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China, el mayor inversor y generador mundial de energía eólica y solar, ha estado acumulando carbón en previsión de la demanda máxima durante el verano.
Ahora, la estrategia está a punto de dar sus frutos a medida que suben las temperaturas y, con ellas, la demanda de refrigeración. Tras varios años de escasez de carbón durante la temporada de máxima demanda, este año podría ser el primero en que China evite enfrentar esa situación.
Bloomberg informó esta semana que China había acumulado inventarios de 162 millones de toneladas de carbón en los primeros cinco meses del año, equivalente a aproximadamente el 8.5% del consumo durante esos cinco meses, según datos de cqcoal.com.
El aumento provino tanto de la producción nacional como de las importaciones. La producción nacional realmente disminuyó en el primer trimestre del año después de una serie de incidentes fatales que provocaron cierres e investigaciones en la región carbonífera de China, la provincia de Shanxi. La reanudación de la producción comenzó este mes, pero la demanda de carbón ha compensado el efecto de los cierres temporales gracias a un aumento en la generación de energía hidroeléctrica tras abundantes lluvias.
Por otro lado, las importaciones aumentaron considerablemente durante los primeros cuatro meses del año gracias a precios más bajos que estimularon la demanda. Durante ese periodo, las importaciones de la mercancía en China aumentaron un 13%, ya que los precios se redujeron casi a la mitad en comparación con el año anterior.
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China continúa liderando el mundo tanto en capacidad eólica y solar como en capacidad de carbón. El año pasado, la capacidad mundial operativa de carbón aumentó un 2%, ya que el mundo agregó un total de 69.5 gigavatios de energía a carbón, con China representando dos tercios de las nuevas adiciones. El país sigue apostando por la capacidad de carbón, en consonancia con su política energética integral.
En cuanto al futuro inmediato, es probable que haya suficiente carbón para asegurar el suministro durante los meses más calurosos del año, especialmente dado que la energía hidroeléctrica sigue siendo fuerte por el momento. Durante los primeros cinco meses del año, la producción hidroeléctrica aumentó un respetable 15%, lo que llevó a un aumento mucho más modesto en la generación de energía a base de carbón y, como resultado, a inventarios más altos.
Según Bloomberg, la economía de China está "lenta", lo que contribuye a un crecimiento más moderado de la demanda eléctrica, y aunque una tasa de crecimiento del PIB del 5.3% para el primer trimestre difícilmente se puede considerar lenta con seriedad, el ritmo de crecimiento de la demanda de energía industrial se ha moderado, lo que ha llevado a una disminución en la demanda de carbón.
De hecho, la cómoda posición de suministro de carbón de China también se vio beneficiada por el clima. Además de fuertes lluvias a principios de año para impulsar una mayor producción de energía hidroeléctrica, las temperaturas moderadas de cara al verano están ayudando a mantener una demanda igualmente moderada.
Por supuesto, esto podría cambiar a medida que avanza el verano, pero parece que este año no habrá escasez de carbón que amenace la seguridad del suministro eléctrico en China. No obstante, la situación plantea la pregunta de qué ha sucedido con las previsiones de que la energía eólica y solar podrían reemplazar por completo a los hidrocarburos. Si China sirve de ejemplo, esto no es realmente cierto—y China es el mayor estudio de caso sobre tecnologías de transición debido a la escala a la que está instalando esa tecnología.
Para finales de este año, China contará con alrededor de 1,400 GW de capacidad de energía eólica y solar. Esto representaría un sustancial 40% de la mezcla energética, mientras que la participación del carbón caería al 37% desde un poco menos del 40% el año pasado.
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Sin embargo, China sigue construyendo nuevas plantas de energía a carbón en lugar de simplemente esperar a que llegue el momento de retirar las existentes y apostar por la energía eólica y solar. No obstante, China es consciente de que la energía eólica y solar no pueden competir en cuanto a fiabilidad de suministro con el carbón—y en precio, por cierto—por lo que está manteniendo el carbón en su mezcla energética para un futuro previsible, a pesar de los ambiciosos objetivos de cero emisiones netas.
Por Irina Slav para Oilprice.com
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