塑料的未来将决定石油需求的未来。

联合国本周正在讨论塑料的未来，或者至少表面上是这样。联合国全球塑料条约谈判旨在通过基本上限制全球塑料使用来遏制塑料污染。而它们看起来注定失败。

目标确实崇高。每天减少我们产生的巨大塑料废物量，以避免它最终进入河流、海洋，以及根据一些研究人员的说法，进入我们的身体。然而，实现这个目标是另一回事。

塑料，特别是包装中的一次性塑料，在使许多产品更具经济实惠方面发挥了重要作用。尤其是电子产品，当然可以以非塑料包装销售，但新鲜水果、蔬菜和肉类是另一回事，而且是昂贵的事情。

欧盟就在本周批准了旨在减少废物的包装新规定。其中一条规定实际上是从2030年起禁止一次性塑料包装的生鲜水果和蔬菜。这意味着从那一年开始，例如，番茄可能将以纸板包装出售。这将使它们更容易受损，导致超市浪费更多食物。这将使整体番茄价格更昂贵。而影响远不止于番茄。

因此，尽管目标崇高，减少塑料污染的目标可能比看起来更难实现。联合国的谈判就是一例。在最新更新中，一个绿色非政府组织在会议上表示，美国拒绝考虑除塑料法规外的任何额外举措。如果世界上最大的塑料使用国拒绝考虑除了已有法规以外的任何事项，那么其余国家就同意采取对塑料使用产生明显影响的措施的机会并不大。

然而，石油行业感到担忧。有媒体报道称，在渥太华举行的联合国会议上，来自石油和石化行业的参与者众多，卫报对此感到遗憾，称"在渥太华峰会上，化石燃料和石化游说人士人数超过科学家、欧盟和土著代表。"

上面的报道援引了英国石油公司的预测，即到2040年，塑料将占石油需求增长高达95％，这与许多其他对石油需求前景的预测相符。事实上，塑料被广泛视为未来石油需求的最大推动力，尽管在电动汽车市场的最新发展带来困惑的情况下，我们可能会对交通领域需求的持续时间感到惊讶。

因此，石油行业寻求保护这种需求推动力并不足为奇，它得到了一些科学上的坚实支持。塑料在使现代医疗保健变得如此安全方面起着巨大作用，而且更重要的是，它在使许多食物对更多人具备经济实惠性方面也有着同样巨大的贡献 - 简单因为塑料包装降低了运输和储存这些食品的成本。然而，尽管目前医疗保健中使用的塑料免受禁令限制，食品包装中的塑料成为了目标。

埃克森美孚的产品解决方案主管Karen McKee最近告诉《金融时报》，"问题是污染，问题不在于塑料。" "限制塑料生产对我们在污染和环境方面都不利。"

McKee主张，替代塑料包装可能具有更大的排放足迹。

如果这听起来很熟悉，很可能是因为这让人联想到反对交通电气化的论点，这是因为所有有关原材料开采、提炼和电动汽车生产的输入都对其零排放资质构成负面影响。

事实很简单，塑料被如此大规模使用是因为它们一、方便，二、便宜。禁止塑料的倡导者需要提出可以提供与便利和价格相同组合的替代品，以便有可能在较大规模上成功实施禁令。

这种情况在很大程度上反映了能源过渡本身。风能、太阳能和电动汽车，更不用说氢能，一直未能排挤石油、天然气，甚至煤炭在全球能源结构中的主导地位。尽管风能和太阳能的扩张使天然气和煤炭发电在缺乏同样补贴待遇的情况下变得不那么有竞争力，但这仍然属实。

不幸的是，除了禁止生产塑料的替代方案之外，更好的处理过程和更多的回收也是解决问题的方法。然而，令人遗憾的是，回收过程也必须盈利，而许多回收过程根本就不盈利。世界存在塑料废物问题。禁令可能解决这个问题，但它们将带来新的、可能更严重的问题。这无疑是一个严峻的困境。

伊琳娜·斯拉夫（Irina Slav）撰写，原文刊登于Oilprice.com