Algunas de las compañÃas petroleras más grandes y antiguas del mundo, también conocidas como Big Oil, son reconocidas por impulsar la Segunda Revolución Industrial que comenzó a finales del siglo XIX e inauguró la era tecnológica moderna tal como la conocemos. El petróleo aceleró la producción industrial y reconfiguró las redes al permitir un transporte más rápido gracias a ser más económico y tener una densidad energética mucho mayor que otros combustibles. Sin embargo, la energÃa solar podrÃa convertirse en la principal fuente de energÃa de la Cuarta Revolución Industrial, gracias a su simplicidad, longevidad, bajo costo y eficiencia general. De hecho, Bloomberg ha revelado que las siete mayores empresas solares, todas ubicadas en China, ya están suministrando más energÃa al mundo que las siete principales compañÃas productoras de combustibles fósiles.
Según Bloomberg, los mayores fabricantes de paneles solares, incluyendo a Tongwei, GCL Technology Holdings (OTCPK:GCPEF), Xinte Energy, Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar Technology y Jinko Solar (NYSE:JKS), producen suficientes paneles para generar 5 exajulios de electricidad cada año. En comparación, las siete gigantes del petróleo, como Exxon Mobil Corp. (NYSE:XOM), Chevron Corp. (NYSE:CVX), Shell Plc (NYSE:SHEL), TotalEnergies (NYSE:TTE), BP Plc (NYSE:BP), ConocoPhillips y Eni S.p.A (NYSE:E), extraen alrededor de 40 exajulios de energÃa del petróleo del suelo por año, o apenas menos de 18 millones de barriles por dÃa.
A simple vista, parece que Big Oil supera fácilmente a Big Solar; sin embargo, esta conclusión no tiene en cuenta varios factores importantes. En primer lugar, solo alrededor de un cuarto de la energÃa que sale de los pozos de petróleo se convierte en energÃa útil, con la gran mayorÃa perdida en forma de calor. Los motores eléctricos convierten más del 85 por ciento de la energÃa eléctrica en energÃa mecánica en comparación con menos del 40 por ciento para un motor de combustión de gas. Según la EPA, un automóvil eléctrico promedio es dos o tres veces más eficiente que un automóvil convencional con motor de combustión interna. En segundo lugar, la mayorÃa de los paneles solares tienen garantÃas de 25 años, mientras que los combustibles fósiles se consumen en su mayorÃa en cuestión de meses. Si se observa el flujo a largo plazo de energÃa en la economÃa global con cada celda solar producida, las empresas solares salen claramente adelante si se consideran las reservas de petróleo propiedad de estas compañÃas y se tiene en cuenta lo que cada sector puede producir sin inversiones adicionales significativas.
En cuanto a las proyecciones a nivel empresarial, Bloomberg estima que Tongwei, el mayor fabricante de paneles solares del mundo, pronto proporcionará más de 9 exajulios de energÃa anualmente cuando entre en funcionamiento su planta de polisilicio de 400,000 toneladas en Mongolia Interior, superando los 8.3 exajulios de Exxon.
Más Barato Que el Petróleo y el Gas
El año pasado, la Agencia Internacional de EnergÃa predijo que la cantidad de inversiones de capital fluyendo hacia el sector solar superarÃa la cantidad de inversión destinada a la producción de petróleo por primera vez en 2023. En declaraciones a CNBC, el director ejecutivo de la AIE, Faith Birol, dijo que habÃa una "brecha creciente entre la inversión en energÃa fósil e inversión en energÃa limpia. La energÃa limpia avanza rápido, más rápido de lo que muchas personas se dan cuenta. Esto es evidente en las tendencias de inversión, donde las tecnologÃas limpias se alejan de los combustibles fósiles. Por cada dólar invertido en combustibles fósiles, aproximadamente 1.7 dólares se destinan ahora a la energÃa limpia".
Una de las razones principales del crecimiento acelerado que está experimentando el sector solar es la drástica caÃda de costos. El año pasado, un informe de Ernst & Young (EY) mostró que la energÃa solar sigue siendo la fuente más barata de electricidad de nueva construcción a pesar de las persistentes presiones inflacionarias. Según el informe, el costo nivelado promedio ponderado global de la electricidad (LCOE) para la energÃa fotovoltaica es ahora un 29% más bajo que la alternativa de combustible fósil más barata. El LCOE solar ha caÃdo rápidamente en promedio a nivel mundial, de más de $400/MWh a principios de la década de 2010 a aproximadamente $49/MWh en 2022, una enorme disminución del 88%. El LCOE de la energÃa eólica ha caÃdo aproximadamente un 60% en el mismo perÃodo.
Fuente: EY
EY ha pronosticado que la energÃa solar y eólica están en camino de convertirse en la fuente global de electricidad base. Según los expertos, se espera que las dos energÃas renovables tradicionales representen el 38% de la mezcla energética mundial en 2030, con la cifra aumentando al 62% de la mezcla energética para 2050. China, Europa y los Estados Unidos impulsarán un aumento del 53% en la generación solar y eólica, produciendo más del 57% de la producción global de solar y eólica para 2050, ha pronosticado EY.
Será interesante ver cómo se desarrollan estas predicciones considerando que el petróleo y el gas actualmente suministran casi el 70% de la energÃa primaria de los Estados Unidos, mientras que las energÃas renovables, incluida la solar, eólica, biomasa, biocombustibles, madera e hidroeléctrica, suministran solo el 13%.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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Alex Kimani is a veteran finance writer, investor, engineer and researcher for Safehaven.com. More
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