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El optimismo en torno al crecimiento del mercado de vehículos eléctricos (VE) ha disminuido en los últimos meses a medida que la adopción por parte de los consumidores ha sido más lenta de lo previsto. Esto ha llevado a varios fabricantes de automóviles a reducir sus inversiones en VE a corto plazo hasta que el mercado se estabilice. Además, la reciente decisión de Tesla de cancelar el despliegue de una red de carga de VE a gran escala en los EE. UU. ha generado una mayor incertidumbre en el sector. Sin embargo, algunos expertos energéticos están explorando el potencial de que los VE sean más útiles de lo que muchos imaginaban al evaluar su uso como almacenamiento de energía renovable para mejorar la estabilidad de la red eléctrica.
Varios fabricantes de automóviles, incluidos Ford Motor, General Motors y BMW, están evaluando la posibilidad de utilizar las baterías de los VE para almacenar el exceso de energía renovable y devolverla a la red durante horas de baja producción y alta demanda. Los fabricantes de automóviles utilizarían la tecnología de carga bidireccional para hacer esto posible. Si tienen éxito, esto podría mejorar la fiabilidad de las fuentes de energía renovable al aumentar la estabilidad de la red eléctrica. Además, los fabricantes de automóviles podrían aumentar sus ingresos al actuar como intermediarios entre los propietarios de vehículos y las empresas de servicios públicos.
En Múnich, la empresa Mobility House compra y vende energía de fuentes renovables según la demanda. Por ejemplo, adquiere energía cuando la energía solar y eólica es más barata y la almacena en VE enchufados en una red de carga en toda Europa. Una vez que aumenta la demanda energética, revende la electricidad con beneficios. Empresas como Mercedes-Benz y Renault han invertido en Mobility House y ahora Renault está ofreciendo la tecnología de la empresa a los consumidores que adquieren su automóvil compacto eléctrico R5. Aquellos que acepten el esquema recibirán un cargador doméstico gratuito que permitirá a Renault tomar energía de sus VE mientras están enchufados. Los propietarios del R5 podrán controlar la cantidad de energía que devuelven a la red y, a cambio, verán una reducción en sus facturas de electricidad.
Renault planea extender el esquema a Alemania, el Reino Unido y otros mercados si tiene éxito en Francia. Esto podría ayudar a impulsar el interés de los consumidores en los VE para aumentar la adopción. En la actualidad, muchos consumidores están esperando a que bajen los precios de los VE, mejore la tecnología y se despliegue la infraestructura de carga de VE a mayor escala antes de comprar un automóvil nuevo. Sin embargo, si los consumidores ven otros incentivos, podría animarlos a realizar la inversión.
Esto no es un concepto totalmente nuevo en los EE. UU., ya que algunos estados ya están probando la carga bidireccional para ver qué tan efectiva es. Por ejemplo, la empresa de transporte Zum está llevando a cabo un proyecto piloto en su flota de autobuses escolares eléctricos en Oakland, California, en el que vende la energía almacenada en las baterías de los autobuses eléctricos de vuelta a la red eléctrica de California. Es el primer distrito escolar en probar la carga bidireccional vehículo-red (V2G) y, si tiene éxito, la tecnología podría implementarse en otros distritos de los EE. UU. Zum cree que hasta 2.1 GW horas de energía podrían enviarse desde las baterías de los autobuses eléctricos a la red cada año.
Sin embargo, existen algunas preocupaciones sobre el uso de la tecnología de carga bidireccional. En primer lugar, mantener millones de VE enchufados todo el tiempo ejercería una presión creciente en la red, que ya está experimentando la carga de una demanda energética en aumento. En segundo lugar, algunos consumidores temen que tener sus autos enchufados con tanta frecuencia, para cargar y descargar las baterías de sus VE, podría llevar a una degradación más rápida de la batería. No obstante, los fabricantes de automóviles y expertos en energía son optimistas sobre el potencial de crear una red más estable alimentada por fuentes de energía renovable.
Los consumidores que no deseen vender energía de vuelta a la red aún podrían beneficiarse del uso de la tecnología. Ford fue pionero en la tecnología de carga bidireccional, lanzando su camioneta F-150 Lightning con la promesa de que podría mantener alimentada la casa del propietario durante un corte de energía. Además de brindar seguridad energética a los consumidores en caso de un apagón, los propietarios de VE también pueden almacenar energía renovable durante el día y utilizar esa energía para alimentar sus hogares por la noche, cuando las tarifas eléctricas son más altas.
Además, la tecnología podría incentivar en gran medida el reciclaje de baterías de VE. Una vez que la capacidad de una batería de VE cae entre el 70 y el 80 por ciento, generalmente se considera inapropiada para su uso en transporte. Sin embargo, estas baterías aún podrían ser activos valiosos al ser utilizadas para la carga bidireccional a lo largo del día y la noche. Podrían ser utilizadas efectivamente como gigantescos bancos de energía para impulsar la estabilidad de la red.
Aunque aún está en sus inicios, el uso de la carga bidireccional de VE podría ayudar a las empresas de servicios públicos a mejorar la estabilidad de la red eléctrica al mismo tiempo que proporciona ingresos adicionales para los fabricantes de automóviles y costos de servicios públicos más bajos para los consumidores. Se espera que el despliegue de la tecnología de carga bidireccional y más esquemas de carga fomenten una mayor adopción por parte de los consumidores. Además, también podría impulsar a los consumidores y fabricantes de automóviles a invertir en esquemas de reciclaje, utilizando baterías al final de su vida útil para impulsar la estabilidad de la red.
Por Felicity Bradstock
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