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Une série de réunions de haut niveau ont eu lieu la semaine dernière entre des responsables irakiens et chinois pour finaliser les détails de la prochaine phase de leur plan de coopération étendue. Les fondements en ont été posés dans l'accord "Pétrole pour la Reconstruction et l'Investissement" de 2019, qui a ensuite été élargi dans l'accord-cadre Irak-Chine de 2021, tel qu'analyse en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. Ces accords se sont basés à leur tour sur l'expansion large et profonde des relations entre la Chine et le parrain moyen-oriental clé de l'Iran, comme exposé dans l'accord de coopération complet sur 25 ans Iran-Chine, révélé pour la première fois au monde dans mon article du 3 septembre 2019 sur le sujet et également détaillé dans le nouveau livre. Dans les cas de l'Irak et de l'Iran, les accords se concentrent initialement sur le développement des réserves de pétrole et de gaz, pour ensuite s'étendre à la création de liens routiers, ferroviaires, aériens et maritimes, et ensuite sur une expansion rapide de la coopération en matière de sécurité entre les pays. Les réunions de la semaine dernière entre les dirigeants irakiens et chinois ont porté sur les deux premières phases de développement de ces relations, et surtout sur les plans visant à relier le programme irakien de 17 milliards de dollars "Route de Développement Stratégique" directement au projet de mainmise plurigénérationnel chinois "Une Ceinture, Une Route" - maintenant rebaptisé de manière moins autocratique "Initiative Ceinture et Route" (ICR).
En gros, la Route de Développement Stratégique de l'Irak créera un corridor de transport sans couture partant du port en eau profonde phare d'Al Faw Grand Port (devrait être terminé en 2025) dans son principal centre d'exportation pétrolière de Basra dans le Golfe Persique, traversant plusieurs de ses plus grands champs pétrolifères et gaziers, pour finalement aboutir à Fishkabur à la frontière irakienne avec la Turquie. À partir de là, il s'étendra via des liens routiers et ferroviaires vers le reste de l'Europe. Même sans aucun lien avec les corridors de transport de l'ICR de la Chine, l'itinéraire de la Route de Développement Stratégique de la Perse au golfe jusqu'aux principaux pôles d'affaires de l'Europe (et ses principaux hubs pétroliers) offrirait une vitesse plus élevée et des coûts plus bas pour le transport des marchandises que le passage par le canal de Suez, par exemple. Pour la Chine, son intégration dans son infrastructure ICR représenterait la dernière pièce alternative du puzzle de transport qui verrait un itinéraire terrestre direct de Xi'an vers l'Europe. Cela pourrait également fonctionner comme l'itinéraire final alternatif dans le corridor de transport maritime partant de Quanzhou jusqu'à Colombo au Sri Lanka, puis jusqu'à Basra au lieu de continuer au-delà du Yémen et à travers la mer Rouge et le canal de Suez vers la Méditerranée. Un avantage géopolitique supplémentaire pour la Chine est que la nouvelle Route de Développement Stratégique de l'Irak devrait également être plus rapide et moins coûteuse que l'itinéraire favorisé par son principal rival mondial, les États-Unis, et commençant par son rival régional clé, l'Inde - c'est-à-dire le corridor Iran-Moyen-Orient-Europe (IMEC).
La construction de ce dense réseau de routes de transport fourni par l'intégration du SDR et de l'ICR devrait également permettre à la Chine de renforcer davantage sa présence "sécuritaire" à travers l'Irak, comme elle l'a déjà fait sur les multiples champs pétroliers et gaziers sur lesquels elle exerce un certain contrôle. Peu de gens le savent, mais les compagnies pétrolières et gazières ont parfaitement le droit en droit international de stationner autant de leur propre personnel sur le terrain dans tout champ pétrolier et gazier dans lequel elles ont un intérêt significatif afin de le protéger. Ce personnel peut être choisi par la compagnie pétrolière et gazière concernée, et comme toutes les firmes pétrolières et gazières en Chine (et toutes les autres firmes autochtones) ont un devoir primaire envers l'État chinois, cela inclut toute personne que le gouvernement chinois estime devoir être présente. En effet, plusieurs grandes compagnies chinoises de pétrole et de gaz sont des filiales du complexe militaire chinois, certaines ayant remporté d'importants contrats dans les très récents "cinquième et sixième tours de licences" en Irak tandis que d'autres sont des filiales d'un des principaux contracteurs de défense, Norinco. L'une d'entre elles - Zhenhua Oil - était également la même société qui, le 2 janvier 2021, a conclu un accord de plusieurs milliards de dollars avec le gouvernement fédéral irakien à Bagdad pour prépayer quatre millions de barils chaque mois pendant cinq ans à livrer à la Chine par l'intermédiaire de l'Organisation étatique de commercialisation du pétrole de l'Irak (SOMO). Comme également analysé en profondeur dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier, il s'agissait exactement de la même stratégie pour prendre le contrôle de l'industrie pétrolière de l'Irak dans le sud que la Russie avait utilisée avec succès pour prendre le contrôle de l'industrie dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien en 2017. Bien que l'accord de 2021 de la Chine ait été annulé sous la pression des États-Unis, cela n'a guère eu d'impact net sur la domination croissante du pays sur les actifs pétroliers et gaziers clés de l'Irak. Selon les chiffres de l'industrie, plus d'un tiers des réserves prouvées de pétrole et de gaz de l'Irak et plus des deux tiers de sa production actuelle sont gérés par des sociétés chinoises.
Un lien entre le SDR de l'Irak et l'ICR de la Chine ouvre également la voie à des synergies avec d'autres plans en cours développés par la Chine et les alliés clés de l'Irak, l'Iran et la Russie. Comme récemment analysé en profondeur par OilPrice.com, le 11 mai, l'Iran a annoncé son intention d'établir un "corridor énergétique" de la Russie au golfe Persique. Lorsque le corridor du SDR du golfe Persique à l'Europe sera ouvert - son achèvement est prévu pour 2028 - cela signifierait effectivement non seulement un corridor de transport direct Chine-Moyen-Orient-Europe, mais aussi un corridor Russie-Moyen-Orient-Europe. Cela aurait deux énormes avantages pour la Russie, l'Iran et la Chine, bien que pas nécessairement pour l'Irak. Tout d'abord, la Russie serait en mesure de contourner de nombreuses restrictions internationales actuelles en utilisant les mécanismes bien établis de l'Iran pour éviter les sanctions sur les flux de gaz et de pétrole vers la Turquie, puis l'Europe, et via l'Irak vers le reste du monde, comme également analysé en détail dans mon nouveau livre. Deuxièmement, l'Iran serait en mesure d'accélérer la réalisation de son "pont terrestre" tant recherché de Téhéran à la mer Méditerranée, lui permettant d'augmenter de manière exponentielle l'ampleur et la portée de la livraison d'armes dans le sud du Liban et la région du Golan en Syrie, à utiliser contre Israël et les États-Unis dans les conflits au Moyen-Orient. Pour la Chine, un tel conflit plus large en tandem avec le conflit actuel (ou futur) de la Russie en Europe de l'Est rendrait plus difficile pour les États-Unis et ses alliés de l'OTAN de réagir à une invasion simultanée de Taïwan. Sans surprise, la semaine dernière a également vu le ministre des Affaires étrangères par intérim de l'Iran, Ali Bagheri, offrir son plein soutien au développement du SDR de l'Irak lors d'une réunion avec le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani.
Par Simon Watkins pour Oilprice.com
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