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Les États-Unis et l'Union européenne investissent tous deux massivement dans le développement de leurs secteurs de l'énergie verte et des technologies propres; pour soutenir une transition écologique et s'assurer de pouvoir répondre à la demande croissante en énergie. Cependant, les deux régions sont bien conscientes de la forte dépendance à la Chine en matière d'énergie et de technologies propres, alors que le géant asiatique continue de dominer plusieurs secteurs, des minéraux critiques à la production de micro-puces. Cela a conduit plusieurs puissances occidentales à envisager la mise en place de droits de douane et de restrictions sur l'importation de produits chinois. Cependant, de nombreux experts en énergie remettent désormais en question si cette approche pourrait limiter la capacité des États-Unis et de l'UE à effectuer leur transition vers le vert aussi rapidement qu'ils l'avaient espéré, car ils doivent rapidement accroître leurs capacités de production d'énergie verte et de fabrication pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine.
En mai, le président Biden a introduit d'importants nouveaux droits de douane sur les VE chinois, les batteries avancées, les cellules solaires, l'acier, l'aluminium et les équipements médicaux dans le but de protéger les emplois et les fabricants américains. Biden a déclaré que les entreprises chinoises n'ont pas besoin de réaliser des bénéfices grâce aux subventions fournies par le gouvernement chinois, ce qui leur confère un avantage déloyal sur le marché international. Biden a déclaré: "Les travailleurs américains peuvent surpasser et battre tout le monde tant que la concurrence est équitable. Mais depuis trop longtemps, ce n'était pas juste. Pendant des années, le gouvernement chinois a investi de l'argent public dans des entreprises chinoises... ce n'est pas de la concurrence, c'est de la triche." De nombreux droits de douane n'entreront pas en vigueur avant 2026, laissant le temps aux États-Unis de renforcer leur fabrication et d'augmenter leur capacité en énergie propre. Cependant, ces droits de douane pourraient entraîner des hausses de prix, car les entreprises luttent pour fournir suffisamment de produits d'énergie propre sans les mêmes capacités de fabrication à faible coût et les hautes subventions gouvernementales qu'en Chine. Les droits de douane seront appliqués progressivement au cours des trois prochaines années. Ils devraient contribuer à empêcher la nouvelle vague de VE chinois à faible coût de s'imposer sur le marché américain, maintenant la compétitivité des constructeurs automobiles américains lorsqu'ils introduisent leurs modèles EV. Le taux de droits de douane sur les importations de cellules solaires doublera pour atteindre 50 pour-cent cette année, alors que les droits de douane sur les produits en acier et en aluminium chinois augmenteront de 25 pour-cent, et les droits de douane sur les batteries de VE lithium-ion passeront de 7,5 pour-cent à 25 pour-cent.
Depuis l'introduction de l'Inflation Reduction Act (IRA) en 2022, les États-Unis ont fait des progrès considérables dans le domaine de l'énergie verte. L'IRA a alloué des milliards de dollars au développement des secteurs des énergies renouvelables et des technologies propres et a attiré des niveaux encore plus élevés d'investissement privé dans l'industrie. Maintenant, les experts en énergie craignent que l'introduction de droits de douane aussi étendus sur les produits chinois puisse compromettre les objectifs de l'IRA et nuire aux progrès significatifs réalisés au cours des deux dernières années.
Des problèmes similaires sont observés dans l'UE, suite à l'imposition de droits de douane provisoires sur les VE chinois par la Commission européenne, en raison de la "subvention déloyale" de la Chine. Les nouveaux droits de douane sur les VE chinois s'élèvent en moyenne à environ 31 pour-cent, ce qui est bien supérieur aux droits sur les importations de voitures conventionnelles. Alors que les droits de douane sont censés stimuler le développement accéléré de la fabrication d'énergie verte aux États-Unis et en UE et soutenir la création d'emplois, ils pourraient également freiner la rapidité du déploiement de projets de VE et d'énergies renouvelables, ainsi qu'entraîner une augmentation des prix pour les consommateurs.
L'introduction de droits de douane rendra sans aucun doute la transition verte plus coûteuse et plus difficile, même si elle a pour effet secondaire de stimuler les emplois dans le secteur de l'énergie et de la fabrication aux États-Unis et de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine. Les gouvernements du monde entier doivent prendre en considération leurs priorités en matière d'énergie verte. Alors que le gouvernement chinois a peu fait pour dissimuler ses tactiques commerciales prédatrices, la Chine fournit les composants et la technologie nécessaires pour accélérer la transition verte mondiale. Cela a en effet rendu de nombreux pays à travers le monde fortement dépendants de la Chine pour leur énergie, leur transport et leurs appareils électroniques. Environ 80 pour-cent des cellules solaires et 60 pour-cent de ses éoliennes, VE et batteries du monde sont fabriqués en Chine, démontrant à quel point le pays est important pour la transition verte mondiale.
Néanmoins, à l'approche des élections présidentielles, l'introduction de droits de douane sur la Chine par Biden a été un mouvement politiquement fort, qui a attiré des partisans. La promesse d'une augmentation des emplois américains sera toujours un argument gagnant, et c'est une mesure que beaucoup ont jugée nécessaire pour rivaliser avec Trump. Cependant, l'effet à long terme de cette mesure, qui pourrait ne pas être immédiatement visible par les électeurs, entraînera des coûts plus élevés pour les consommateurs qui sont contraints de subventionner les entreprises nationales d'énergie propre pour produire les composants nécessaires à une transition verte. Il reste à voir si les droits de douane entraîneront une résurgence majeure de la fabrication aux États-Unis et en Europe, mais ils risquent de limiter l'accélération de la transition verte à court et moyen terme.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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