La Chine sécurise un champ gazier irakien stratégique.

La semaine dernière, l'attribution du contrat d'exploration et de production (E&P) pour le deuxième plus grand champ de gaz d'Irak à un consortium chinois composé de deux de ses entreprises relativement peu connues couronne un mois spectaculaire de succès pour Pékin dans le renforcement de son emprise sur Bagdad. Suite à une série de nouvelles concessions de licences pétrolières et gazières de cinquième et sixième niveau remportées par ses sociétés au cours des deux dernières semaines à travers le pays, de nord au sud et d'est en ouest. Pour le groupe chinois Jereh (qui compose une partie du consortium, l'autre partie étant constituée de Petro Iraq), cette réussite est d'autant plus remarquable, car ce prix extrêmement lucratif marquera son tout premier travail d'E&P en Irak. Pour la Chine plus largement, l'emplacement du champ de gaz de Mansuriya s'intègre parfaitement dans le vaste réseau de sites pétroliers et gaziers en Irak sur lesquels elle a établi sa domination depuis la fin de la mission de combat américaine dans le pays le 9 décembre 2021.En termes énergétiques pratiques, le champ de Mansuriya contient environ 4,5 billions de pieds cubes standards (scf) de gaz et devrait produire environ 300 millions de scf de gaz par jour à son pic, bien que la production commence à environ 100 millions de scf dans les 18 prochains mois. Le contrat est prévu pour une durée de 25 ans, mais il peut être prolongé de cinq ans supplémentaires ou plus, et ces chiffres le placent juste derrière le champ d'Akkas dans la hiérarchie des sites gaziers de l'Irak. Cependant, il revêt une importance géographique et géopolitique bien plus grande que ses réserves de gaz. Dans ce contexte, Mansuriya est l'un des trois grands sites qui forment un triangle déséquilibré à travers l'Irak, situé très près de la frontière orientale avec l'Iran, avec le champ de Siba au sud (extrêmement proche du principal hub d'exportation de Basra en Irak), et le champ d'Akkas tout à l'ouest (extrêmement proche de la frontière avec la Syrie). Sur cette zone s'étendant d'est en ouest se trouvent les villes historiquement ultra-nationalistes et ultra-anti-occidentales de Fallujah, Ramadi, Hit et Haditha. À ce stade, l'Irak se transforme en Syrie, et il suffit d'un court saut pour atteindre les ports stratégiques clés de Baniyas et de Tartous, puis de Lattaquié - tous trois étant des sites stratégiques mondiaux pour Moscou et Pékin, comme analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier global.Précisons également que la Russie a une présence en expansion continue dans le port syrien de Tartous, qui reste l'une de ses importantes bases navales et le seul port méditerranéen auquel elle a un accès total. Le port est situé à un court trajet de l'aéroport de Khmeimim, qui - en vertu d'un accord conclu en 2015 - est devenu un aéroport-base aérienne-militaire à double usage civil et militaire utilisé par la Russie. Et à un vol court de ces deux actifs clés se trouve la station d'écoute du renseignement de Lattaquié de la Russie. La Chine bénéficie du renseignement recueilli par son partenaire mondial clé et soutient également les efforts continus visant à construire un "pont terrestre" de Téhéran à la mer Méditerranée par son partenaire clé au Moyen-Orient, l'Iran. Cela pourrait considérablement augmenter l'échelle et la portée de la livraison d'armes dans le sud du Liban et la région du Golan en Syrie, à utiliser contre Israël et les États-Unis dans les conflits au Moyen-Orient. L'objectif principal de cette politique est de pouvoir provoquer un conflit plus large au Moyen-Orient qui attirerait les États-Unis et ses alliés dans une guerre ingagnable similaire à celle récemment observée en Irak et en Afghanistan. Pour la Chine, un tel conflit plus large en tandem avec le conflit actuel (ou futur) de la Russie en Europe de l'Est rendrait plus difficile pour les États-Unis et ses alliés de réagir à une invasion simultanée de Taiwan.Cela dit, la Chine souhaite également sécuriser son emprise sur l'Irak afin d'utiliser ses vastes réserves pétrolières encore largement inexploitées pour alimenter sa croissance économique à l'avenir. Avec l'Iran et l'Arabie saoudite, le pétrole irakien est le moins cher à extraire dans le monde, avec un coût moyen d'extraction de seulement 1 à 2 dollars par baril (pb). Pékin a également négocié des remises de 30 % ou plus sur le pétrole et le gaz