobiernos de Uganda y Tanzania. Sin embargo, continúa existiendo una amplia oposición local e internacional al proyecto, con enormes preocupaciones sobre el desplazamiento de decenas de miles de personas, la degradación ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al proyecto. Estos desafÃos no facilitarán la finalización del EACOP, incluso con una nueva inversión masiva del Standard Bank de Sudáfrica.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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