Nueva tecnología podría hacer que los paneles solares sean más eficientes.

Investigadores de la Universidad de Ottawa han ideado un enfoque inteligente para optimizar la efectividad de la energía solar. Su método innovador incluye la incorporación de reflectores artificiales en el suelo, una mejora simple pero poderosa.

El estudio "Efectos del Tamaño y la Posición del Reflector Artificial en el Rendimiento Energético y la Economía de Fotovoltaicos Bifaciales de Seguimiento de Eje Único" fue publicado en la revista Progress in Photovoltaics.

Los investigadores descubrieron que al integrar estos reflectores en las instalaciones solares, podían mejorar la producción de energía y la eficiencia del sistema, haciendo que dichos proyectos sean más económicamente viables. Este hallazgo es significativo para evaluar los costos y beneficios del uso de reflectores artificiales en emprendimientos de energía solar.

Foto del sitio de prueba del revestimiento reflectante para paneles solares de un experimento de reflector artificial realizado en el Sitio Experimental Bifacial de Seguimiento de Eje Único (BEST Site) en NREL en Golden, Colorado. Crédito de la imagen: Laboratorio Nacional de Energía Renovable, Golden Colorado.Para obtener más imágenes y de mayor tamaño, haga clic en el enlace del comunicado de prensa aquí.

Para estudiar cómo las cubiertas reflectantes en el suelo afectan la producción de energía solar, el SUNLAB de la Universidad de Ottawa, dirigido por la profesora de ingeniería eléctrica Karin Hinzer, quien también es vicedecana de investigación de la Facultad de Ingeniería, colaboró con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) en Golden, Colorado, un líder mundial en investigación, desarrollo e implementación de energía limpia. El estudio, que fue realizado por la candidata a doctorado en ingeniería eléctrica Mandy Lewis en Golden, Colorado, encontró que colocar superficies reflectantes debajo de los paneles solares puede aumentar su producción de energía hasta un 4.5%.

"Descubrimos que las superficies blancas altamente reflectantes pueden aumentar la producción de energía solar," explica Mandy Lewis, autora principal del artículo. "Críticamente, estos reflectores deben colocarse directamente debajo de los paneles solares, no entre las filas, para maximizar este beneficio."

Desbloqueando el potencial solar en Canadá y más allá

Estos hallazgos son particularmente significativos en Canadá, donde la cobertura de nieve persiste durante tres a cuatro meses del año en ciudades importantes como Ottawa y Toronto, y el 65% de la vasta extensión de tierra del país experimenta cobertura de nieve durante más de la mitad del año. Los sistemas solares bifaciales, combinados con una alta reflectividad en el suelo, ofrecen un tremendo potencial en estas regiones. Además, dado que aproximadamente el 4% de las áreas terrestres del mundo se clasifican como desiertos arenosos, este hallazgo tiene aplicaciones globales.

Según Lewis, "esta investigación es crucial para maximizar la producción de energía solar en ubicaciones geográficamente diversas. Además, al generar más energía por unidad de superficie, los reflectores son ideales para áreas densamente pobladas, como los centros urbanos, donde existen limitaciones de espacio para instalaciones solares."

Este estudio marca el comienzo de una nueva colaboración internacional de investigación entre la Universidad de Ottawa y NREL. El proyecto fue financiado por el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC), las Becas de Postgrado de Ontario (OGS) y el Departamento de Energía de EE. UU. (DoE), subrayando la importancia de los esfuerzos colaborativos en el avance de las tecnologías de energía renovable.

Impacto global para facilitar la transición a la energía limpia

Esta investigación contribuirá significativamente a la transición global hacia fuentes de energía cero emisiones. Estos hallazgos son especialmente valiosos para Canadá y otros países que suelen tener nubosidad, ya que se observaron aumentos de energía del 6.0% en la nublada Seattle en comparación con el 2.6% en la árida Tucson.

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Las fotos sugieren que esta tecnología sería aplicable en una amplia gama de ubicaciones. También parece que hay paneles solares bifaciales mirando hacia abajo desde debajo del panel. Cómo podría ser el costo de esta tecnología no se discute, pero para latitudes altas y climas con mucho tiempo nublado en comparación con el tiempo despejado, esta podría ser una solución viable.

Por otro lado, la energía solar en latitudes altas o en lugares nublados tiene una barrera de costo muy difícil de superar. Si bien esta tecnología es inventiva e innovadora, el precio para ponerla en servicio es preocupante, tanto como gasto, mantenimiento y como un tema para la política gubernamental que impone los costos a los consumidores.

Por Brian Westenhaus vía New Energy and Fuel

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