qu'elle achète à l'Irak dans le cadre de l'accord de 2019 "Pétrole pour la reconstruction et l'investissement", qui a ensuite été étendu dans l'accord-cadre "Irak-Chine" de 2021, comme également examiné en détail dans mon nouveau livre. Officiellement, l'Irak possède encore environ 145 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole brut, soit environ 8 % du total mondial. Cependant, en même temps qu'il publiait ces chiffres officiels de réserves, le ministère du Pétrole a déclaré que les ressources non découvertes du pays s'élevaient à environ 215 milliards de barils. Cependant, dans son analyse complète menée en 2012, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a estimé le niveau des ressources ultimement récupérables de l'Irak à environ 246 milliards de barils (pétrole brut et liquides de gaz naturel). De même, les réserves de gaz de l'Irak totalisent actuellement environ 3,5 billions de mètres cubes (tcm), soit environ 1,5 % du total mondial, avec environ les trois quarts de celui-ci étant du gaz associé. Mais de manière non officielle, dans son analyse approfondie de 2012, l'AIE a estimé un chiffre plus proche de 8,0 tcm, avec du gaz non associé représentant au moins 30 % de ce nombre.Les termes de l'accord-cadre "Irak-Chine" permettent également à la Chine de développer des infrastructures complémentaires à travers le pays. Un exemple notable a été l'attribution en 2021 à la Chine de contrats pour construire un aéroport civil afin de remplacer la base militaire dans la capitale de la riche région pétrolière du sud de Dhi Qar. Cette région comprend deux des plus grands champs pétrolifères potentiels de l'Irak - Gharraf et Nassirya - et la Chine a déclaré son intention de terminer l'aéroport d'ici 2024. Ce projet comprendrait la construction de plusieurs bâtiments de fret et de routes reliant l'aéroport au centre-ville et séparément à d'autres zones pétrolières clés du sud de l'Irak. Dans des discussions ultérieures liées à l'accord-cadre "Irak-Chine" de 2021, il a été décidé que l'aéroport pourrait être ultérieurement agrandi pour devenir un aéroport à double usage civil et militaire. Le volet militaire serait utilisable par la Chine sans avoir à consulter au préalable le gouvernement irakien en place à ce moment-là, a déclaré une source haut placée travaillant étroitement avec le ministère du Pétrole de l'Irak exclusivement à OilPrice.com à l'époque.Dans l'ensemble, selon les chiffres de l'industrie, plus d'un tiers des réserves pétrolières et gazières prouvées de l'Irak et plus des deux tiers de sa production actuelle sont gérés par des sociétés chinoises. Sur cette base, il sera intéressant de voir combien de temps Pékin attendra avant d'exercer des pressions sur Bagdad pour réattribuer la dernière partie du triangle déséquilibré Siba-Mansuriya-Akkas en Irak à l'une de ses entreprises. L'attribution du contrat de Mansuriya à son consortium complète la présence de son groupe Anton Oilfield Services et de China Petroleum Engineering sur le champ de Siba, et elle ne s'attendait pas à ce que l'attribution récente du contrat d'Akkas aille à l'entreprise ukrainienne précédemment peu connue, Ukrezemresurs. Selon la source irakienne interrogée par OilPrice.com, il a été clairement indiqué à l'Irak lors de la récente visite à Washington du Premier ministre Mohammed Al-Sudani que les versements financiers et les exemptions pour continuer à importer de l'énergie de l'Iran seraient fortement examinés si Akkas était attribué à la Russie ou à des entreprises de Chine ou d'Iran. "Mais la situation est différente maintenant", a déclaré la source, "car l'Irak a obtenu ce qu'il voulait et il est maintenant question au [ministère du Pétrole] qu'il [Ukrezemresurs] ne serait pas en mesure de faire le travail, donc un changement pourrait intervenir ici [sur le contrat d'Akkas] bientôt."Correction et excuses : "Dans la version originale de cet article, publiée le 3 juin 2024, nous avons incorrectement indiqué que Petro Iraq est une organisation faîtière comprenant des éléments de la China National Offshore Oil Corporation et d'intérêts en ingénierie contrôlés par le Corps des gardes de la révolution islamique de l'Iran. Nous reconnaissons que Petro Iraq n'a aucun lien avec la China National Offshore Oil Corporation ni avec le Corps des gardes de la révolution islamique de l'Iran et nous présentons nos excuses à Petro Iraq pour avoir affirmé le contraire." - Par Simon Watkins pour Oilprice.com