Lorsque l'Union européenne a bombardé la Russie de sanctions suite à l'invasion de l'Ukraine en 2022, le gaz était sous les projecteurs.
La Russie était le plus grand fournisseur du continent et était sur le point d'arrêter de l'être. À l'époque, l'ambiance dominante en Europe était confiante, pensant que même si la Russie fermait le robinet, il existait de nombreuses alternatives. En effet, c'était le cas. Mais ce qu'ils ont fait, c'est remplacer une dépendance - le gaz russe - par une autre : le GNL. Et il y a beaucoup plus de concurrence dans l'espace du GNL qu'il n'y en avait pour le gaz par pipeline russe.
En 2022, lorsque les premiers transporteurs de GNL américains ont commencé à arriver dans les ports européens, les dirigeants nationaux et de l'UE se sont réjouis, affirmant que les Européens s'étaient facilement débarrassés de leur dépendance au gaz russe sans aucun effet négatif. Quelques mois plus tard seulement, le président français Emmanuel Macron a critiqué les États-Unis pour demander un prix trop élevé pour son gaz liquéfié, exposant ainsi ouvertement l'aspect du changement dont personne d'autre ne voulait parler : le prix.
Le passage de l'Europe du gaz russe par pipeline au GNL transatlantique lui a coûté. Cela continue de lui coûter, c'est pourquoi elle n'a pas encore arrêté toutes les importations de gaz russe, y compris le GNL. Le problème est que bientôt, la route de transit ukrainienne va être fermée car le pays a déclaré qu'il ne renouvellerait pas son accord de transit avec Gazprom, qui expire à la fin de l'année.
Une fois de plus, les dirigeants européens affichent avec confiance et véhémence l'affirmation selon laquelle l'Europe se portera à merveille sans le gaz russe. Ce qu'ils omettent une fois de plus, c'est que la dépendance croissante au GNL maintiendra les prix de l'énergie sur le continent élevés, compromettant la compétitivité que Bruxelles s'efforce tant de renforcer pour les industriels européens.
Les données de flux de gaz pour le mois de mai ont montré plus tôt ce mois-ci que les flux de Gazprom via l'Ukraine vers l'Europe ont augmenté de manière significative de 39% par rapport à l'année précédente. Depuis le début de l'année, le géant gazier russe a exporté environ 13 milliards de mètres cubes de gaz naturel vers l'Europe, a rapporté Reuters la semaine dernière. Cela ne représente qu'une fraction de ce qu'il envoyait vers l'Ouest, le reste ayant été remplacé par du GNL. C'est un problème pour l'Europe.
Javier Blas de Bloomberg a argumenté dans une chronique récente que la crise du gaz en Europe était loin d'être terminée, allant à l'encontre de toutes les déclarations officielles depuis l'hiver 2022 qui disaient que l'Europe avait régler la crise avant même qu'elle ne puisse se produire. Cet hiver-là , l'Europe a eu de la chance avec un temps clément, motivé, comme l'explique Blas, par El Niño. Il en était de même l'hiver dernier, a-t-il dit dans son article, et puis il a annoncé les mauvaises nouvelles. L'influence d'El Niño sur la météo touche à sa fin, et le temps est venu pour La Niña, qui apporte des températures plus fraîches.
Cela signifie des hivers plus froids dans l'hémisphère nord. Cela signifie à son tour une demande de gaz plus importante. Et cela signifie finalement des prix encore plus élevés pour l'énergie consommée par les Européens. Les hommes politiques européens n'aiment toujours pas parler des prix du GNL car le sujet est plutôt gênant. En effet, les prix ont considérablement baissé depuis les pics atteints mi-2022 mais ne sont toujours pas proches du prix moyen du gaz par pipeline dont l'Europe dépendait avant cette année-là . Ce qui est encore plus gênant, c'est l'une des deux grandes raisons de cette baisse de prix, ainsi que l'abondance de l'offre américaine. Cette raison était une activité industrielle plus faible - résultant de prix du gaz élevés.
Selon Blas de Bloomberg, il y a une bonne nouvelle dans toute cette situation : l'hiver 2024/25 sera probablement le dernier avec une offre limitée de GNL qui fera probablement grimper les prix en raison d'une concurrence intensive entre l'Europe et l'Asie. À partir de 2025, a-t-il écrit, de nouvelles offres proviendront du Qatar et des États-Unis, atténuant les pressions sur la demande. Ce qui ne se produira pas, cependant, c'est un alignement des prix du gaz sur les importations par pipeline en provenance de Russie, qui ont alimenté la croissance industrielle de l'Europe.
Cela suggère que ladite croissance industrielle ne reviendra pas de sitôt, pas sans un soutien massif des gouvernements qu'ils ne sont ni disposés ni capables de fournir car ils restent fixés sur la réduction des émissions. Et c'est pourquoi des sujets comme la "décroissance" et la "post-croissance" commencent à faire leur chemin dans la narrative politique officielle en Europe. Un retour à une croissance réelle est impossible sans une énergie bon marché, et il n'y a pas d'énergie bon marché à l'horizon européen.
En fait, il y a même du GNL plus cher à l'horizon énergétique de l'Europe - en raison des propres politiques énergétiques de l'UE, encore une fois. Le mois dernier, l'Union européenne a approuvé une nouvelle loi qui établit des limites aux émissions de méthane pour chaque molécule de gaz naturel entrant dans le bloc. Cela signifie que les exportateurs vers l'Europe devront investir sérieusement dans la réduction des émissions de méthane. Et cela signifie que le produit final sera plus cher. L'hiver 2024/25 est peu probable d'être le dernier hiver difficile pour les Européens. Il est plus probable d'être le troisième de nombreux hivers difficiles.
Par Irina Slav pour Oilprice.com
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