Los precios del gas natural en Europa han aumentado un 40% en los últimos tres meses a pesar de que la UE salió de la temporada de calefacción invernal con un nivel récord de gas almacenado.
El movimiento al alza de los precios durante la llamada temporada intermedia, cuando la demanda de gas doméstico es baja, fue el resultado de preocupaciones sobre interrupciones en el suministro y un aumento en las importaciones de GNL en Asia debido a precios spot más bajos y olas de calor en partes de China, India y otros paÃses del sudeste asiático.
La mayor demanda de GNL hacia Asia ha dejado a Europa con menos importaciones en primavera, y el mayor excedente en los niveles de almacenamiento de gas europeo, aunque aún en niveles récord y muy por encima de los promedios estacionales, se ha reducido desde el final de la temporada de calefacción invernal.
Los riesgos para el suministro de gas en Europa persisten, como lo han demostrado los recientes picos en los precios de referencia del continente.
Europa probablemente llenará sus sitios de almacenamiento antes de la fecha lÃmite autoimpuesta del 1 de noviembre por segundo año consecutivo, según analistas. Sin embargo, las preocupaciones sobre otro corte en el suministro restante de Rusia y las interrupciones no planificadas en Noruega -ahora el mayor proveedor de gas de Europa- mantendrán a los mercados en alerta y los precios elevados hacia finales de este año.
Excedente de Almacenamiento Récord que se Reduce
Los sitios de almacenamiento de gas de la UE estaban al 72,3% de su capacidad al 11 de junio, según datos de Gas Infrastructure Europe.
La temporada de recarga ha comenzado, y la UE ha aumentado sus niveles de gas almacenado del 58% al final del invierno, que ya era un nivel récord de gas disponible para el final de una temporada de calefacción, gracias a un invierno más suave y una demanda moderada de la industria.
Ahora que la temporada de recarga está en pleno apogeo, ha sido un comienzo inusualmente lento en el ritmo de recarga, el segundo más lento desde 2012 y muy por debajo del promedio estacional de diez años, según datos recopilados por el analista de mercado de Reuters John Kemp.
El excedente de existencias de gas, en comparación con el promedio de diez años, se ha reducido a principios de junio en comparación con el final de la temporada de calefacción el 31 de marzo.
Dicho esto, los niveles de almacenamiento siguen estando muy por encima de los promedios estacionales, y es probable que Europa alcance su objetivo de almacenamiento completo mucho antes de la fecha lÃmite del 1 de noviembre.
Sin embargo, la construcción más lenta de inventarios de gas natural ha ejercido presión al alza sobre los precios europeos, que también han reflejado los riesgos en el suministro de Noruega y Rusia en las últimas semanas. Asia también está aumentando la competencia por el suministro de GNL a medida que olas de calor azotan el sur y el sudeste de Asia, desviando los cargamentos lejos de Europa.
Riesgos de Suministro Elevan los Precios del Gas Europeo
Este mes, los precios de referencia del gas natural en Europa ya han subido en dos ocasiones debido al temor del mercado a shocks en el suministro.
Primero, los Futuros de Gas Natural TTF holandeses, el punto de referencia para el comercio de gas en Europa, se dispararon un 10% en un solo dÃa a principios de junio a el nivel más alto en seis meses, ya que el suministro de Noruega se desplomó debido a interrupciones no planificadas.
El centro Sleipner en alta mar frente a Noruega se cerró, lo que también detuvo la operación de la planta de procesamiento en tierra de Nyhamna durante varios dÃas. El hub marÃtimo Sleipner Riser es un punto de conexión para los gasoductos que conectan la planta de Nyhamna en la costa oeste de Noruega con el terminal de Easington en el Reino Unido.
La interrupción no planificada puso de manifiesto la vulnerabilidad de Europa al depender de importaciones de gas natural, ya que Noruega se convirtió en el principal proveedor de gas de Europa después de la invasión rusa de Ucrania y la caÃda de las exportaciones de gas ruso a la UE.
La incertidumbre sobre el suministro de gas ruso restante a través de los gasoductos hacia Europa también elevó los precios del gas en el hub holandés esta semana.
Los precios subieron un 3% el miércoles por la mañana después de que el gigante energético alemán Uniper terminara sus contratos de suministro de gas ruso, dejando al mercado preocupado por los flujos restantes de gas de Rusia a Europa.
El anuncio de Uniper y la reciente advertencia de OMV de que Gazprom podrÃa detener el suministro de gas a Austria debido a una decisión judicial extranjera que podrÃa interrumpir los pagos de OMV a Gazprom Export, reavivaron las preocupaciones sobre si el suministro ruso se verÃa aún más limitado por Gazprom.
Los Precios Más Altos en Asia PodrÃan Acelerar el Almacenamiento Europeo
Pero mientras los precios en Europa han aumentado un 40% en tres meses y los precios spot de GNL en Asia rondan máximos de seis meses, los mayores precios en Asia podrÃan frenar la demanda de GNL en el corto plazo en Asia, dijo Wood Mackenzie en un informe esta semana.
"La demanda europea más baja ha deprimido los precios y ha impulsado el GNL hacia Asia, con importaciones a China solamente aumentando un 22%," dijo Lucy Cullen, Directora de Investigación de Gas y GNL para EMEA en Wood Mackenzie.
"Mirando hacia adelante, es probable que los altos precios proporcionen algunos obstáculos para el crecimiento de la demanda asiática a corto plazo. Como resultado, los niveles de almacenamiento europeos siguen en camino de alcanzar su capacidad máxima para finales de septiembre y mantenerse asà hasta octubre," añadió Cullen.
Aun asÃ, Europa sigue enfrentando riesgos de suministro, el mayor siendo el suministro de gas ruso, "ya sea mediante un corte temprano de la transmisión a través de Ucrania o como consecuencia de los procedimientos de arbitraje pendientes entre compañÃas energéticas europeas y Gazprom."
Además, el mantenimiento no planificado o extendido en Noruega jugará un papel más significativo en los precios del gas en Europa y en el ritmo de llenado de los almacenajes, dado que Noruega es ahora el mayor proveedor de gas de Europa, señaló Cullen de WoodMac.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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