Le Déclin Imminent des Économies Avancées

• Les économies avancées ont connu un taux de croissance du PIB en baisse depuis le début des années 1960, malgré une période de stimulation économique due à l'augmentation de la dette.
• La croissance de la consommation de pétrole et la croissance du PIB semblent être corrélées, la croissance de la consommation de pétrole agissant comme un facteur clé dans l'expansion économique.
• Le passage de la construction pour l'avenir à la réduction des coûts dans les économies avancées a influencé leur trajectoire économique et leur positionnement mondial.

Il est possible de penser agréablement que les économies qui sont actuellement « au sommet » le resteront pour toujours, mais il est douteux que c'est ainsi que fonctionne l'économie mondiale.

La Figure 1 montre que, pour les économies avancées considérées comme un groupe (c'est-à-dire les membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE)), le PIB est en baisse depuis le début des années 1960 ; cela est préoccupant. Cela donne l'impression qu'en seulement quelques années, les économies avancées pourraient être en rétrécissement permanent. En 2022, le taux de croissance annuel du PIB pour le groupe semble n'être que de 1%.

Ce qui est encore plus inquiétant, ce sont les indications du graphique basées sur une période pendant laquelle la dette des économies avancées augmentait. Cette dette croissante agissait comme un stimulus économique ; elle aidait les industries manufacturières de biens et de services ainsi que les citoyens achetant les biens et services. Sans ce stimulus, la croissance du PIB semblerait sans aucun doute chuter encore plus rapidement que ce qui est montré.

Dans ce billet, j'examinerai les facteurs sous-jacents liés à cette tendance à la baisse, y compris la croissance de la consommation de pétrole et les changements dans les politiques de taux d'intérêt. Je discuterai également du Principe de Puissance Maximale de la biologie. Selon ce principe, l'économie mondiale semble se diriger vers une réorganisation majeure. Dans cette réorganisation, il semble probable que les Pays Avancés perdront leur statut de leaders mondiaux. Un tel déclin pourrait se produire par une défaite en guerre, ou cela pourrait arriver d'autres manières.

[1] Le principal facteur de la tendance à la baisse de la croissance du PIB semble être la perte de croissance de l'offre de pétrole.

De 1940 à 1970, le prix du pétrole était très bas (moins de 20 $ par baril aux prix actuels), et la croissance de l'offre de pétrole était de 7% à 8% par an, ce qui est très rapide. Les États-Unis étaient les principaux consommateurs de pétrole à cette époque, permettant aux États-Unis de devenir le pays leader mondial à la fois sur le plan militaire (hégémonie) et financier, en tant que détenteur de la « monnaie de réserve ».

Les données sur la croissance de la consommation de pétrole d'année en année ne sont pas disponibles pour les premières années, mais nous pouvons observer la tendance sur des périodes de 10 ans (Figure 2).

Avec la croissance rapide de l'offre mondiale de pétrole dans la période 1940-1970, les États-Unis ont pu aider l'Europe et le Japon à reconstruire leurs infrastructures après la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis ont également beaucoup construit sur place, notamment en ajoutant des lignes de transmission électriques, des pipelines de pétrole et de gaz, et des autoroutes interétatiques. Ils ont également ajouté un programme Medicare pour fournir des soins de santé aux personnes âgées. L'accent à cette époque était mis sur la construction pour l'avenir.

Dans les années 1960, la Révolution Verte a été lancée, visant à augmenter la quantité de nourriture produite. Cette révolution impliquait une plus grande mécanisation de l'agriculture, l'utilisation de semences hybrides nécessitant plus d'engrais, l'utilisation de semences génétiquement modifiées, et l'utilisation d'herbicides et de pesticides. Avec ces changements, l'agriculture est devenue de plus en plus dépendante du pétrole et d'autres combustibles fossiles. La révolution verte a conduit à une baisse des prix alimentaires ajustés par l'inflation, ainsi qu'à une plus grande offre.

Les années 1970 ont été une période d'adaptation aux pics des prix du pétrole et à la croissance déclinante des fournitures de pétrole. En même temps, les salaires augmentaient et de plus en plus de femmes entraient sur le marché du travail, rendant la hausse des prix du pétrole plus supportable. Il y a également eu des avancées dans la numérisation, changeant la nature de nombreux types de travail.

Les années 1980 ont marqué un changement vers l'accent mis sur comment réduire les coûts pour le consommateur. Il y avait plus d'accent mis sur la concurrence et le levier (l'euphémisme pour l'emprunt). Au lieu de construire pour l'avenir, l'accent était mis sur l'utilisation des infrastructures précédemment construites aussi longtemps que possible.

Aussi dans les années 1980, les économies avancées ont commencé à se transformer en économies de services. Pour ce faire, une part significative de la fabrication et de l'exploitation minière a été déplacée vers des pays à bas salaire. Transférer une part importante de l'industrie à l'étranger avait l'avantage supplémentaire de maintenir les prix bas pour le consommateur.

[2] La croissance de la consommation de pétrole et la croissance du PIB semblent être liées.

La Figure 3 montre que la croissance de la consommation de pétrole était plus élevée que la croissance du PIB jusqu'en 1973, lorsque les prix du pétrole ont commencé à augmenter. C'était la période d'ajout massif d'infrastructures, en utilisant l'abondante offre de pétrole, comme discuté dans la Section [1].

Après 1973-1974, la croissance du PIB a tendance à rester légèrement supérieure à la croissance de la consommation de pétrole alors que les économies avancées ont commencé à se concentrer sur devenir des économies de services. Dans le cadre de ce changement, les économies avancées ont commencé à déplacer l'industrie vers des pays à bas salaire. Ce changement est devenu plus prononcé après 1997, lorsque le Protocole de Kyoto (limitant les émissions de CO2) a été promulgué. Le Protocole de Kyoto a donné aux pays participants (en pratique, les économies avancées) une raison de limiter leur propre consommation locale de combustibles fossiles, qui est ce qui est mesuré dans la Figure 3 et la plupart des autres analyses énergétiques.

La Figure 3 montre qu'après avoir déplacé une part significative de l'industrie vers des sites à l'étranger, il semble toujours y avoir une corrélation significative entre la croissance de la consommation de pétrole et la croissance du PIB. Même avec une économie de services, la croissance de la consommation de pétrole semble être importante !

[3] Avant 1981, l'augmentation des taux d'intérêt était utilisée pour ralentir la croissance économique.