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El fabricante automovilístico chino en rápida expansión BYD está cerca de cerrar un acuerdo que le permitiría suministrar autobuses de dos pisos totalmente eléctricos en Londres.
El gigante del transporte Go-Ahead Group está a punto de otorgar a la empresa con sede en Shenzhen un contrato para construir más de 100 vehículos a un costo de alrededor de £400,000 cada uno, £100,000 más baratos que sus competidores en el Reino Unido, según fuentes citadas por el Sunday Times.
Transport for London (TfL), presidido por el alcalde Sadiq Khan, ha dado luz verde a la decisión. BYD anteriormente colaboró con el competidor Alexander Dennis y ha producido cientos de autobuses de dos pisos eléctricos para Go-Ahead.
Pero el nuevo acuerdo podría levantar suspicacias dado que BYD ha enfrentado acusaciones de grupos de derechos humanos de que los metales en sus cadenas de suministro se produjeron utilizando trabajo forzado de uigures.
En 2021, las Naciones Unidas escribieron a BYD indicando que había "recibido información" de que la empresa puede estar involucrada a través de su cadena de suministro "en presunto trabajo forzado, detenciones arbitrarias y tráfico de trabajadores uigures [musulmanes] y otras minorías".
Tom Cunnington, jefe de desarrollo de negocios de autobuses en TfL, dijo: "El fabricante nos ha asegurado que no se han llevado a cabo prácticas no éticas y actuaríamos de inmediato si se nos proporcionara evidencia en contrario.
"TfL es miembro del Programa de Vehículos de Bajas Emisiones de Electronics Watch, que trabaja para aplicar el modelo de monitoreo dirigido por los trabajadores de Electronics Watch al mercado de vehículos eléctricos.
"Todas las empresas de autobuses tienen políticas éticas y de sostenibilidad sólidas que garantizan que se cumplan los estándares más altos en cuanto al medio ambiente y los derechos de los trabajadores".
BYD y Go-Ahead Group no respondieron a una solicitud de comentarios de City A.M..
Hablando con el Sunday Times, el exlíder del partido conservador Sir Ian Duncan Smith, dijo: "Una vez más, hemos recurrido a China para construir autobuses. ¿Cuál es el problema con nuestra producción nacional?
"Estos son icónicos autobuses londinenses británicos. ¿Por qué simplemente no buscamos un contratista con sede, si no en el Reino Unido, entonces ciertamente en Europa?"
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Por Guy Taylor vía CityAM
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