يقاضي المستهلكون شركات الصخر الزيتي في الولايات المتحدة يتهمونها بالاتفاق لرفع أسعار النفط.

• يقاضي المستهلكون شركات نفط كبرى في الولايات المتحدة بتهمة تواطؤ الأسعار في محاولة لرفع أسعار النفط.
• هذه ليست المرة الأولى التي يقاضي فيها المستهلكون منتجي الصخور الزيتية الرئيسيين بتهمة السلوك المنافسي.
• من الممكن أن تظهر مزيد من دعاوى التمثيل الجماعي في أعقاب شكوى مفوضية التجارة الفيدرالية ضد الرئيس التنفيذي لـ Pioneer، شيفيلد.

اعتاد منتجو الصخر الزيتي في الولايات المتحدة على تبني وتطبيق انضباط رأس المال منذ انهيار أسعار عام 2020 ولم ينحرفوا عن تعهدهم بالتركيز على عوائد المساهمين بدل من النمو في إنتاج النفط منذ ذلك الحين.

قد يكون بعض أكبر شركات الصخر الزيتي المستقلة في الولايات المتحدة بدأت في إسعاد المستثمرين بعوائد ذات مغزى، ولكنها أغضبت المستهلكين.

يزعم بعض هؤلاء المستهلكين للبنزين التجزئة والديزل والوقود البحري أن "الانضباط" في تخصيص رأس المال كان في الواقع تواطؤًا لرفع سعر النفط وزيادة أرباح شركات النفط عن طريق احتجاز الإنتاج عن السوق، وهو ما يشبه إلى حد بعيد ما تفعله منظمة الدول المصدرة للبترول (أوبك) مع الإمدادات الخام.

 "جهة رقابية تضطلع بدورها في صناعة الصخر"

تم تقديم دعاوى تجمعية أمام المحكمة شهور قبل أن تمنع هيئة التجارة الاتحادية الأمريكية (FTC) رئيس الشركة السابق لشركة Pioneer Natural Resources، سكوت شيفيلد، من الحصول على مقعد في مجلس إدارة إكسون أو تولي منصب استشاري في إكسون بمجرد استحواذها على Pioneer في وقت سابق هذا الشهر.

ذات الصلة: توقعات بارتفاع السفر في عطلة يوم الذكرى

تزعم الهيئة في شكواها أن شيفيلد حاول عبر التصريحات العامة والاتصالات الخاصة أن يتواطأ مع أوبك وأوبك + "لتقليل إنتاج النفط والغاز، مما سيؤدي إلى دفع الأمريكيين أسعاراً أعلى عند التعبئة، لزيادة الأرباح لشركته."

دافعت Pioneer عن شيفيلد وأفعاله، التي، طبقًا للشركةقالت إنها "ليس نية شيفيلد ولا تأثير اتصالات السيد شيفيلد هو تحايل على القوانين والمبادئ التي تحمي منافسة السوق."

"بالعكس، تركز السيد شيفيلد على مواضيع شرعية" بما في ذلك "الممارسات الخارجية غير العادلة التي تهدد أمن الطاقة الأمريكية؛ و، من خلال الحوار مع المسؤولين الحكوميين، الحاجة إلى الحفاظ على صناعة نفط وغاز قوية ومنافسة واقتصادية حيوية في الولايات المتحدة."

بينما جاءت معظم الدعاوى القضائية المزعومة ضد السلوك المنافسي في القطاع قبل تحرك الهيئة الرقابية، فإن شكوى FTC ضد شيفيلد هزت صناعة الصخر في الولايات المتحدة.

يمكن أن تكون هذه الشكوى من FTC الآن نقطة انطلاق للمحامين في الدعاوى التجمعية للسعي لكشف أدلة على التواطؤ في الصناعة، وفقًا للخبراء القانونيين الذين تحدثوا معالمال الفترح.

الصخر الزيتي في الولايات المتحدة تواجه دعاوى قضائية تجمعية

تم تقديم أحدث دعوى قضائية مضادة للاحتكار في وقت سابق هذا الشهر في المحكمة الفيدرالية لمنطقة نيو مكسيكو، حيث تم تسمية Permian Resources, ExxonMobil, Pioneer Natural Resources, Centennial Resource Development, Chesapeake Energy, Continental Resources, Diamondback Energy, EOG Resources, Hess Corporation, and Occidental Petroleum كمتهمين.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تقاضي فيها المستهلكين كبار منتجي الصخر الزيتي يزعمون السلوك ضد المنافسة.

