Islandia lidera el mundo en la producción de energÃa renovable, habiendo desarrollado durante mucho tiempo sus recursos naturales para impulsar una revolución verde. Esta nación insular nórdica cuenta con abundantes fuentes de energÃa geotérmica e hidroeléctrica, y también ha desarrollado significativamente su sector eólico en los últimos años. A pesar de los enormes avances en su desarrollo de energÃas renovables, que la sitúan muy por delante de la mayorÃa de la competencia, el gobierno islandés tiene grandes planes para desarrollar aún más energÃa limpia aprovechando el poder de sus volcanes en un proyecto único en su clase.
Islandia tiene como objetivo lograr emisiones netas de carbono cero para 2040 y está en buen camino para lograrlo. Para abril de 2024, el 100 por ciento de los hogares en todo el paÃs se calentaban usando energÃa renovable, una hazaña que pocos paÃses han logrado. Esto se logró en gran parte gracias al rápido desarrollo de los recursos geotérmicos del paÃs. Islandia aumentó su producción de electricidad geotérmica en un 1.700 por ciento entre 1990 y 2014, utilizando el poder de sus recursos naturales para impulsar una transición verde.
Los recursos geotérmicos de Islandia proporcionan alrededor del 30 por ciento de la mezcla energética que utiliza para abastecerse. Las empresas de energÃa transportan agua geotérmica directamente a las casas desde la fuente, utilizando pozos de perforación para enviar el agua caliente a través de tuberÃas. Esto es relativamente fácil ya que muchos de los recursos geotérmicos de Islandia se encuentran a nivel superficial, en lugar de estar profundos bajo tierra. Islandia tiene una capacidad de generación de energÃa geotérmica de alrededor de 755 MW, lo que la convierte en uno de los mayores generadores de energÃa geotérmica del mundo.
La planta geotérmica Hellisheidi de Islandia es una de las diez plantas geotérmicas más grandes del mundo. Genera 303 MW de electricidad y 400 MW de energÃa térmica. En 2021, los operadores lanzaron un proyecto de captura y almacenamiento (CCS) en el sitio, afirmando que era la planta de CCS directo al aire más grande del mundo en ese momento. Esto ayudó a reducir las ya bajas emisiones de carbono asociadas con la producción de energÃa geotérmica.
Este paÃs nórdico también produce grandes cantidades de energÃa hidroeléctrica, que contribuye alrededor del 70 por ciento de la mezcla energética. Islandia utiliza los rÃos de agua derretida que fluyen de grandes glaciares para producir su energÃa hidroeléctrica. La extensa experiencia del paÃs en energÃa hidroeléctrica ha llevado a expertos islandeses a desarrollar muchos otros proyectos hidroeléctricos en todo el mundo.
Conocida como la tierra de hielo y fuego, Islandia planea utilizar no solo sus recursos geotérmicos de fácil acceso, sino también desarrollar nueva tecnologÃa para aprovechar su energÃa de difÃcil acceso. Islandia está desarrollando el Proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) para intentar acceder a la energÃa profunda dentro de sus volcanes. Las temperaturas dentro de Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, alcanzan hasta 1,300°C, lo que, de lograrse, podrÃa proporcionar una gran cantidad de energÃa limpia. Los expertos planean ahora perforar en la cámara de magma de un volcán para acceder a sus gases y producir energÃa verde.
Aunque el gobierno islandés está persiguiendo activamente el proyecto Krafla, acceder a la energÃa del volcán será extremadamente difÃcil, ya que la maquinaria necesaria para llevar a cabo el proyecto aún no existe. Las temperaturas dentro de la cámara de magma son simplemente demasiado altas para que cualquier tecnologÃa existente pueda acceder. Sin embargo, no es la primera vez que los cientÃficos han perforado en magma en Islandia, ya que exploradores golpearon accidentalmente magma al perforar el proyecto IDD-1 en 2009. El proyecto fracasó en última instancia debido a las limitaciones tecnológicas de la época. Sin embargo, proporcionó una gran visión, ya que cuando se realizó la prueba de flujo alrededor de un año después de la perforación inicial, los investigadores encontraron que era aproximadamente diez veces más potente que el pozo promedio en Krafla, mostrando el gran potencial para aprovechar el poder del magma.
El equipo de KMT, con el apoyo del gobierno de Islandia, actualmente está perforando un KMT-1, un pozo de investigación volcánica y monitoreo, y KMT-2, un pozo de investigación energética. Estos se utilizarán para recopilar datos para comprender mejor el alcance del proyecto. El equipo está trabajando estrechamente con la comunidad de sensores para desarrollar nuevos sensores de temperatura y tecnologÃas resistentes a la temperatura para recopilar y evaluar muestras desde dentro del volcán. Esto no solo ayudará al equipo a comprender el potencial de producción de energÃa, sino que también podrÃa ayudarles a predecir mejor eventos volcánicos para mejorar los sistemas de alerta temprana de erupciones.
Björn Ãórhallur Guðmundsson, del proyecto KMT, explicó, "Reducir las incertidumbres sobre las condiciones en el magma desde KMT disminuirá los costos iniciales. KMT tiene como objetivo revolucionar la industria geotérmica mejorando la economÃa de la energÃa geotérmica hasta un orden de magnitud, lo que demostró ser la diferencia entre un pozo convencional en Krafla y el pozo IDDP-1, que accidentalmente entró en magma. Esto se logrará diseñando nuevos pozos de producción innovadores que puedan resistir condiciones cercanas al magma."
Aunque probablemente todavÃa estemos lejos de lograr una producción avanzada de energÃa geotérmica a partir de cámaras de magma en los volcanes, el proyecto KMT podrÃa proporcionar la información necesaria para avanzar significativamente en la tecnologÃa requerida para acceder a esta fuente de energÃa. Además, la larga historia de Islandia en la producción de energÃa geotérmica y sus abundantes recursos geotérmicos naturales la convierten en el entorno óptimo para desarrollar estos ambiciosos proyectos volcánicos.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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