في يناير من هذا العام، رفع سكان نيفادا وهاواي ومايندعوى ضد تسع شركات أمريكية تتهمها بتزييف أرباحها وخداع المستهلكين من خلال ارتكاب سلوك ضد المنافسة والتواطؤ لحجز إنتاج النفط ورفع أسعار النفط.

تقولالدعوى التجمعية المقدمة في محكمة نيفادا إن "تأتي هذه الدعوى نتيجة تواطؤ الدفاعين لتنسيق وفي النهاية قيد إنتاج النفط الصخري المحلي، الأمر الذي أدى إلى تحديد وزيادة وحفظ سعر البنزين التجزئة (الذي يشتريه المستهلكون في محطات الوقود) في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية."

في عام 2022، عندما ارتفع سعر النفط بعد غزو روسيا لأوكرانيا، كان لدى المدعى ضدهم - الذين يعتبرون "منتجين مرنين قادرين على التكيف والذين لم تكن تكلفة الحد الأدنى لديهم أبدًا منخفضة ويعملون في مناطق تحظى بفرص ربحية وفيرة" - شروط السوق المثالية لزيادة الإنتاج بشكل عنيف، حسبما زعم المدعون.

"لكن المدعى عليهم لم يستغلوا هذه الفرصة في السوق. بدلاً من ذلك، وبالرحيل عن ممارستهم التاريخية والمصلحة الذاتية الفذة، قيد كل مدعى عليهم نمو إنتاجهم الصخري المحلي"

أدلى المدعون بهذه الدعوى التجمعية "لاسترداد تعويضات قدرها ثلاثة أضعاف، ورفع الحجز، و/أو تقديم تعويضات أخرى مناسبة، استنادًا إلى انتهاكات قانون شيرمان والعديد من قوانين حماية المنافسة والمستهلك من قبل المدعى عليهم."

قد تظهر دعاوى قضائية تجمعية أخرى عقب شكوى FTC ضد شيفيلد من Pioneer، وسيسعى المدعون وممثلوهم القانونيون في الدعاوي الحالية والجديدة إلى كشف أدلة على التواطؤ.

ومع ذلك، ليس واضحًا ما إذا كانت التصريحات في مكالمات المؤتمرات، أو التواصلات الأخرى يمكن أن تكون أدلة فعلية على التواطؤ، حسبما ذكر خبراء قانونيون لـ FT.

"سيحاول خبراء القانون في الدعاوى التجمعية الخاصة متابعة تلك الأدلة المتبقية من FTC في الاكتشاف في قضاياهم الخاصة،" قال إريك غرانون، محامي في مجال مكافحة الاحتكار في وايت آند كيس، لـ FT.

لم تؤثر شكوى FTC ضد شيفيلد من Pioneer قانونيًا على الدعاوي الجماعية وليس من الواضح ما إذا كانت عرضًا فعليًا للتواطؤ، حسبما لاحظ غرانون.

"البيان الأحادي من تنفيذي، حتى لو كان لزملائه في الصناعة، بأن من المصلحة المشتركة رفع الأسعار أو خفض الإنتاج ليس انتهاكًاً لقوانين مكافحة الاحتكار"، كما ذكر غرانون لـ FT.

"إنه انتهاك فقط إذا كان هناك اتفاق".

على أي حال، تظهر الدعاوى أن "الإنفاق المنضبط" الذي تروج له شركات الصخر في الولايات المتحدة يُنظر إليه من قبل المستهلكين والمدعين على أنه محاولة واعية لرفع أسعار النفط.

بواسطة تسفيتانا باراسكوفا لـ Oilprice.com

قراءات أعلى من Oilprice.com:

• BP تلمح إلى أن هدفها في خفض إنتاج النفط والغاز قد يكون مرنًا
• تراجع علاوة المخاطر النفطية
• أوبك تحسم خطط التعويض للدول الأعضاء الزائدة في الإنتاج